Un hombre pasa junto a carteles de películas en el AMC Theatre de Montebello, California, el 5 de mayo de 2025.
Federico J. Brown | AFP | Imágenes falsas
Los operadores de salas de cine se despertaron el viernes ante la posibilidad de un nuevo orden mundial.
netflix y Descubrimiento de Warner Bros. anunció un acuerdo para que el gigante del streaming adquiera el estudio de cine y el servicio de streaming de WBD, poniendo fin a un proceso de licitación de meses en el que Paramount Skydance y Comcast también compitieron por los activos.
Con Netflix como ganador, los exhibidores están en pánico.
A diferencia de los estudios cinematográficos tradicionales, el transmisor no se ha adherido a la distribución teatral convencional y se teme que se produzcan grandes cambios en una industria que todavía está luchando después de la pandemia.
“No es ningún secreto que este fue probablemente el resultado menos deseado por muchos propietarios de salas de cine”, dijo Shawn Robbins, director de análisis de Fandango y fundador de Box Office Theory. “No hay dos maneras de evitarlo. Este puede ser uno de los días más significativos en la historia del negocio, pero aún podría ser constructivo para el cine si Netflix respeta los primeros indicios de que mantendrá el modelo de negocio teatral de las propiedades de Warner Bros. y se apoyará en esas fortalezas únicas que no son replicables en la plataforma de streaming”.
Cinema United, la asociación de comercio de exhibiciones más grande del mundo, se manifestó con firmeza el viernes por la mañana contra la venta de activos de WBD a Netflix.
“La propuesta de adquisición de Warner Bros. por parte de Netflix plantea una amenaza sin precedentes para el negocio de exhibición global”, dijo el director ejecutivo Michael O’Leary en un comunicado. “El impacto negativo de esta adquisición afectará a las salas de cine, desde los circuitos más grandes hasta las independientes de pantalla única en ciudades pequeñas de Estados Unidos y de todo el mundo”.
Media docena de operadores de salas de cine que hablaron con CNBC compartieron su preocupación de que la adquisición de WBD por parte de Netflix provocaría una disminución significativa en la cantidad de películas disponibles en los cines anualmente y, por lo tanto, afectaría las ventas anuales de entradas de taquilla.
“El modelo de negocio declarado de Netflix no apoya la exhibición en cines. De hecho, es todo lo contrario”, dijo O’Leary.
Cinema United dijo que el acuerdo “correría el riesgo de eliminar el 25% de la taquilla nacional anual”, poniendo en riesgo a las cadenas de cines más pequeñas y a los cines independientes, en particular.
“Vamos a utilizar todas las palancas que podamos porque creemos que un acuerdo de esta magnitud y el impacto potencial que tendrá es algo que todos los que tienen autoridad regulatoria y de supervisión deben analizar de cerca”, dijo O’Leary en el programa “Squawk on the Street” de CNBC el viernes. “Entonces, ya hemos estado hablando con personas a nivel federal, estatal e internacional porque creemos que esta es una amenaza significativa para la viabilidad a largo plazo de la exhibición teatral”.
Y Cinema United no es el único grupo preocupado por el futuro de la industria si se aprueba el acuerdo con Netflix.
Un colectivo de los principales actores de la industria envió un carta abierta al Congreso detallando el posible revés económico e institucional que podría producirse si la fusión se lleva a cabo.
La carta, informada por Variety, afirmaba que Netflix “mantendría efectivamente un lazo alrededor del mercado teatral” y podría alterar la huella de las películas teatrales y disminuir las tarifas de licencia pagadas en las ventanas posteriores al cine.
Un futuro incierto
Varios expositores dijeron a CNBC que temen que un acuerdo entre WBD y Netflix resulte en menos estrenos en cines y ventanas de cine aún más cortas para posibles estrenos importantes.
La consolidación en el espacio de estudio ha sido un tema creciente para la industria teatral en los últimos años. Cuando los estudios se fusionan, normalmente reducen el número de películas que producen, algo que la industria vio de primera mano cuando Disney compró 20th Century Fox en 2019.
