Planet Earth es 70% de agua, pero solo alrededor del 0.5% está fácilmente disponible para beber, lavar y riego. Y gran parte de eso se está volviendo más escaso debido al aumento de la demanda y la intensificación del calor y la sequía vinculados al cambio climático.
Unos 2 mil millones de personas en todo el mundo ya carecen de acceso regular al agua potable fresca, mientras que la mitad de la población mundial sufre escasez de agua durante parte del año.
El estrés hídrico es costoso. Puede reducir los rendimientos de los cultivos, empeorar la inseguridad alimentaria, reducir la producción de energía y aumentar los riesgos para la salud debido a un saneamiento deficiente.
El valor económico del funcionamiento de los ecosistemas de agua dulce se estimó en $ 58 billones (€ 49.4 billones) en 2023, o alrededor del 60% del producto interno bruto (PIB) global (PIB), según la organización de conservación, el Fondo Mundial de Vida Silvestre (WWF).
‘No hay suficiente agua para dar la vuelta’
El alto estrés hídrico en los países áridos y afectados por la sequía en África y el Medio Oriente causará una disminución económica del 25% en los próximos 20-30 años, señaló Quentin Grafton, la silla de la UNESCO en economía del agua.
Esto también significa menos dinero para las importaciones de alimentos necesarias o la principal infraestructura requerida para aliviar la escasez de agua, como las presas y las plantas de desalinización.
“Este es el momento crujiente. Vamos a tener que adaptarnos de una manera mucho más rápida”, dijo Grafton sobre la necesidad de lidiar con las formas en que el estrés hídrico ahuecará a las economías globales.
A medida que la escasez de agua impacta el suministro de alimentos, la actividad económica y el empleo en estas regiones, puede seguir la agitación social y política, explicó Grafton, quien también es profesor de economía en la Universidad Nacional de Australia.
El desplazamiento y la migración de masa son consecuencias, lo que lleva a inestabilidad en regiones como el sur de Europa a medida que las personas cruzan el mar Mediterráneo desde áreas que experimentan una desertificación creciente.
El problema se amplifica ya que la implementación de soluciones también cuesta mucho dinero. Diversos ecosistemas de agua dulce pueden reducir la duración y la gravedad de las sequías, pero se han drenado a través del desarrollo y el sobre-irrigación. Estos requieren una rehabilitación importante, con el mundo perdió un tercio de sus humedales desde 1970, señala el WWF.
La crisis del agua también está preparada para retrasar el aumento de las poderosas economías en desarrollo. Grafton dice que India no tiene suficiente agua para mantener, por ejemplo, las centrales eléctricas de carbón que producen electricidad térmica que ha respaldado el rápido crecimiento económico y ayudó a aliviar la pobreza en todo el país.
“Su objetivo es un crecimiento del 7%, pero esta es una fantasía”, dijo sobre la nación con el 18% de la población mundial y solo el 4% de su agua dulce. “No hay suficiente agua para dar la vuelta”.
Los pobres rurales de la India sufren más de la escasez de agua. La sobreexplotación de las aguas subterráneas es una preocupación importante a medida que retrocede la capa freática. Las soluciones incluyen programas que fortifican las cuencas de agua locales con presas de tierra que retienen mejor las lluvias del monzón antes de la estación seca.
Aguas agrícolas con problemas
El calor récord y la sequía que hacen que los ríos disminuyan y los lagos y embalses se sequen también ha sesgado el ciclo hidrológico mediante el cual el agua se evapora y cae de regreso a la tierra como lluvia.
Como resultado, la humedad y la nutrición del suelo se han arrojado al deterioro permanente. Esto ha diezmado la producción agrícola que es la base de las economías en Asia y África.
Durante la severa sequía 2020-23 en el Cuerno de África, unos 13 millones de ganado murieron y los cultivos fallaron ya que al menos 20 millones de personas sufrieron escasez aguda de alimentos y pérdida de medios de vida. La sequía se hizo 100 más probable debido al cambio climático.
Mientras tanto, en África subsahariana, la tarea de recolectar agua solo representa 40 mil millones de horas anuales. Ese es el momento que podría haberse gastado trabajando para generar ingresos, o para obtener una educación, señala el proyecto de agua, una organización sin fines de lucro que aborda la crisis del agua en la región.
La inminente crisis del agua de Europa
La escasez de agua también está aumentando en toda Europa a medida que la región se calienta más rápido que cualquier otro continente en el planeta, aparte de la Antártida.
Después de que Europa registró su año más caluroso hasta 2024, Alemania experimentó su más seco a fines de invierno hasta principios de primavera este año. La sequía se extendió en grandes partes del continente desde el Reino Unido hasta Europa Central, mientras que los países mediterráneos han experimentado calor severo, incendios forestales y escasez de agua.
Al mismo tiempo, cada vez más sectores de la industria compiten por los recursos hídricos limitados, dice Sergiz Moroz, un experto en gestión del agua en la ONG, la Oficina Europea de Medio Ambiente.
“El sector de TI de repente viene a Bruselas y dice que necesitamos mucha agua de alta calidad para todo el crecimiento que va a suceder”, explicó. “Los agricultores vienen y dicen, miran, no podemos cultivar la comida sin agua”.
La Unión Europea está abordando el significado consumo de agua de los centros de datos de TI, que dependen de los sistemas de enfriamiento intensivo en agua y se están expandiendo rápidamente junto con la computación en la nube y la IA. La estrategia de resiliencia de agua del bloque, que surta efecto en 2026, planea imponer límites de uso a las empresas tecnológicas.
Mientras tanto, en Inglaterra, se espera que el cambio climático, el crecimiento de la población y las presiones ambientales causen un déficit de agua en 2055 equivalente a un tercio del uso diario actual de la nación, Según las proyecciones del gobierno.
La región sureste más densamente poblada del país enfrenta el mayor déficit.
“Los recursos hídricos de la nación están bajo una presión enorme y cada vez mayor”, dijo el presidente de la Agencia de Medio Ambiente de Inglaterra, Alan Lovell, y agregó que el déficit amenaza el crecimiento económico y la producción de alimentos.
El acceso al agua de los Estados Unidos declina a medida que aumentan las temperaturas
Los residentes que sufren de acceso limitado al agua en los Estados Unidos también están soportando los costos económicos. Un número creciente de hogares carece de acceso suficiente al agua y al saneamiento. Como resultado, gastan un promedio de $ 15,800 más por año que otros hogares en atención médica, el trabajo perdido y perdieron oportunidades educativas, según un estudio de 2022 por la organización sin fines de lucro DigDeep de California.
“A medida que el agua se vuelve más escasa, se prevé que el número de personas sin acceso aumente debido a las presiones de los eventos relacionados con el clima”, dijo George McGraw, fundador y CEO de Digdeep.
“La forma más fácil de proteger la economía de los Estados Unidos de estos choques es universalizar el acceso al agua”, dijo a DW.
Esto incluye inversiones en “sistemas de agua inteligentes y sostenibles dentro y fuera de la red”, en lugar de los “obstáculos para acceder” en sistemas de distribución de agua obsoletos que no son resistentes al clima.
Editado por: Tamsin Walker
