Mientras Hong Kong lidia con las secuelas de un devastador incendio en una urbanización que mató al menos a 159 personas, la tragedia ha reavivado parte de la desconfianza y las divisiones en la ciudad que explotaron en forma de protestas antigubernamentales en 2019.
La ciudad observó con horror el 26 de noviembre cómo se desató el incendio en la corte Wang Fuk y luego se extendió de manera constante a siete de las ocho torres del complejo. Según informes oficiales, muchos residentes quedaron atrapados en el interior debido a alarmas defectuosas.
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El número de víctimas ha seguido aumentando desde que el incendio fue extinguido el 28 de noviembre, después de arder durante más de 40 horas, pero el Tribunal Wang Fuk está en camino de convertirse en uno de los peores incendios registrados desde que en 1948 mató a 176 personas.
La magnitud ha sido impensable para muchos habitantes de Hong Kong.
“Ésta no es una aldea en el medio de la nada; es un área del centro de la ciudad. No habríamos supuesto que tales cosas hubieran sucedido”, dijo a Al Jazeera Issie, un educador que trabaja en el distrito de Tai Po, donde se encuentra el tribunal de Wang Fuk.
“Esto es algo totalmente impensable. Habríamos esperado que el gobierno hubiera… apagado el fuego”.
Después de que estalló el incendio, los hongkoneses se movilizaron rápidamente de maneras no vistas desde las protestas de 2019, cuando ciudadanos, grupos comunitarios y grupos religiosos distribuyeron alimentos, agua y refugio a los jóvenes manifestantes, aunque no siempre estuvieran de acuerdo con ellos.
En Tai Po, grupos comunitarios e individuos rápidamente trajeron ropa, alimentos y otros suministros para los más de 4.000 residentes de la urbanización, mientras otros recopilaban bases de datos de asistencia en línea.
Luego vino una petición que pedía “cuatro demandas” de responsabilidad del gobierno en el incendio, un guiño al lema de la protesta de 2019 de “cinco demandas, ni una menos”. Los medios locales informaron que más de 10.000 personas firmaron la petición antes de que finalmente fuera retirada.
Aparecieron paredes de notas escritas a mano, de luto por las víctimas del incendio, en una sorprendente similitud visual con las obras de arte de protesta de 2019 conocidas como “Lennon Walls”.
La movilización está en el “ADN” de Hong Kong, dijo a Al Jazeera un profesor de Hong Kong familiarizado con la estructura de gobierno de la ciudad, solicitando el anonimato por temor a repercusiones profesionales.
“La gente no podía entender por qué sucedió eso… porque se suponía que era un proyecto de renovación a gran escala. El proyecto de renovación se llevó a cabo para hacer que los residentes estuvieran más seguros, para hacer que la estructura del edificio fuera más segura y, en cambio, condujo a esta tragedia”, dijo.
La hongkonesa Athena Tong, investigadora visitante en la Universidad de Tokio, se hizo eco de la opinión de muchos en la ciudad: que el gobierno tardó en responder.
“El hecho de que fuera necesario que la sociedad, los ciudadanos comunes y corrientes, se movilizaran a esa escala para ayudar con la ayuda demuestra que no hay confianza en que el gobierno sea competente”, dijo Tong a Al Jazeera.
En línea, los habitantes de Hong Kong comenzaron a cuestionar la respuesta inicial del gobierno, incluida una sugerencia inicial de funcionarios y expertos de que los andamios de bambú de Wang Fuk Court –una tradición de construcción de Hong Kong– eran responsables del incendio y debían ser reemplazados por metal.
Los investigadores de incendios dictaminaron más tarde que los principales culpables eran redes de malla de mala calidad y bloques de poliestireno.
Pero parte del descontento proviene de la forma en que las protestas de 2019 –y las profundas cuestiones existenciales que plantearon sobre el futuro de Hong Kong– nunca se resolvieron realmente, según los observadores.
Las protestas estallaron en 2019 por los planes para modificar el acuerdo de extradición de Hong Kong con China, pero estallaron en un movimiento antigubernamental generalizado cuando comenzaron a surgir una serie de quejas, algunas de las cuales se remontan al regreso de la ciudad a la soberanía china en 1997.
