A medida que la escasez de agua se intensifica en Medio Oriente, la larga disputa sobre los ríos Éufrates-Tigris entre Türkiye, río arriba, e Irak, río abajo, ha cobrado renovada urgencia. Irak acusa a menudo a Türkiye de restringir el flujo, mientras que Türkiye sostiene que ha actuado dentro de sus derechos y de buena fe.
La competencia por la cuenca Éufrates-Tigris se remonta a décadas atrás, cuando Turquía, Siria e Irak perseguían ambiciosos proyectos hídricos. En 1975, una grave sequía y el llenado de nuevas represas en Türkiye y Siria redujeron drásticamente los flujos del Éufrates hacia Irak, lo que desató una crisis que se desactivó sólo después de que una mediación impulsó a Siria a liberar más agua. A lo largo de la década de 1980, los tres estados ribereños formaron un Comité Técnico Conjunto y Türkiye propuso un “Plan de tres etapas” para una gestión equitativa de la cuenca, buscando medir conjuntamente el suministro y las necesidades de agua antes de asignar partes. En ese momento no se alcanzó ningún acuerdo integral, ya que los estados aguas abajo preferían cuotas fijas. Surgieron acuerdos parciales: en particular, el protocolo de Türkiye de 1987 con Siria garantizaba un flujo mínimo del Éufrates de 500 metros cúbicos por segundo, aunque Irak temía que el uso de Siria dejara muy poco para Irak. A pesar de los períodos de hostilidades (incluso cuando Irak y Siria se enfrentaban en otros frentes), Ankara mantuvo abierto el diálogo sobre cuestiones del agua.
En la década de 1990, el enorme Proyecto de Anatolia Sudoriental (GAP, por sus siglas en inglés) de Türkiye, que estaba construyendo docenas de represas y plantas hidroeléctricas, estaba transformando la región. Las preocupaciones de Irak crecieron sobre la disminución de los caudales aguas abajo, mientras que Türkiye sostuvo que sus represas controlarían las inundaciones y proporcionarían agua más confiable durante la estación seca. El cambio climático y el rápido crecimiento demográfico han presionado aún más la cuenca, contribuyendo a sequías recurrentes en Irak. Una auténtica cooperación tripartita siguió siendo difícil de alcanzar (especialmente en medio de la guerra civil en Siria), pero Türkiye buscó un compromiso bilateral con Bagdad. Se produjo un gran avance en 2024, cuando la visita del presidente Recep Tayyip Erdoğan a Irak produjo un acuerdo marco sobre cooperación en materia de agua, sentando las bases para el histórico acuerdo de 2025.
Reclamaciones de Türkiye, Irak
Türkiye ha afirmado consistentemente sus derechos como soberano río arriba al tiempo que aboga por un reparto justo y basado en las necesidades de las aguas del Éufrates-Tigris. Legalmente, Ankara enfatiza el principio de “utilización equitativa y razonable” en lugar de aceptar reclamos posteriores de derechos históricos sobre cantidades fijas. La política turca trata los dos ríos como una cuenca única e interconectada que debe gestionarse de manera integral, una postura que contrasta con la insistencia de Irak en separar el Éufrates y el Tigris como cursos de agua diferentes. Desde la perspectiva de Türkiye, no existe ninguna asignación internacional vinculante, y cualquier acuerdo debe basarse en estudios técnicos conjuntos y un compromiso mutuo, como se refleja en su Plan de Tres Etapas para inventariar los recursos hídricos y terrestres para compartirlos racionalmente. En particular, incluso cuando Irak o Siria apoyaron las insurgencias contra Türkiye en las últimas décadas, Ankara se abstuvo de utilizar el agua como arma y mantuvo el flujo de los ríos, lo que subraya su compromiso de buena fe con el diálogo.
Los datos respaldan la afirmación de Türkiye de que no ha privado a sus vecinos. Türkiye aporta aproximadamente el 60% del flujo combinado Éufrates-Tigris, pero utiliza sólo alrededor del 29%, lo que refleja emisiones sustanciales aguas abajo. Irak, por el contrario, aporta alrededor del 36% (principalmente a través de los afluentes del Tigris), pero históricamente ha demandado un enorme 81% de las aguas de los ríos. Sólo en el Éufrates, Türkiye proporciona alrededor del 90% del agua, mientras que Irak aporta esencialmente el 0%, aunque en un momento Irak reclamó hasta el 65% del flujo del Éufrates. Tales expectativas eran insostenibles: durante años, el volumen total buscado por los tres países superó el rendimiento real de los ríos en más del 25%. Ankara señala que sus represas también han beneficiado a la región al controlar las inundaciones y generar electricidad, y que Türkiye ha liberado consistentemente caudales adecuados río abajo, aumentando incluso las liberaciones de agua en los años de sequía cuando fue posible. Al mantener una política de uso equitativo, la fortaleza y la postura positiva de Türkiye han ayudado a evitar que el agua desencadene un conflicto a gran escala en la cuenca.
