Este artículo contiene descripciones de la explotación sexual de niños, que algunos lectores pueden encontrar angustiosas.
En julio de 2021, una organización cristiana que se ha dedicado a luchar contra el tráfico sexual de niños lanzó una operación encubierta en Olongapo, una ciudad al noroeste de Manila en Filipinas. Los informantes de Destiny Rescue habían identificado a una mujer que, según decían, traficaba con niños con fines sexuales y se propusieron detenerla.
Alina era una de las niñas objetivo de la operación de inteligencia. Tenía 13 años y se había visto arrastrada a la prostitución.
“Nuestros padres ya no podían mantenernos”, explica Alina a DW. “Necesitaba el dinero para nuestra vida diaria.”
Una noche de julio de 2021, Alina dijo que ella y otras personas fueron recogidas en la calle por dos hombres que se presentaron como Nico y Bryan. Los llevaron a un restaurante y luego a un hotel.
“Después de que él se duchó, yo también me duché”, dijo Alina. “Entonces sucedió”. Dijo que Nico le pagó 2.000 pesos filipinos, el equivalente a 34 euros.
Casi dos semanas después, otra niña llamada Reyna, que entonces tenía 16 años, dijo que le presentaron a los mismos dos hombres, junto con un tercero, y la llevaron a un hotel para tener relaciones sexuales.
Las niñas no sabían en ese momento que estaban siendo objeto de una operación de vigilancia, y los hombres que, según dicen, abusaron de ellas eran informantes que realizaban trabajos encubiertos para Destiny Rescue.
Los nombres de ambas niñas han sido modificados para proteger su privacidad.
Descubriendo el presunto abuso
Destiny Rescue es una de varias organizaciones benéficas cristianas con la misión de salvar a niños del tráfico sexual. Sólo en 2024, recaudó 12 millones de euros, en gran parte gracias a donaciones en Estados Unidos y Australia.
La unidad de investigación de DW viajó a Filipinas, Australia y Nueva Zelanda para descubrir cómo los hombres que trabajan para una organización de rescate infantil podrían utilizar al grupo como tapadera para acceder a menores vulnerables y explotarlos.
Entrevistamos a sobrevivientes, personas con información privilegiada, funcionarios encargados de hacer cumplir la ley y expertos en trata de niños y obtuvimos documentos confidenciales, registros judiciales y archivos públicos que revelan cómo las misiones de rescate operan al margen de la ley y han puesto a niños en riesgo en nombre del rescate, y en al menos un caso proporcionaron cobertura para presuntos abusos.
Casos de explotación abrumadores
Se estima que medio millón de niños filipinos están atrapados en la explotación sexual, según un estudio de 2023 realizado por el Laboratorio de Derechos de la Universidad de Nottingham y la Misión de Justicia Internacional.
“La mayoría de los problemas relacionados con la trata de personas tienen sus raíces en la pobreza”, dijo Rebecca Nhep, asesora técnica principal de Better Care Network, una iniciativa de varias organizaciones importantes de derechos del niño que promueve estándares éticos al tratar con niños vulnerables.
“Si tienes una familia que sufre pobreza u otro tipo de crisis, a menudo exacerbadas por desastres naturales, desplazamientos, otros tipos de discriminación o marginación, esto contribuirá a la trata”, dice Nhep a DW. “Y todas estas cosas se combinan para crear riesgos y vulnerabilidades que pueden ser explotadas por los traficantes que buscan reclutar niños”.
Debido a limitaciones presupuestarias, las agencias policiales filipinas a menudo dependen de grupos de rescate infantil como Destiny Rescue para combatir la trata de niños en el país.
“¿Creerías que rescatar a un niño puede costar como 200.000 pesos (3.000 euros)?” “, dijo a DW Maria Sheila T Portento, jefa interina del Centro de Protección de Mujeres y Niños de la Policía Nacional de Filipinas.
Redada en fiesta en la piscina levanta sospechas
La operación Olongapo de Destiny Rescue llegó a un punto crítico con una dramática redada en un lujoso resort junto a la playa el 4 de agosto de 2021. Alina y Reyna estaban entre varias chicas invitadas a una fiesta en la piscina organizada por Nico y Bryan.
