Cuando la gente habla de repostería, suele centrarse en el producto final. Las tiernas galletas, los muffins abombados, los ricos brownies. Pero el verdadero atractivo de hornear comienza mucho antes de extender la masa del pastel.
Hornear puede ser muchas cosas: un acto de creación, de conexión, de control. Hay algo reconfortante en su estructura: medir, revolver, transformar un puñado de ingredientes en algo delicioso.
Incluso si la vida no siempre parece ordenada, sigue la receta y las cosas saldrán según lo planeado. Es como una terapia, con un regalo al final.
“Hornear es la mejor manera de conectarme con el mundo que me rodea: hacer algo maravilloso y compartirlo con los demás y ver cuánta alegría reciben de algo que hice con mis propias manos”, dice la chef Joanne Chang, copropietaria de Flour Bakery en Boston y autora de libros de cocina sobre repostería.
“Es una manera de hacer que el mundo sea un poco más dulce, galleta, pastel y pastel a la vez”.
Cuando hace frío afuera, hay algo acogedor en una cocina cálida y el aroma de algo dulce.
Pero hornear también puede ser una catarsis para sentimientos más volátiles: el término “hornear con ira” fue popularizado por la escritora Tangerine Jones, quien recurrió a la harina y el azúcar para canalizar su ira ante las injusticias del mundo.
Hornear puede consistir en mantener tradiciones o posiblemente en curiosidad (¿qué es julekake, de todos modos?).
A Hannah Skobe, estudiante de doctorado en astrofísica en Pittsburgh, le encanta el aspecto químico de la cocción: cómo se comporta de manera diferente la mantequilla a diferentes temperaturas, por ejemplo, o por qué las proteínas de las claras de huevo se descomponen cuando se baten demasiado.
También considera que el proceso es terapéutico, un descanso del trabajo muy necesario.
Ron Ben-Israel, que se especializa en pasteles de boda elaborados como chef y propietario de Ron Ben-Israel Cakes, en la ciudad de Nueva York, se sintió atraído cuando era niño por “observar cómo los ingredientes cambian a través de la técnica” en la cocina de su madre.
“Me fascinó especialmente el proceso de batir las claras de huevo hasta obtener merengue”, afirma.
Para él y para otros, hay un elemento de nostalgia. La receta de rugalach de un padre, el pastel que preparaba su tía favorita cada Día de Acción de Gracias, las galletas que ayudaban a decorar cuando eran niños.
O es una forma de marcar el calendario: un crujiente y mantecoso crujiente en el otoño después de una expedición de recolección de manzanas, pan de soda irlandés en el Día de San Patricio, un pastel de cumpleaños favorito que se debe preparar todos los años.
Alex George, del blog Lily P Crumbs, encuentra algo satisfactoriamente táctil y tangible en la repostería. Cascar huevos, batir mantequilla: hay mucho placer sensorial, especialmente en un mundo centrado en la pantalla. Amasar masa para pan, untar el glaseado sobre panecillos de canela.
Sus lectores, dice, “aman el proceso tanto como la recompensa”.
A George le encanta inventar nuevos tipos de productos horneados y busca inspiración cada vez que prueba un nuevo alimento: “La comida salada es mi musa favorita. Una increíble sopa de cebolla francesa que recientemente inspiró mis galletas de cebolla caramelizada con mantequilla compuesta de sopa de cebolla francesa”.
A Bernard Wong, un ávido panadero casero de la ciudad de Nueva York, también le gusta profundizar en nuevas técnicas. Ha experimentado con masas laminadas (piense en croissants y hojaldre) y recientemente ha jugado con la técnica del este de Asia, conocida como tangzhong en China y yudane en Japón, de verter agua hirviendo sobre la harina para cocinarla parcialmente, lo que da como resultado panes más suaves y esponjosos.
A Wong le complace satisfacer el anhelo de algo haciéndolo él mismo. Por ejemplo, no pudo encontrar pan anadama, un pan de levadura tradicional de Nueva Inglaterra, “pero sé cómo hacerlo.
“Es económico, puedo controlar lo que hay dentro, pasa el tiempo cuando estoy en mi departamento y mantiene mis manos ocupadas”, dijo.
A menudo elige ingredientes de alta calidad y aun así ahorra dinero en comparación con la compra del producto terminado. Derrocha en chocolates caros como Callebaut y Valrhona, por ejemplo, y mete tantas chispas como sea posible en sus galletas.
Aún mejor, dulces como estos se pueden compartir y pueden ser una forma de expresar un sentimiento. Podría ser tan simple como “Te extrañé” o “Pensé que necesitarías algo dulce para superar este momento”.
Skobe hace poco preparó un pastel de plátano con glaseado de queso crema para sus compañeros de trabajo: “Me encantó ver a todos mis amigos venir a mi escritorio a tomar un trozo”.
Como dice Chang: “Estoy agradecido de poder hacer algo que amo tanto y que otros también aman”.
En el fondo, hornear es esperanzador. Puede que se trate de alimentar a otros, celebrar o crear un momento de calma en un mundo que de otro modo sería caótico, pero también se trata de la creencia de que si mides los ingredientes y sigues los pasos, algo bueno debería salir de ello.
Ah, ¿y julekake? Es un pastel navideño noruego.
