Una roca de valor incalculable extraída de la legendaria falla Great Glen de Escocia podría ayudar a responder “preguntas fundamentales sobre la historia de la Tierra”.
Los expertos del Servicio Geológico Británico dicen que la muestra extraída (esencialmente roca extraída de la Tierra mediante un taladro hueco) mide un total de unos 5.000 pies.
Ha sido tomada a más de 2.000 pies bajo el nivel del suelo a lo largo de la falla Great Glen, que se extiende desde Noruega, pasando por Escocia, hasta Irlanda.
El núcleo “único en la vida” actúa como una sección transversal a través de esta dramática zona de falla, ofreciendo una visión poco común de la formación de las Tierras Altas de Escocia, según los expertos.
El Servicio Geológico Británico (BGS) dijo en un comunicado: “Estos cilindros de roca son realmente ventanas únicas a nuestro lejano pasado geológico”.
Con más de 620 millas de largo y 25 millas de profundidad, la poderosa Great Glen Fault es la estructura de falla geológica más grande del Reino Unido.
Desde el espacio, aparece como una “cicatriz” gigante que atraviesa en diagonal las tierras altas de Escocia, de noreste a suroeste.
Atraviesa el famoso lago Ness, el lago Lochy, el lago Linnhe y el fiordo de Lorne, y luego continúa hacia el noroeste de Irlanda.
Desde el espacio, la “cicatriz” gigante que atraviesa Escocia, la Gran Falla de Glen, es inconfundible. Alineado de noreste a suroeste, atraviesa el famoso lago Ness, el lago Lochy, el lago Linnhe y el fiordo de Lorne, y luego continúa hacia el noroeste de Irlanda.
Una muestra del núcleo con una hendidura de falla de color verde pálido (una roca de falla donde la roca madre se muele hasta obtener una pasta muy fina y luego se endurece) con clastos remanentes de granito (rojo) y cortados transversalmente por vetas posteriores de carbonato de calcio y magnesio (blanco)
La Gran Falla de Glen se formó hace unos 400 millones de años en un evento masivo de formación de montañas, cuando chocaron las antiguas placas continentales de Laurentia (América del Norte y Escocia) y Báltica (Escandinavia, Inglaterra, Gales y Europa).
Los geólogos tomaron el núcleo de perforación profunda de Coire Glas en la costa del lago Lochy, que se encuentra a lo largo de una sección de la Gran Falla de Glen, en 2023.
Se extrajo como parte de las investigaciones para un sistema de “energía hidroeléctrica” propuesto que proporcionaría energía a millones de hogares escoceses.
La perforación de núcleos geológicos es costosa y normalmente sólo se justifica a tales profundidades como parte de grandes proyectos energéticos o de infraestructura como este.
Tras su extracción, el precioso núcleo fue entregado a finales de 2024 a las instalaciones de BGS en Edimburgo, donde los geólogos lo estudiaron con microscopios.
Tras el análisis, se almacenará y estará disponible para futuras investigaciones en el Repositorio Geológico Nacional BGS, una instalación financiada con fondos públicos en Nottinghamshire.
El Dr. Romesh Palamakumbura, geólogo de BGS, dijo que era “increíble” tener acceso a las rocas y ver algo tan “espectacular y único”.
“El núcleo recién perforado en el sitio de Coire Glas ha brindado una oportunidad única para estudiar los procesos geológicos fundamentales que ocurren en la zona de falla más grande del Reino Unido”, afirmó.
BGS dijo en un comunicado: “Estos cilindros de roca son realmente ventanas únicas a nuestro lejano pasado geológico”.
Los expertos del Servicio Geológico Británico inspeccionan el raro núcleo de roca de la Gran Falla de Glen, que se extiende desde Irlanda, pasando por Escocia, hasta Noruega.
“El almacenamiento del núcleo de Coire Glas en BGS permitirá el acceso de la comunidad científica y garantizará que estas rocas se preserven para las generaciones futuras”.
Según los expertos del BGS, las nuevas muestras podrían revelar profundos procesos geológicos que ocurren en las profundidades de la corteza terrestre, la capa superior de la superficie terrestre.
Estos procesos podrían ser relevantes para comprender otras fallas importantes de la corteza terrestre, como las fallas de San Andrés y Anatolia, conocidas por su actividad sísmica.
Los científicos también quieren saber la fuente de los fluidos en las zonas de falla de la corteza terrestre y cómo los fluidos calientes interactúan y cambian las propiedades mecánicas de las rocas en una zona de falla.
