Tres perros que viven en Chernobyl fueron vistos recientemente con pelaje azul brillante, lo que desató una tormenta de especulaciones en las redes sociales de que la radiación había causado el color inusual.
Desde 2017, el programa Perros de Chernobyl ha cuidado a aproximadamente 700 perros que viven dentro de la zona de exclusión de 18 millas cuadradas, proporcionándoles comida y atención médica cada año.
Estos animales son descendientes de mascotas abandonadas cuando los residentes fueron evacuados tras el desastre nuclear de Chernobyl en 1986, uno de los accidentes nucleares más catastróficos de la historia.
En octubre, el equipo compartió imágenes de tres perros con pelaje azul, dejándolos desconcertados.
Tan sólo una semana antes, los animales parecían completamente normales.
La organización, afiliada a la organización sin fines de lucro Clean Futures Fund, agregó que si bien el color era alarmante de ver, los perros parecen ser “muy activos y saludables”.
Ahora, Timothy A Mousseau, del Programa Perros de Chornobyl, dice que el color probablemente provino de un orinal portátil volcado en la zona de exclusión.
‘¡La coloración azul era simplemente un signo del comportamiento insalubre del perro! Como cualquier dueño de perro sabe, la mayoría de los perros comen casi cualquier cosa, incluidas las heces”, compartió en una publicación de Facebook.
El equipo de Perros de Chernobyl compartió imágenes de perros aparentemente azules, lo que llevó a los espectadores a preguntarse si la radiación era la causa.
El grupo, que ha cuidado caninos en la zona desde la catastrófica explosión nuclear de 1986, compartió un vídeo que muestra varias jaurías de perros con al menos uno completamente azul.
Si bien muchos usuarios de las redes sociales estaban seguros de que el azul se debía a la radiación, otros sugirieron que el color era causado por sustancias químicas inofensivas.
“Ese pelaje teñido de azul es el resultado de la contaminación externa de productos químicos, que se pueden lavar”, compartió un TikToker.
Otro publicó en la sección de comentarios: “Me sorprende que estos perros todavía sean lo suficientemente fértiles para reproducirse, después de haber estado en contacto con el área contaminada durante tanto tiempo”.
Si bien estos perros parecían estar a salvo, los científicos han estado estudiando a los animales que viven en el lugar desde el desastre.
Comenzó el 26 de abril de 1986 con la explosión de uno de los reactores de la central y provocó la mayor liberación de material radiactivo al medio ambiente en la historia de la humanidad.
Tras el trágico suceso, los seres humanos fueron evacuados de Chernobyl y sus alrededores para evitar los niveles extremos de radiación. A partir de entonces, el lugar pasó a denominarse Zona de Exclusión de Chernóbil (ZEC).
La ausencia humana permitió que la vida silvestre floreciera y prosperara en la ZEC, que contiene 11,28 milirem de radiación, seis veces la cantidad de exposición permitida para los trabajadores humanos.
Un estudio realizado en 2024 descubrió que los perros habían mutado para desarrollar un nuevo superpoder: son inmunes a la radiación, los metales pesados y la contaminación.
Los lugareños dijeron a la organización que los perros no eran azules la semana anterior. Ahora, los científicos determinaron que los perros probablemente rodaron en un orinal portátil volcado
Los científicos recolectaron muestras de sangre de 116 perros callejeros que vivían en la Zona de Exclusión de Chernobyl (ZEC), y encontraron dos poblaciones diferentes que eran genéticamente distintas de otros perros en el área circundante.
Esto sugiere que se han adaptado para resistir la exposición prolongada a este ambiente tóxico y explicaría por qué han seguido prosperando en el páramo.
Norman J. Kleiman, científico de salud ambiental de la Universidad de Columbia, dirigió un equipo de investigadores para investigar cómo vivir en este ambiente hostil impactaba la genética de los perros, ya que los desastres que contaminan o destruyen el hábitat pueden obligar a la vida silvestre a adaptarse a cambios ambientales adversos.
Él y sus colegas recolectaron muestras de sangre de 116 perros “semi-salvajes”, que fueron capturados humanamente alrededor de la planta de energía nuclear de Chernobyl y a 10 millas de distancia, en la ciudad de Chernobyl.
Estas muestras se tomaron durante los procedimientos de esterilización y vacunación realizados por el programa Clean Futures Fund Dogs of Chernobyl en 2018 y 2019.
Si bien no se supo de inmediato la causa exacta del pelaje azul, el equipo especuló que los animales se revolcaban en productos químicos.
Luego, las muestras de sangre fueron transportadas a los EE. UU. para la extracción y el análisis de ADN, lo que reveló la composición genética única de los perros.
“De alguna manera, dos pequeñas poblaciones de perros lograron sobrevivir en ese ambiente altamente tóxico”, dijo Kleiman en un comunicado.
‘Además de clasificar la dinámica poblacional dentro de estos perros. . . Dimos los primeros pasos para comprender cómo la exposición crónica a múltiples peligros ambientales puede haber afectado a estas poblaciones.’
Él y sus colegas publicaron sus hallazgos en la revista Canine Medicine and Genetics en marzo de 2023.
Específicamente, los investigadores encontraron casi 400 ‘loci atípicos’ o ubicaciones genómicas que muestran comportamiento o patrones de variación extremadamente divergentes del resto del genoma.
Luego, identificaron 52 genes asociados con estos loci atípicos que “podrían estar asociados con la exposición a la contaminación del medio ambiente en la Central Nuclear”, afirma el estudio.
En otras palabras, el ambiente contaminado de los perros hizo que desarrollaran mutaciones genéticas que se transmitieron de generación en generación, lo que en última instancia impulsó su adaptación a las duras condiciones.