El negocio teatral ha tenido problemas en los últimos años debido a los cierres de producción relacionados con la pandemia, así como a las huelgas laborales duales que detuvieron los rodajes de películas y retrasaron sus estrenos. La industria aún no ha vuelto a las cifras de estrenos ni a la venta de entradas de taquilla anteriores a la pandemia, y se teme que nunca lo hará.
“Si miras históricamente, cuando los estudios heredados son absorbidos por otras entidades, incluso en el caso de que esas otras entidades también sean estudios heredados, la cantidad de películas producidas para distribución teatral disminuye”, dijo O’Leary a CNBC el viernes.
El codirector ejecutivo de Netflix, Ted Sarandos, dijo durante una llamada a inversionistas el viernes por la mañana después del anuncio del acuerdo que los estrenos planificados de Warner Bros. “seguirán llegando a los cines a través de Warner Bros”.
Sarandos no planea alterar las prácticas comerciales actuales de WBD, dijo a CNBC una persona familiarizada con el asunto, hablando bajo condición de anonimato para discutir conversaciones privadas. Aún así, planea reunirse con los propietarios de salas de cine en un esfuerzo por disipar cualquier inquietud y explicar su visión de que las películas deberían tener ventanas exclusivas más cortas, dijo la persona.
Para los exhibidores, la reducción de las ventanas de las salas de cine representa una gran amenaza.
Antes de la pandemia, las películas normalmente se proyectaban en los cines entre 70 y 90 días antes de ingresar al mercado nacional. Tras los cierres de Covid, los estudios y cines renegociaron estos términos y la ventana promedio se redujo a 30 a 45 días.
Netflix, sin embargo, nunca ha seguido estas pautas. La compañía ha sostenido durante mucho tiempo que su contenido está destinado a sus suscriptores de transmisión y, por lo tanto, debe entregárselos en casa, en el servicio, lo antes posible.
Si Netflix lanza una película en los cines, generalmente es solo para cumplir con el requisito mínimo para ser elegible para la contienda por los premios o para períodos de fin de semana como eventos únicos.
Cuando Netflix llega a los cines, no informa públicamente las cifras de taquilla. Eso ha dejado a los analistas de la industria preguntándose si la compañía continuará con la transparencia de WBD en lo que respecta a la venta de entradas una vez que se cierre el acuerdo.
“Hemos estrenado alrededor de 30 películas en los cines este año, por lo que no es que tengamos esta oposición a las películas en los cines”, dijo Sarandos durante la llamada a inversionistas del viernes. “Mi oposición se debe principalmente a las largas ventanas exclusivas, que realmente no creemos que sean tan amigables para el consumidor”.
“Las películas de Netflix darán los mismos pasos que ellos, es decir, algunas de ellas tienen una breve exhibición en los cines de antemano, pero nuestro objetivo principal es llevar películas de estreno a nuestros miembros, porque eso es lo que están buscando”, dijo.
Por supuesto, esa estrategia podría cambiar en los próximos años.
Alicia Reese, analista de Wedbush, destacó en una nota de investigación el viernes que la lista teatral ya se negoció hasta 2029.
“Así que cualquier comprador tendría que honrar esos contratos mostrando las películas de WBD programadas en los cines durante al menos los próximos cuatro años”, escribió Reese.
Un operador de una cadena de cines, que habló bajo condición de anonimato para compartir pensamientos sinceros, dijo a CNBC: “Todo lo que la exhibición puede hacer es tomarle la palabra a Netflix”.
“En el acuerdo se han comprometido a continuar lanzando títulos heredados de WB en los cines”, dijo el operador. “¿Eso significa ahora con una ventana de una semana, una ventana de cuatro semanas o ninguna ventana? Netflix tendrá que alterar diametralmente su filosofía corporativa de streaming primero. Sólo tenemos que esperar para ver. No es bueno para la exhibición”.
— Alex Sherman y Stephen Desaulniers de CNBC contribuyeron a este informe.
Divulgación: Comcast es la empresa matriz de Fandango y NBCUniversal, propietaria de CNBC. Versant se convertiría en la nueva empresa matriz de Fandango y CNBC tras la escisión planificada de Versant por parte de Comcast.
