Uno de los principales proyectos de aviación implementados por la industria de defensa turca en el último cuarto de siglo es el vehículo aéreo no tripulado (UAV) de combate Bayraktar Kızılelma, propulsado por un jet. Está siendo desarrollado por Baykar Technology, que también produce los sistemas UAV Bayraktar TB2 y Akıncı, eficaces en diferentes campos de combate. Baykar, que domina el mercado mundial de vehículos aéreos no tripulados con miles de millones de dólares en exportaciones a más de 30 países, está implementando ahora un proyecto de avión de combate no tripulado propulsado por un jet. Kızılelma tiene un potencial significativo con su filosofía de diseño y aviónica integrada. Redefinirá el enfoque de posicionamiento de sistemas no tripulados como “Loyal Wingman” en el combate aéreo con sus avanzados sistemas de aviónica y armas.
Algunas de las características técnicas destacadas del Kızılelma, el primer UAV de combate de Türkiye desarrollado con sus propias capacidades, son las siguientes: capacidad de despegue y aterrizaje autónomo, función de poscombustión, peso máximo de despegue de 8,5 toneladas, capacidad de carga útil de 1.500 kilogramos (3.306 libras), velocidad máxima de 0,9 Mach y vuelo a una altitud operativa de 25.000 pies. Está equipado con aviónica, armas y sensores muy avanzados. En Kızılelma también se utiliza el radar activo de barrido electrónico (AESA), preferido en los aviones de combate de nueva generación.
Compromiso aire-aire
Una prueba realizada por Baykar con el Comando de las Fuerzas Aéreas de Turquía y otros socios de la industria hizo historia como primicia mundial. El avión de combate Kızılelma disparó con éxito un misil aire-aire real contra un objetivo detectado por su propio radar AESA. Las pruebas de vuelo, detección de objetivos, seguimiento y enfrentamiento se simularon inicialmente utilizando el radar Murad AESA desarrollado por Aselsan. Más tarde, volando en formación con aviones de combate F-16 de la fuerza aérea turca, atacó y neutralizó con éxito un objetivo vivo utilizando el misil aire-aire más allá del alcance visual (BVR) GÖKDOĞAN desarrollado por TÜBITAK SAGE. Esta prueba pasó a la historia mundial como el primer lanzamiento exitoso de un misil aire-aire desde un avión a reacción no tripulado. Boeing había anunciado que realizaría su primera prueba de lanzamiento con el misil aire-aire AIM-120 utilizando el MQ-28 Ghost Bat en 2025, pero Kızılelma alcanzó el objetivo primero.
Kızılelma es un proyecto que representa numerosas novedades en muchos aspectos. Con su sistema de puntería electroóptico integrado de baja visibilidad, TOYGUN, marca la primera vez que se implementa una capacidad de este tipo en un avión de combate no tripulado en cualquier parte del mundo. En aviones tripulados, este sistema se utiliza en aviones de combate de quinta generación como el F-22 y el F-35. Por lo tanto, Kızılelma posee un sistema de orientación electroóptico más avanzado al tiempo que mantiene su capacidad de sigilo de radar. Además de estas capacidades, pruebas recientes simularon tanto vuelos como enfrentamientos enemigos utilizando misiles aire-aire. Kızılelma también destaca por su capacidad para disparar misiles aire-aire propulsados por ramjet y más allá del alcance visual. Con su estación de armas interna y su alta capacidad de supervivencia, será capaz de realizar misiones tanto aire-aire como aire-tierra.
UAV de combate polivalente
El prototipo de Bayraktar Kızılelma entró en la línea de producción en junio de 2022. Kızılelma realizó su primera prueba de motor en septiembre de 2022 y realizó su vuelo inaugural en diciembre, poco más de dos meses después. Kızılelma, que realizó su primer vuelo en un tiempo récord de seis meses, continúa sus pruebas de vuelo con al menos cinco prototipos voladores en el siguiente período. Avanzando a un ritmo rápido, los preparativos para la producción en serie finalizarán a finales de 2025. La primera entrega al Comando de las Fuerzas Aéreas de Turquía está prevista para 2026.
En el proyecto Kızılelma de Baykar, es evidente que la compañía tiene como objetivo desarrollar un avión a reacción modular y polivalente con los modelos A, B y C. El modelo A de Kızılelma puede funcionar a velocidades subsónicas cercanas a la velocidad del sonido con un motor a reacción. El modelo B está destinado a tener capacidad transónica, alcanzando velocidades ligeramente inferiores o superiores a la velocidad del sonido. También se sabe que el modelo C bimotor será capaz de alcanzar velocidades supersónicas, superando la velocidad del sonido.