La reacción abarcó desde cuestiones como cómo se elegiría al líder local de Hong Kong hasta si Beijing estaba dando marcha atrás en sus promesas de que la ex colonia británica conservaría un “alto grado de autonomía” hasta 2047 bajo el acuerdo de “un país, dos sistemas” con China. Para otros, las protestas plantearon interrogantes sobre el futuro de la identidad y cultura únicas de Hong Kong.
Por el contrario, los hongkoneses progubernamentales y los funcionarios chinos vieron las protestas como una ciudad que se hundía en el caos, posiblemente alentada por potencias extranjeras como el gobierno de Estados Unidos, que quería desestabilizar Hong Kong por sus propios motivos.
Las protestas paralizaron a Hong Kong durante meses, pero comenzaron a desvanecerse en 2020 cuando las autoridades promulgaron leyes de contención de COVID-19. A mediados de 2020, Beijing impuso una legislación de seguridad nacional que hizo casi imposibles las protestas masivas.
Issie, residente de Hong Kong, dijo que había paralelos entre la respuesta del gobierno en 2019 y 2025.
“Si nos fijamos en la respuesta que tienen ante muchos problemas, especialmente cuando se trata de personas que critican sus políticas, e incluso esta vez cuando la gente intentaba ayudar”, dijo a Al Jazeera, “estas cosas no habrían sucedido antes”.
A principios de esta semana, un portavoz del gobierno de Hong Kong dijo que “fuerzas extranjeras y fuerzas anti-China y desestabilizadoras” habían estado difundiendo noticias falsas en línea y a través de “panfletos sediciosos” para “difamar maliciosamente el trabajo de rescate, instigar la división social y el conflicto para socavar la unidad de la sociedad” en un lenguaje que recuerda mucho a sus comentarios de 2019.
Sus comentarios tuvieron eco en la Oficina para la Salvaguardia de la Seguridad Nacional del Gobierno Popular Central de Hong Kong, que dijo que un “pequeño número de fuerzas hostiles externas” estaban tratando de explotar la tragedia y “replicar tácticas de los disturbios del proyecto de ley contra la extradición” en 2019 para interrumpir los esfuerzos de rescate y recuperación, según el periódico estatal chino Global Times.
La policía de Hong Kong arrestó al menos a 15 personas hasta el viernes por presunto homicidio involuntario en relación con el incendio, y arrestó por separado al menos a otras tres bajo sospecha de sedición e “intento de incitar a la discordia”, según informes de los medios locales.
Entre ellos se incluyen un voluntario comunitario anónimo, el ex concejal de distrito Kenneth Cheung, y el estudiante universitario Miles Kwan, que fue arrestado por repartir folletos, según los medios locales.
Ronny Tong, miembro del Consejo Ejecutivo del gobierno local, dijo a Al Jazeera que se ha publicado poca información sobre los arrestos relacionados con la sedición, y que los cargos de seguridad nacional contra ellos se habrían basado en más pruebas que críticas al gobierno.
“Nosotros, con W mayúscula, opinamos que la ley es la ley. Existe la posibilidad de que si alguien está infringiendo la ley en un momento muy delicado… entonces la policía debería actuar con cautela. Si reaccionaron de forma exagerada, los tribunales estarán ahí para salvaguardar”, dijo Ronny Tong.
Le dijo a Al Jazeera que sentía que tenía sentido que el gobierno se hiciera cargo de la asistencia comunitaria de los voluntarios para optimizar sus esfuerzos. Durante la semana pasada, el gobierno prometió a los residentes de Wang Fuk Court recibirían alojamiento gratuito hasta que sus casas fueran reconstruidas, y ofreció un subsidio de 100.000 dólares de Hong Kong (12.847 dólares).
El líder de Hong Kong, John Lee, también ha pedido que se cree un comité independiente para investigar el incendio y revisar el sistema de obras de construcción de Hong Kong, aunque sólo se ha publicado un número limitado de detalles.
Hasta el viernes, ningún funcionario del gobierno había dimitido por el mortal incendio.
“El gobierno, en este momento, está investigando si ha habido prácticas de corrupción involucradas (en el incendio), y luego está la cuestión de la reconstrucción”, dijo Ronny Tong. “La única ayuda real que podemos dar a las víctimas es devolverles sus hogares. No podemos devolverles a sus familiares, que lamentablemente han fallecido, pero creo que está en el poder de la comunidad reconstruir los edificios”.
