El ornitólogo Leho Luigujoe había estado observando pájaros en el mismo humedal estonio tranquilo cerca del lago Vortsjärv durante años cuando vio un cambio en el paisaje que alguna vez fue cubierto de hierba.
El Sprighy Meadow que una vez había sido una fortaleza rara para el Gran Snipe, conocido por su larga canción de amor e incluso más larga, había desaparecido. En su lugar había ordenadas hileras de abedul y abetos, plantadas en líneas afiladas a través del pantano. Los pastizales esponjosos de la vieja se estaban convirtiendo lentamente en un bosque. Y los pájaros se habían callado.
Cuando Luigujoe se propuso comprender lo que había sucedido, la respuesta vino con un giro. Los árboles habían sido plantados como parte de un proyecto de crédito de carbono diseñado para ayudar a combatir el cambio climático al compensar las emisiones de combustibles fósiles liberados en la atmósfera.
Cómo deberían funcionar los créditos de carbono
Los créditos de carbono funcionan así: por cada tonelada de CO2 emitida, una compañía puede comprar créditos para apoyar un proyecto en algún lugar del mundo que elimina la misma cantidad de carbono existente. Los ejemplos incluyen convertir los desechos orgánicos en biochar o usar captura de aire directo (DAC). Dichos créditos tienen etiquetas de precio que comienzan en alrededor de $ 100 y se ejecutan con más de $ 1000 (alrededor de € 92– € 920).
Una opción más barata son los créditos que evitan más emisiones, tal vez al proteger un bosque existente de la tala. Estos tienden a costar entre $ 5 y $ 10 por tonelada.
Hay dos tipos principales de mercados de carbono: obligatorio y voluntario. El Sistema de Comercio de Emisiones de la UE (ETS), por ejemplo, es las emisiones obligatorias y legalmente limitadas para sectores como energía, cemento, acero y aviación. Fue diseñado para reducir gradualmente las emisiones industriales en toda Europa.
El sector voluntario permite a las empresas interesadas compensar las emisiones si lo desean, a menudo por razones de imagen o para cumplir con los puntos de referencia ambientales, sociales y de gobernanza (ESG), que pueden ayudar a acceder a las finanzas o subsidios verdes en algunos mercados.
Si bien el ET de la UE está muy regulado y auditado, el mercado voluntario es más arbitrario. Según un valor de $ 2 mil millones en 2023, según el mercado de ecosistemas de la plataforma de investigación sin fines de lucro, tiene pocas reglas globales y ninguna aplicación universal.
Siim Kursooo de Fern, una ONG de política forestal con sede en Bruselas y el Reino Unido, dice que el mercado voluntario del mercado de carbono trata los números de bosques como la hoja de cálculo. “Las compensaciones con sede en el bosque sirven como una tarjeta de monopolio de ‘salir de la prisión’ para las empresas que son reacios a reducir sus propias emisiones”.
Nerijus Zableckis, quien dirige la Fundación Lituana de ONG para la restauración y conservación de las turberas, dice que lo más “preocupante” sobre el sector en su país “son los nombres de las personas que ingresan al sistema de crédito de carbono”. Él dice que la mayoría son “especuladores y estafadores”.
Se necesitan regulaciones más duras
Jonathan Crook, un experto en políticas en mercados globales de carbono con vigilancia sin fines de lucro en el mercado de carbono, dice que los mercados voluntarios de carbono incluyen actores bien intencionados y aquellos que explotan la supervisión débil para obtener ganancias personales.
“Hemos documentado muchos, muchos casos en los que las cosas no van bien”, dijo. “Y en algunos casos, eso es intencionalmente por malos actores, o lo que a menudo se conoce como ‘vaqueros de carbono’.
Él ve una necesidad urgente de salvaguardas más claras y regulaciones gubernamentales más estrictas para monitorear cómo se utilizan los créditos de carbono.
“Con demasiada frecuencia, las empresas usan créditos para reclamar neutralidad sin reducir realmente sus emisiones de carbono”, dijo. “Y ese es el verdadero problema”.
Un metaestudio de 2023 publicado en Comunicaciones de la naturaleza descubrió que menos del 16% de los créditos de carbono emitidos “constituyen reducciones de emisiones reales”, lo que arroja dudas sobre grandes partes del mercado voluntario de carbono.
Reescribir las reglas: nuevos jugadores, viejas lecciones
Sin embargo, no todos los proyectos de carbono son defectuosos. En 2022, los empresarios en Estonia establecieron Arbonics como respuesta a las lagunas y atajos en el mercado. La idea es apoyar a los propietarios que desean ingresar al mercado de crédito de carbono asegurando que sus proyectos cumplan con los estándares científicamente sólidos.
Utilizando datos satelitales y filtros ambientales, previamente en cada sitio antes de plantar. Las áreas como los humedales o los bosques existentes se descartan por completo. Su sistema también marcó el sitio del lago Vortsjärv como inadecuado. “Solo los proyectos de alta calidad sobrevivirán a largo plazo”, dijo el cofundador Kristjan Lepik.
No se trata solo de los nuevos jugadores que cambian de rumbo, algunos de los principales compradores corporativos también se están ajustando. Pocos más públicos que Microsoft.
Corrección del curso de Microsoft
Después de enfrentar un gran escrutinio en 2022, Microsoft admitió que muchas de sus primeras compras de crédito de carbono fueron inestables. “Construimos nuestra cartera con una falta de confianza perfecta” en cuánto tiempo se mantendría el carbono capturado y cuán claramente se podría medir, dijo la compañía de tecnología estadounidense.
En su informe “Eliminación de carbono: lecciones de una compra corporativa temprana”,Microsoft reconoció que había subestimado la importancia de verificar las promesas de secuestro de carbono de los proyectos y agregó que “el mercado carece de estándares contables de recuperación de carbono”, una brecha dice que obligó a Microsoft a buscar proyectos con beneficios climáticos más confiables y duraderos.
Entre otras cosas, desde al menos 2021, el gigante de TI ha estado comprando créditos de Carbofex, una compañía finlandesa que calienta los desechos orgánicos en un entorno de bajo oxígeno para hacer biochar. El material puede almacenar carbono en el suelo durante siglos.
Certificado por Puro.Earth, un registro que afirma examinar solo proyectos de recuperación de carbono basados en la ciencia a largo plazo, los créditos cuestan $ 100 a $ 200 por tonelada, mucho más que las compensaciones tradicionales, pero también tienen más probabilidades de ofrecer beneficios climáticos permanentes.
UE se mueve para fortalecer las regulaciones de crédito de carbono
A principios de 2024, los legisladores de la UE aprobaron un nuevo marco para certificar las mudanzas de carbono, centrándose en la ciencia sólida, la verificación independiente y las definiciones más claras. Su objetivo es eliminar el lavado verde y apoyar los proyectos que realmente almacenan carbono, y lo mantienen allí.
Mientras tanto, en Estonia, las autoridades ambientales han intervenido, ordenando a la compañía detrás del esquema de crédito de carbono del lago Vortsjärv para eliminar los 120,000 retoños y restaurar la tierra a su antiguo estado.
Un prado abierto regresará, para que el gran francotirte toquee sus alas al anochecer y baile nuevamente debajo del vasto cielo del norte.
Editado por: Tamsin Walker
Con informes adicionales de Kristel Harma, Marta Frigerio y Migle Kranceviciute.
Esta historia se produjo como parte de la investigación transfronteriza “cobrar en el futuro: la huella del mercado de crédito de carbono en Europa”, con el apoyo de Periodismfund Europe y realizado en colaboración con Siena, äripäev y DW.