El avión a reacción Kızılelma podrá transportar municiones inteligentes capaces de realizar diversas tareas con una capacidad de carga útil de una tonelada y media. Podrá llevar su munición interna para reducir la visibilidad del radar y podrá llevar su munición debajo de las alas para misiones en las que una firma de radar baja no sea una prioridad. Se diferencia de otros UAV del mundo en que tiene superficies de control horizontales, o canards, en la parte delantera, además de colas verticales. Gracias a sus computadoras compatibles con IA, Kızılelma podrá gestionar de forma autónoma ciertas funciones críticas de vuelo. Esto permitirá a Kızılelma realizar maniobras agresivas en combate aéreo, incluidas funciones como interceptación y evasión. La alta maniobrabilidad requiere una interacción y reacción rápidas en las condiciones actuales. Kızılelma, que podrá participar en combates aire-aire como un avión a reacción tripulado, también podrá utilizar el radar Murad AESA de Aselsan, así como municiones aire-aire desarrolladas por Roketsan y TÜBITAK SAGE.
Actualización de combate aéreo
Actualmente, el concepto “Loyal Wingman” está a la vanguardia de los proyectos de aviones de combate no tripulados en curso en todo el mundo. Hay proyectos de aviones a reacción no tripulados en forma de alas voladoras con un destacado papel de ataque profundo, como el ANKA-III de Turkish Aerospace Industries, el GJ-11 Sharp Sword de China y los proyectos S-70B Okhotnik de Rusia. Si bien Estados Unidos también tiene proyectos similares, cuenta con la solución MQ-25 Stingray para repostar combustible a la Armada y la Fuerza Aérea. La solución de ala leal XQ-58A Valkyrie presenta una plataforma que puede sacrificarse en misiones arriesgadas. Además, Boeing continúa con el proyecto del avión a reacción MQ-28 Ghost Bat como otra plataforma de ala leal. China también está desarrollando el avión no tripulado a reacción FH-97A, que tiene un diseño similar al Ghost Bat, como avión desechable de ala fija para su nueva generación de aviones a reacción tripulados.
Si bien se destacan las funciones específicas de los aviones en estos proyectos, ninguno de ellos tiene la característica de postcombustión que se encuentra en los aviones de combate avanzados. Generalmente, en la arquitectura de equipos tripulados y no tripulados (MUM-T), se presenta una solución en la que el avión está controlado por el avión de combate con el que operará junto a él, y donde no hay preocupación de que se pierda en el combate aire-aire cuando sea necesario. Bayraktar Kızılelma, por otro lado, representa otro punto con su EOTS integrado, radar AESA, estaciones de armas internas, función de postcombustión y otra aviónica avanzada.
Una vez en servicio, el avión a reacción no tripulado Kızılelma tendrá la capacidad de cambiar las doctrinas de combate aéreo gracias a la experiencia y la doctrina del usuario. Los sistemas de armas y aviónica avanzados, junto con las computadoras de control de vuelo respaldadas por inteligencia artificial, lo hacen aún más disuasivo. Todo el hardware de Kızılelma lo prepara para la capacidad de combate aire-aire. Su avanzado radar AESA permite la detección de objetivos de largo alcance y el enfrentamiento con misiles más allá del alcance visual, una capacidad verdaderamente revolucionaria. Kızılelma puede lograr esto como un solo avión, un enjambre de múltiples aviones no tripulados o como un Loyal Wingman. Todos estos escenarios estarán determinados por el concepto de operaciones (CONOPS) y conceptos de uso (CONUSE) del usuario. La infraestructura tecnológica de Kızılelma ha sido construida para ser capaz de hacer todo esto por sí sola.
En lugar de un uso individual, está destinado a realizar misiones aire-tierra y aire-aire junto con aviones a reacción tripulados en el Comando de las Fuerzas Aéreas, especialmente en la guerra centrada en redes. También podrán simular aviones “enemigos” en el entrenamiento de combate aire-aire de pilotos o en el entrenamiento de unidades de defensa aérea. Los conceptos de uso en el campo de combate madurarán con el tiempo a través de la experiencia. En el futuro, junto con otras soluciones de aviones no tripulados, se espera que sea uno de los elementos más importantes de la guerra conjunta y centrada en redes en la arquitectura MUM-T. Además, Baykar apunta a que el UAV de combate Kızılelma, similar al UAV Bayraktar TB3 que puede desplegarse en portaaviones de pistas cortas y largas, pueda servir en portaaviones. Es de gran interés no sólo para las fuerzas aéreas sino también para las armadas modernas como avión de combate no tripulado polivalente.
En conclusión, cuando miramos los enfoques generales en todo el mundo, Türkiye destaca con su proyecto Kızılelma. Mientras que la mayoría de los países líderes están desarrollando plataformas en forma de ala voladora, centradas en velocidades subsónicas, sigilo y capacidades de ataque profundo, Türkiye también se está centrando en el concepto de un avión de combate no tripulado (dogfighter) maniobrable y supersónico con Kızılelma. Esto podría abrir un nuevo capítulo en el combate aire-aire en el futuro.
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