Irak, por su parte, ha afirmado durante mucho tiempo un derecho río abajo a abundante agua del Éufrates-Tigris, invocando el principio de que las acciones río arriba no deberían causar “daño apreciable” a sus usos establecidos. Bagdad ha culpado frecuentemente a las represas de Türkiye por la reducción del caudal de los ríos y la sequía y ha presionado para que se establezcan cuotas vinculantes para compartir el agua. Sin embargo, los problemas del agua en Irak se deben en gran medida a la mala gestión interna. En 2011, la ONU advirtió que hasta el 50% del agua de Irak se estaba desperdiciando por fugas y mal uso, y que casi el 90% de sus extracciones de agua se destinaban a la agricultura, gran parte de ella en canales abiertos propensos a pérdidas masivas.
Estas ineficiencias, agravadas por años de subinversión y conflictos, limitan gravemente el agua que realmente llega a las granjas y hogares iraquíes. Además, Irak es geográficamente vulnerable: alrededor del 70% de sus recursos hídricos se originan fuera de sus fronteras (de las tierras altas de Türkiye para el Éufrates y el Tigris, y de Irán para los afluentes clave del Tigris). Centrarse únicamente en Türkiye como culpable pasa por alto estos factores fundamentales. Sin mejoras significativas en la eficiencia del riego, incluso un aumento sustancial en las emisiones de Türkiye probablemente no cubriría las necesidades de Irak. En opinión de Türkiye, Irak debe pasar de exigir cada vez más agua a utilizarla de manera mucho más eficiente y cooperar en soluciones a largo plazo.
Nuevo capítulo en las relaciones
El compromiso diplomático a mediados de la década de 2020 ha abierto un nuevo capítulo. En abril de 2024, Türkiye e Irak firmaron un acuerdo marco durante la visita del presidente Recep Tayyip Erdoğan a Bagdad, y en noviembre de 2025 finalizaron un acuerdo de implementación detallado. Este acuerdo vincula los ingresos petroleros de Irak con la financiación de infraestructura hídrica muy necesaria: las empresas turcas construirán represas, redes de riego modernas y otros proyectos en Irak, financiados con los ingresos de las exportaciones de petróleo a Türkiye. En efecto, se trata de un acuerdo de “petróleo por agua” que aborda los déficits de infraestructura de Irak y al mismo tiempo fortalece los vínculos bilaterales.
El ministro de Asuntos Exteriores, Hakan Fidan, elogió el acuerdo de 2025 como un punto de inflexión (la inversión en infraestructura más importante en la historia de Irak) que ayudará a rehabilitar los sistemas de agua de Irak. Igualmente importante es que el acuerdo establece un mecanismo cooperativo para compartir y gestionar conjuntamente los ríos, la primera vez que los dos países han acordado formalmente trabajar juntos en cuestiones de agua. La atención se centra en medidas pragmáticas en lugar de cuotas polémicas: mejorar la eficiencia, construir nuevas instalaciones de almacenamiento e irrigación de agua y garantizar el uso sostenible. La atmósfera entre Ankara y Bagdad ha mejorado notablemente, ya que ambos gobiernos reconocen que el cambio climático y las sequías regionales requieren colaboración en lugar de competencia de suma cero.
¿Qué debería hacer Türkiye a continuación?
En el futuro, Türkiye puede reforzar su posición y promover la seguridad hídrica regional mediante varias medidas prácticas.
Mantener la diplomacia cooperativa debería ser el primer paso. Aprovechar los acuerdos de 2024-2025 manteniendo un diálogo regular y garantizando que los proyectos de infraestructura acordados se completen a tiempo solidificará la confianza entre Ankara y Bagdad.
También es importante mejorar el seguimiento conjunto y el intercambio de datos. Trabajar con Irak para establecer un monitoreo conjunto de los caudales de los ríos y el uso del agua, revivir el espíritu del Plan de Tres Etapas y recopilar y compartir datos confiables eliminará la desconfianza derivada de cifras contradictorias y permitirá a ambas partes planificar sobre la base de un entendimiento común.
Türkiye también debería promover la eficiencia en el uso del agua y continuar apoyando los esfuerzos de Irak para modernizar el riego y reducir la pérdida de agua. Para ello, Türkiye debería ofrecer experiencia técnica e incentivos (a través de proyectos financiados con petróleo) para medidas como el revestimiento de canales y la introducción de riego por goteo. Ayudar a Irak a reducir los residuos aliviará la presión sobre los ríos y creará un equilibrio más sostenible para todos.
Otro paso es mantener una narrativa de reparto justo y el compromiso de Türkiye con un reparto equitativo. La transparencia sobre las liberaciones de agua de Türkiye y las iniciativas de cooperación pueden contrarrestar las acusaciones de que Ankara está “acaparando” agua. Destacar hechos (como las contribuciones de Türkiye al flujo general y su moderación en el uso) fortalecerá la posición diplomática de Türkiye y desalentará la intromisión externa.
También son esenciales la planificación para la resiliencia climática y la incorporación de proyecciones del cambio climático en la planificación hídrica. Türkiye debería invertir en medidas adicionales de almacenamiento, conservación y respuesta a la sequía, y trabajar con Irak en acuerdos flexibles que ajusten el reparto del agua en períodos secos. Al prepararse para la variabilidad, ambos países pueden compartir las cargas de la sequía de manera más justa.
Al seguir estos pasos, Türkiye puede defender sus derechos de agua y al mismo tiempo demostrar liderazgo en la gestión cooperativa del agua. Esta estrategia equilibrada refuerza la postura de Türkiye de que el uso equitativo y eficiente (no la rivalidad de suma cero) es la clave para resolver la disputa Éufrates-Tigris a largo plazo.
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