Los cables submarinos son la columna vertebral de la globalización en la era de Internet: atraviesan el océano y los fondos marinos para unir naciones y continentes en diferentes lados del mundo.
Un informe de 2021 de Total Telecom sitúa su número en cerca de 500, con una longitud combinada de alrededor de 1,3 millones de kilómetros (808.000 millas). Las cifras no han hecho más que crecer desde entonces.
“Todo el intercambio mundial de datos fluye a través de estos cables”, afirmó Johannes Peters, director del Centro de Estrategia y Seguridad Marítimas. en la Universidad Christian Albrechts de Kiel.
“Internet, órdenes de pago, cualquier tipo de información que se pueda imaginar, cualquier tipo de comunicación hablada, pasa casi exclusivamente a través de estos cables”, explica Peters a DW. “A nivel mundial, dependemos de ellos”.
Pero estas redes de comunicación se consideran cada vez más objetivos de posibles sabotajes.
El peligro ha quedado claro por una serie de incidentes en curso en el Mar Báltico. Un estudio de la Universidad de Washington en Seattle encontró que unos 10 cables han sido cortados desde 2022, incluidos siete entre noviembre de 2024 y enero de 2025, y se informaron incidentes adicionales este verano.
Rusia fue mencionada repetidamente como posible infractor, basándose en los movimientos de barcos registrados o en las huellas de las anclas. Pero la responsabilidad de Moscú no ha sido demostrada fuera de toda duda, y lo mismo ocurre con las afirmaciones de que el daño fue causado intencionalmente. También es posible que los cables se hayan dañado por accidente o por negligencia.
También se sospecha que China dañó algunos de los cables de datos en el Mar Báltico y cerca de Taiwán. En noviembre pasado, Suecia instó a China a participar en una investigación relacionada con uno de esos incidentes.
¿Se avecinan problemas en el Pacífico?
Las naciones asiáticas también son vulnerables a los daños en los cables submarinos. Los aliados de Estados Unidos, Japón y Corea del Sur, así como Taiwán (una isla autónoma que Beijing considera territorio chino) están conectados con Estados Unidos a través de cables que atraviesan el fondo del Océano Pacífico. Sus dirigentes temen que estos cables submarinos puedan ser atacados en caso de conflicto con China.
De acuerdo a un informe del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS) en Washington, China, ya ha desarrollado un barco que puede cortar cables que se encuentran a una profundidad de hasta 4.000 metros (más de 13.100 pies) bajo la superficie.
Los funcionarios estadounidenses también están emitiendo advertencias similares. La Comisión de Revisión Económica y de Seguridad entre Estados Unidos y China, encargada de informar al Congreso de Estados Unidos, reportado recientemente que China se había “participado cada vez más en actividades de corte de cables submarinos como táctica de presión en la zona gris, y cada vez hay más pruebas de que Beijing está desarrollando nuevas tecnologías de corte de cables para su posible uso en tiempos de guerra”.
¿Qué pasa si los cables están dañados?
Cortar los cables de datos transcontinentales tendría consecuencias inmensas, según Kenny Huang, director del Centro de Información de Asia Pacífico (APIC), que sirve como registro de direcciones de Internet para la región de Asia y el Pacífico.
Si el cable principal está dañado, “pierdes toda la conectividad a Internet,“, dijo a DW.
“Si pierdes la conectividad a Internet, significa que lo pierdes todo”, añadió.
Una región afectada ni siquiera podría utilizar su propia red interna, transformándola efectivamente en un vacío de información. En el caso de Taiwán, la isla quedaría “ciega”, y las consecuencias se extenderían mucho más allá de las comunicaciones y llegarían a sectores como la educación, la economía, la agricultura y muchos otros.
Es probable que otros países de la región enfrenten problemas similares en caso de un ataque submarino. E incluso si los cables no resultan cortados o dañados, podrían usarse para acceder a redes de información transcontinentales.
“Los estados rivales podrían explotar estas debilidades para recopilar inteligencia o crear ventajas estratégicas en conflictos de seguridad marítima”. Perspectiva de defensa globaladvirtió una revista en línea, en un informe de febrero de 2025.
El Mar Báltico como campo de pruebas de la guerra híbrida
Desde un punto de vista técnico, destruir cables submarinos no es demasiado difícil, afirma Johannes Peters de la Universidad de Kiel.
“Basta con arrastrar una especie de ancla por el fondo del mar, que luego tirará del cable y finalmente lo romperá. No se necesita un barco especialmente potente”, explica a DW.
“China observará con mucha atención cómo responde Occidente a los ataques a los cables submarinos. Intentará identificar los problemas resultantes de las naciones occidentales, no sólo técnicos sino también legales, derivados del derecho marítimo internacional. En este sentido, el Mar Báltico es ahora una especie de campo de pruebas para la guerra marítima, que naturalmente se observa desde otras partes del mundo”.
¿Se pueden proteger los cables?
Ésta es una de las razones por las que los cables necesitan más protección legal, incluidas penas más altas por el corte deliberado de los enlaces de comunicación, afirmó Kenny Huang.
Al mismo tiempo, según el funcionario, se pueden tomar medidas técnicas. Por ejemplo, una vez que un cable se ha dañado, el tráfico de datos se puede redirigir a un cable diferente o a un proveedor diferente. Un plan de respaldo de varios niveles puede marcar la diferencia.
Al mismo tiempo, advierte que, en caso de un ataque militar a un cable submarino, “No hay ningún actor capaz de defenderse (contra) ese tipo de ataque”.
Es por esto que los países de la región se enfocan cada vez más en medidas de prevención. Japón y sus aliados tienen la intención de eliminar a las empresas chinas de los proyectos que involucran cables submarinos si los inversores y las empresas estadounidenses ya están participando, según el informe del CSIS. Además, Japón ahora está espaciando sus cables en un área más grande, por lo que un solo ataque no es una amenaza para todo el sistema.
Los estados también pueden limitar el tráfico naval en ciertas áreas y emitir permisos especiales para los buques que naveguen cerca de los cables, dijo Peters.
“Incluso los propios cables pueden protegerse parcialmente mediante el uso de sensores adecuados”, añadió.
Este artículo fue publicado originalmente en alemán.
