Un proyecto de ley que, según los críticos, podrían hacer bosquee la libertad de expresión y los medios de comunicación han provocado una protesta en las Maldivas después de que el gobierno del presidente Mohamed Muizzu lo empujó a través del Parlamento, donde disfruta de una supermayoridad.
Una unión prominente de periodistas se comprometió el miércoles a desafiar el proyecto de ley, mientras que el principal partido de la oposición pidió protestas y un grupo global de libertad de prensa instó a Muizzu a vetar la legislación.
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“El Parlamento Maldivo ha aprobado un proyecto de ley draconiano que busca abuchear la disidencia en línea y fuera de línea, tanto en los medios tradicionales como en las redes sociales”, dijo Ahmed Naaif, secretario general de la Asociación de Periodistas de Maldivas (MJA), la mayor unión de trabajadores de los medios del país.
“Los periodistas nos uniremos desafiando esta adquisición de los medios de comunicación por parte de la rama ejecutiva”, dijo a Al Jazeera.
El gobierno de Muizzu, sin embargo, dice que la legislación, conocida como el Proyecto de Ley de Regulación de Medios de Maldivas y de transmisión, solo busca crear un organismo unificado para supervisar los medios de transmisión y en línea y “salvaguardar el derecho constitucional a la libertad de expresión”.
“Las cuentas personales de redes sociales utilizadas en una capacidad privada no están reguladas bajo esta legislación”, dijo el ministro de Asuntos Exteriores, Abdulla Khaleel, en un comunicado sobre X. Agregó que establecerá “estándares claros y un código de conducta” y también “abordará los desafíos de desinformación, desinformación y manipulación coordinada de contenido”.
La controversia ha aumentado las tensiones en las Maldivas, una nación isleña de 500,000 personas que ha luchado por consolidar su democracia desde que terminó 30 años de gobierno de un solo hombre en las urnas en 2008.
Llega meses después de que los aliados del Presidente en el Parlamento y el perro guardián judicial revisaron la Corte Suprema del país, suspendiendo a un juez y disparando a otros dos por acusaciones de abuso de poder. Los antiguos jueces dicen que los cargos fueron fabricados para influir en el resultado de varios casos, incluidas una desafiante enmiendas constitucionales que despojan a los legisladores de sus escaños si cambian de partidos políticos.
El gobierno niega las acusaciones.
Censura
El partido de Muizzu, el Congreso Nacional Popular (PNC) y sus aliados controlan 79 de los 93 escaños del Parlamento.
El martes, el PNC convocó una sesión extraordinaria por la noche, mientras que el Parlamento estaba en el receso, para impulsar el nuevo proyecto de ley de medios. El vicepresidente Ahmed Nazim ignoró las protestas dentro y fuera del Parlamento, expulsando a siete legisladores de la oposición principal, para continuar con la votación.
El proyecto de ley aprobado prevé la creación de una comisión compuesta por siete miembros, tres de los cuales serán designados por el Parlamento y cuatro elegidos por grupos de medios registrados. Todos los miembros pueden ser despedidos por el Parlamento, que se llama formalmente el Majlis de Maldivas del pueblo.
El proyecto de ley también otorga a la comisión poderes de barrido a multa, suspender y cerrar los medios de comunicación. Estos incluyen para la cobertura que la Comisión considera contraria a las normas religiosas, la seguridad nacional o el orden público.
La versión inicial del proyecto de ley había dicho que no sería el Parlamento, pero el presidente que nombró a tres de los miembros de la Comisión, que algunos defensores y críticos reconocieron que demostró que el PNC había escuchado algunas preocupaciones para retirar esas disposiciones.
Sin embargo, NAAIF, el Secretario General de la MJA, dijo que el proyecto de ley todavía coloca a los medios de comunicación “bajo control del gobierno” cuando el partido del presidente controla el parlamento y tiene el poder de despedir a cualquier miembro que sea elegido por periodistas.
“El PNC ha ignorado nuestros llamados a que los medios se regulen a través de un mecanismo de autorregulación, sin interferencia del gobierno. En cambio, está dando estos poderes regulatorios a una comisión politizada”, dijo. “Este proyecto de ley se trata de penalizar a periodistas y grupos de medios por su cobertura en lugar de proteger la libertad de la prensa”.
NAAIF también reclamó una disposición en el proyecto de ley, que establece que los medios electrónicos estarían sujetos a las mismas reglas que los medios tradicionales, pone en riesgo a cualquier persona que publique contenido en línea. El proyecto de ley define los medios electrónicos como canales que transmiten noticias e información utilizando audio, video, cinta e Internet.
“Este proyecto de ley permitirá la censura de Internet a un nivel completamente nuevo”, dijo.
El gobierno, sin embargo, niega con vehemencia el reclamo.
“Veamos cómo se interpreta los ‘medios’. Se interpreta como medios registrados. Este proyecto de ley no se aplicará a las personas que no forman parte de los medios de comunicación”, dijo el miércoles el Ministro de Juventud Ibrahim Waheed, ex periodista, a la emisora pública de PSM.
“Este proyecto de ley no se aplicará a los jóvenes que están creando contenido para las redes sociales”.
Waheed también dijo a los periodistas más tarde que la provisión en medios electrónicos se refiere a canales administrados por medios registrados en plataformas sociales.
‘Día triste para la democracia’
Mientras tanto, el Partido Democrático Maldiviano (MDP) de la oposición ha declarado la aprobación del proyecto de ley un “día triste para la democracia en las Maldivas” y pidió al público que “se una a nosotros para protestar por este proyecto de ley de control draconiano”.
El ex presidente Ibrahim Mohamed Solih dijo que el proyecto de ley “significa el fin de la libertad de prensa en Maldivas” y que la “manera subvestible en la que se vio obligado a través del parlamento, a pesar de las protestas de los periodistas, los partidos de oposición, las organizaciones de medios, la sociedad civil y el público, el desprecio del gobierno por los derechos demócratas de Maldívanos”.
El ex ministro de Relaciones Exteriores, Abdulla Shahid, dijo que el gobierno “declaró la guerra contra la libertad de expresión” y que “en lugar de arreglar las crisis que enfrenta nuestra nación, están tratando de censurar las voces que las responsabilizan”.
La Embajada de los Estados Unidos en las Maldivas, después de la aprobación del proyecto de ley, instó al gobierno de Muizzu a “defender las libertades de expresión, incluidas las voces disidentes y de oposición”, mientras que el Consejo de Abogados de las Maldivas (BCM), que representa la profesión legal del país, pidió al presidente que promulga el proyecto de ley.
“El BCM cree que el proyecto de ley requiere una revisión sustancial y una reconsideración para alinearse con los principios constitucionales y las mejores prácticas internacionales”, dijo Hussein Siraj, presidente del consejo, a Al Jazeera.
El Comité para Proteger Periodistas (CPJ) se hizo eco de la llamada.
“El CPJ está profundamente preocupado de que el Parlamento de Maldivas haya aprobado un proyecto de ley que socavaría el trabajo de los periodistas independientes y colocaría a los medios bajo control del gobierno”, dijo el grupo en un comunicado sobre X.
“Instamos al presidente @mmuizzu a rechazar el proyecto de ley de regulación de Maldivas y transmitir y defender su promesa de proteger la libertad de los medios”.