Las muestras de núcleos también pueden revelar cuántas veces se ha movido la falla a lo largo de su larga historia geológica, y cómo los cientos de terremotos que probablemente formaron la zona de la falla han cambiado las propiedades de la roca.
Otras “preguntas clave” incluyen si esta falla se conecta completamente con el manto de la Tierra, la capa debajo de la corteza terrestre que se cree que está a más de 30 kilómetros de profundidad.
El Dr. Palamakumbura dijo al Daily Mail: ‘En este momento sólo hemos llevado a cabo análisis microestructurales y geoquímicos en una muestra del núcleo.
«Los resultados han sido extremadamente interesantes porque muestran que los fluidos calientes, que potencialmente se obtuvieron en las profundidades de la corteza terrestre, han desempeñado un papel importante en la formación de estas rocas de falla.
La falla Great Glen es una falla de rumbo de 620 millas de largo que atraviesa Escocia. En geología, una falla de rumbo es una fractura en las rocas de la corteza terrestre en la que las masas rocosas se deslizan unas sobre otras, creando terremotos.
“Estos resultados permitirán comprender cómo se deforman las rocas y el importante papel que desempeñan los fluidos calientes en las principales zonas de falla”.
El profesor Bob Holdsworth, geólogo de la Universidad de Durham, dijo que “queda mucho por descubrir” no sólo en relación con la historia geológica de Escocia, sino quizás del mundo.
“Está claro que estos núcleos tienen el potencial de convertir la Gran Falla de Glen en uno de los grandes laboratorios naturales para estudios de zonas de falla en todo el mundo”, afirmó.
En general, las rocas asociadas con la zona de la falla Great Glen permanecen en su mayor parte ocultas al ojo humano por las aguas del lago Ness, el lago Oich y el lago Lochy, junto con los depósitos de la edad de hielo a lo largo del fondo del valle.
Además de estar ubicada en partes remotas de las Tierras Altas, la roca de Great Glen Fault puede ser muy débil y presenta un desafío técnico para perforar con éxito.
A veces se informan temblores y terremotos menores en la zona, aunque muchos de ellos pasan desapercibidos para los lugareños.
Cada año, BGS detecta y localiza entre 200 y 300 terremotos en el Reino Unido.
Se sienten entre 20 y 30 de estos terremotos, mientras que unos cientos de terremotos más pequeños sólo se registran mediante sismógrafos.
LOS TERREMOTOS SE PRODUCEN CUANDO DOS PLACAS TECTÓNICAS SE DESLIZAN EN DIRECCIONES OPUESTAS
Los terremotos catastróficos se producen cuando dos placas tectónicas que se deslizan en direcciones opuestas se pegan y luego se deslizan repentinamente.
Las placas tectónicas están compuestas por la corteza terrestre y la porción superior del manto.
Debajo está la astenosfera: la cinta transportadora de roca cálida y viscosa sobre la que viajan las placas tectónicas.
No todos van en la misma dirección y a menudo chocan. Esto genera una enorme cantidad de presión entre las dos placas.
Con el tiempo, esta presión hace que una placa se sacuda debajo o encima de la otra.
Esto libera una enorme cantidad de energía, creando temblores y destrucción de cualquier propiedad o infraestructura cercana.
Los terremotos fuertes normalmente ocurren sobre fallas en las que se encuentran las placas tectónicas, pero en el medio de estas placas pueden ocurrir temblores menores, que todavía se registran en la venta de Richter.
La Tierra tiene quince placas tectónicas (en la foto) que juntas han moldeado la forma del paisaje que vemos hoy a nuestro alrededor.
Estos se llaman terremotos intraplaca.
Estos siguen siendo ampliamente incomprendidos, pero se cree que ocurren a lo largo de fallas menores en la propia placa o cuando se reactivan fallas o fisuras antiguas muy por debajo de la superficie.
Estas áreas son relativamente débiles en comparación con la placa circundante y pueden deslizarse fácilmente y provocar un terremoto.
Los terremotos se detectan rastreando el tamaño, la magnitud y la intensidad de las ondas de choque que producen, conocidas como ondas sísmicas.
La magnitud de un terremoto difiere de su intensidad.
La magnitud de un terremoto se refiere a la medida de la energía liberada en el lugar donde se originó el terremoto.
Los terremotos se originan debajo de la superficie de la tierra en una región llamada hipocentro.
Durante un terremoto, una parte del sismógrafo permanece estacionaria y la otra se mueve con la superficie terrestre.
Luego, el terremoto se mide por la diferencia en las posiciones de las partes quietas y móviles del sismógrafo.
