India ha ordenado a los fabricantes de teléfonos inteligentes que preinstalen una aplicación de ciberseguridad administrada por el gobierno que no se puede eliminar, lo que generó preocupaciones de vigilancia y un revuelo político en uno de los mercados de teléfonos móviles más grandes del mundo.
La orden del Ministerio de Comunicaciones, emitida el lunes, pidió a los fabricantes de teléfonos inteligentes, incluidos Apple, Samsung y Xiaomi, que precarguen sus teléfonos con la aplicación “Sanchar Saathi” del gobierno en todos los dispositivos nuevos dentro de un plazo de 90 días y que impidan que los usuarios la eliminen.
La orden también exige que los fabricantes introduzcan la aplicación en modelos más antiguos mediante una actualización de software, ampliando el mandato más allá de los teléfonos disponibles en el mercado.
El ministerio dijo que la aplicación, que está disponible para los 1.200 millones de usuarios de teléfonos inteligentes de la India, era esencial para “frenar el uso indebido de los recursos de telecomunicaciones para fraudes cibernéticos y garantizar la ciberseguridad de las telecomunicaciones”.
Pero los opositores políticos y defensores de la privacidad del primer ministro Narendra Modi criticaron la medida, diciendo que es una manera para que el gobierno obtenga acceso a los 730 millones de teléfonos inteligentes de la India y marca un esfuerzo por erosionar la privacidad y el consentimiento de los usuarios.
“Este es el comienzo. Es el gobierno probando el terreno”, dijo Nikhil Pahwa, experto en políticas digitales y fundador del sitio tecnológico MediaNama. “Una vez que una aplicación gubernamental se preinstala por la fuerza en nuestros dispositivos, ¿qué les impedirá impulsar futuras aplicaciones que podrían usarse para vigilancia?”
En medio de crecientes críticas, el ministro de Telecomunicaciones de la India, Jyotiraditya M. Scindia, calificó el martes la aplicación como un “sistema voluntario y democrático” y dijo que los usuarios pueden optar por activarla y “eliminarla fácilmente de su teléfono en cualquier momento”.
Scindia no aclaró la directiva del lunes que instruye a los fabricantes de teléfonos inteligentes a garantizar que las “funcionalidades de la aplicación no estén deshabilitadas ni restringidas”.
La aplicación Sanchar Saathi, lanzada en enero, fue diseñada para permitir a los usuarios bloquear y rastrear teléfonos perdidos o robados e identificar y cerrar conexiones móviles fraudulentas. Desde su lanzamiento, ha obtenido más de 5 millones de descargas y ha ayudado a recuperar más de 700.000 dispositivos perdidos, según datos del gobierno.
Pahwa dijo que la principal preocupación es que la función de la aplicación podría eventualmente expandirse, dando a las autoridades una mayor capacidad para “acceder al estado del dispositivo”. Dijo que la orden también elimina el consentimiento del usuario como opción.
“Los teléfonos son nuestros espacios personales. Tenemos la opción de tener lo que queremos en ellos. Aquí, el gobierno nos está quitando esa opción”, dijo.
Apple se resiste, otros revisan el pedido
La orden rápidamente enfrentó la resistencia de Apple, cuyas políticas internas prohíben la preinstalación de aplicaciones de terceros en sus dispositivos, incluidas las desarrolladas por gobiernos.
La compañía no planea cumplir con la directiva y transmitirá sus preocupaciones a Nueva Delhi, dijeron tres fuentes a Reuters el martes.
Apple le dirá al gobierno que no sigue tales mandatos en ningún lugar del mundo, ya que plantean una serie de problemas de privacidad y seguridad para el ecosistema iOS de la compañía, dijeron dos de las fuentes de la industria que están familiarizadas con las preocupaciones de la compañía. Se negaron a ser nombrados públicamente porque la estrategia de la empresa es privada.
“No es sólo como coger un mazo, sino también como una pistola de doble cañón”, dijo la primera fuente.
Apple y el Ministerio de Telecomunicaciones no respondieron a solicitudes de comentarios.
Mientras Apple controla estrictamente su App Store y su software propietario iOS –que son cruciales para su negocio de servicios de 100 mil millones de dólares al año–, Android de Google es de código abierto, lo que permite a fabricantes como Samsung y Xiaomi una mayor libertad para modificar su software.
La segunda fuente dijo que Apple no planea acudir a los tribunales ni adoptar una postura pública, pero le dirá al gobierno que no puede seguir la orden debido a vulnerabilidades de seguridad.
Apple “no puede hacer esto. Punto”, dijo la persona.
La orden de la aplicación se produce cuando Apple está enfrascada en una pelea judicial con un organismo de control indio sobre la ley de sanciones antimonopolio del país. Apple ha dicho que corre el riesgo de enfrentar una multa de hasta 38 mil millones de dólares en un caso.
Otras marcas, incluida Samsung, están revisando el pedido, dijo una cuarta fuente de la industria familiarizada con el asunto.
‘El Gran Hermano no puede vigilarnos’
Las fuentes han dicho que el gobierno siguió adelante con la orden sin consultar a la industria.
La medida también se produce cuando varios gobiernos toman medidas similares.
En Rusia, las autoridades han promovido recientemente el servicio de mensajería MAX, que debe estar preinstalado en todos los teléfonos inteligentes. Los críticos dicen que la plataforma funciona como una herramienta de vigilancia y señalan que MAX declara abiertamente que proporcionará datos de los usuarios a los funcionarios que lo soliciten.
La orden causó furor tanto dentro como fuera del parlamento de la India el martes, y varios legisladores acusaron al gobierno de introducir una aplicación que actuaría como una herramienta de espionaje. Rahul Gandhi, del principal partido opositor del Congreso de la India, dijo que planeaba hablar sobre la aplicación en el parlamento.
El Partido del Congreso ha pedido una revocación del mandato. En la plataforma de redes sociales X, KC Venugopal, un alto líder del Congreso, dijo: “El Gran Hermano no puede vigilarnos”.
El comunicado de prensa del gobierno de Modi dijo que la aplicación puede ayudar a abordar incidentes de números IMEI duplicados o falsos, que permiten estafas y uso indebido de la red.
“India tiene un gran mercado de dispositivos móviles de segunda mano”, dijo el Ministerio de Telecomunicaciones en un comunicado el lunes por la noche. “También se han observado casos de reventa de dispositivos robados o incluidos en la lista negra”.
