Un nuevo estudio científico sugiere que el repentino colapso de la antigua civilización del valle del río Indo, conocida por su avanzada planificación urbana, edificios de ladrillo, primeros sistemas de plomería y vibrantes redes comerciales, no fue impulsado por la guerra o la agitación política, sino por una serie de sequías prolongadas y cada vez más intensas.
La civilización del Indo, centrada en lo que hoy es Pakistán y el noroeste de la India, floreció entre 3300 y 1300 a. C., rivalizando en sofisticación con Mesopotamia y el antiguo Egipto.
Sin embargo, ciudades como Harappa finalmente decayeron y fueron abandonadas, dejando atrás uno de los misterios perdurables de la historia.
En una investigación publicada el jueves en la revista científica Communications Earth & Environment, un equipo internacional reconstruyó el clima antiguo de la región utilizando evidencia paleoclimática de cuevas, lagos y modelos climáticos.
Encontraron cuatro sequías severas, cada una de las cuales duró más de 85 años, que redujeron gradualmente las precipitaciones, secaron ríos y resecaron los suelos.
“El hallazgo más sorprendente es que el declive de Harappa fue impulsado no por un solo evento catastrófico, sino por sequías fluviales repetidas, largas e intensificadas que duraron siglos”, dijo el autor principal, Hiren Solanki, según The Washington Post.
El coautor Balaji Rajagopalan dijo que la escasez de alimentos y la débil gobernanza probablemente agravaron los efectos de estas sequías, empujando a las comunidades “cada vez más hacia el declive y la dispersión”.
A pesar de estas presiones, la sociedad del Indo persistió durante siglos, adaptándose cambiando cultivos, desplazando asentamientos y diversificando las redes comerciales.
“Los harappa cambiaron de cultivo, diversificaron su comercio y reubicaron asentamientos para hacerlos más resilientes al cambio climático”, señaló Solanki, añadiendo que sus estrategias aportan lecciones importantes para el mundo que se calienta hoy en día.
El estudio muestra que desde el principio, fuertes monzones, vinculados a temperaturas más frías del Pacífico tropical, crearon condiciones inusualmente húmedas que impulsaron el crecimiento de la civilización.
A medida que el Pacífico se calentó en los siglos posteriores, las precipitaciones disminuyeron y las temperaturas aumentaron. La sequía más intensa, que alcanzó su punto máximo alrededor de 1733 a. C., duró unos 164 años y redujo las precipitaciones en un 13% en casi toda la región.
Los modelos hidrológicos utilizados en el estudio revelaron lagos cada vez más reducidos, menor caudal de ríos y suelos secos.
“Eso significa que no pueden mover sus barcos y barcazas… Quizás tengan que encontrar partes más profundas del río”, dijo Rajagopalan.
La agricultura también se vio afectada en las zonas del interior alejadas de las principales vías fluviales.
Liviu Giosan, un geocientífico que no participó en la investigación, elogió el estudio como un avance importante en la comprensión del papel del clima en la configuración de las primeras civilizaciones, señalando que sintetiza datos a una escala sin precedentes.
“Hay sorpresas, como la forma en que las sequías influyeron en la elección de la ubicación de los asentamientos en el territorio del Indo”, dijo, y añadió: “Es notable que hayan sobrevivido tanto tiempo bajo repetidas crisis climáticas”.
Los investigadores advierten contra el establecimiento de paralelos directos con la era moderna, aunque India y Pakistán también están experimentando un aumento de temperaturas.
Rajagopalan subrayó la importancia de comprender cómo responderá el Pacífico tropical al calentamiento global.
“Una de las grandes preguntas del millón de dólares es, bajo un clima más cálido, ¿qué va a hacer el Pacífico tropical?” añadió.