“Dijeron que íbamos a nadar allí y que beberíamos alcohol”, dijo Alina.
Nico, quien, según ella, le había pagado por tener sexo apenas unas semanas antes, estaba junto a la piscina.
Luego, la Oficina Nacional de Investigaciones de Filipinas (NBI) allanó la fiesta en la piscina.
“Nos persiguieron desde que nos dispersamos y nos separamos. Huimos por miedo”, dijo Reyna. “Tenía miedo de ir a la cárcel y mis padres se enterarían de lo sucedido”.
Con toallas sobre sus cabezas, las niñas fueron llevadas a la oficina local del NBI, donde les dijeron que habían sido rescatadas y que habían estado bajo vigilancia durante meses. Fue entonces cuando las chicas comprendieron que Nico y Bryan habían sido parte de la misión de rescate.
Las niñas dicen que se sintieron traicionadas.
“Nos utilizaron, nos pagaron”, dijo Reyna. “Si ese es su método de persuasión, convencer a los clientes, es irónico que ‘nos ayuden’ pero nos utilicen al mismo tiempo”.
Pero Alina y Reyna aún no estaban al tanto del grupo detrás de la operación de vigilancia.
Detrás de la operación de vigilancia
Las preguntas sobre la identidad de los hombres fueron planteadas por primera vez por Jacob Santos, un trabajador social filipino, quien pidió que no se utilizara su nombre real por razones de privacidad. Interrogó a las víctimas cuando llegaron al Hogar para Niñas Preda, un refugio para niños explotados.
“Dos de las niñas me dijeron que habían sido abusadas sexualmente por agentes”, dijo Santos a DW. “Me preguntaron si también podían presentar cargos contra los agentes”.
Santos dijo que solicitó los archivos oficiales del caso a las autoridades, en los que encontró un informe de inteligencia enviado por Destiny Rescue al NBI anunciando la misión de vigilancia. Nombraba a Alina como víctima y contenía detalles que Nico le había pedido anteriormente, incluido su nombre, edad y dirección.
En busca de respuestas, Santos y varios otros miembros del personal de Preda se reunieron con un gerente de Destiny Rescue. Santos dijo que el gerente luego llamó a un agente de Destiny Rescue, quien supuestamente confirmó que el abuso había ocurrido.
“Él contrató a personas, supuestos informantes, para que hicieran la recopilación de inteligencia. Y este informante confirmó que fueron a un hotel y tuvieron relaciones sexuales con una de las chicas”, dijo Santos.
Días después del enfrentamiento, Destiny Rescue envió una carta a la Policía Nacional de Filipinas, reconociendo que se había producido una “violación en el protocolo de rescate” durante su operación en Olongapo.
DW obtuvo la carta confidencial en la que se describe a un “informante desconocido” que “cometió un acto indecente con un menor”.
“En nuestra propia investigación, hemos observado una confirmación verbal del incidente, que supuestamente tuvo lugar cuando el informante se enfrentó a una situación que amenazaba su vida”, decía la carta de Destiny Rescue.
No está claro cuál era la “situación de peligro para la vida”. DW pidió a Destiny Rescue que aclarara el asunto, pero la organización no respondió.
Enfrentando el rescate del destino
En Australia, DW presentó los hechos del caso al director de operaciones de Destiny Rescue Limited, Geoff Harrison. Insistió en que la organización era “inflexible en cuanto a una buena estructura, una buena formación y una buena rendición de cuentas”.
Pero, cuando se enfrentó a la propia carta confidencial de Destiny Rescue reconociendo el presunto abuso, Harrison dijo que parecía que la “gente de inteligencia” de la operación había reclutado a un informante que “hizo algo incorrecto”.
“Es muy posible que alguien les estuviera proporcionando información y luego reclutara a su amigo para que fuera parte de la redada”, dijo Harrison.
“Parece que algo salió mal”.
Buscando justicia
Alina y Reyna presentaron denuncias penales contra los presuntos autores, así como contra los directivos filipinos de Destiny Rescue.
Un fiscal del Departamento de Justicia de Filipinas investigó el caso y encontró a dos informantes “probablemente culpables de utilizar a una persona objeto de trata”.
Ambos siguen prófugos.
En la misma resolución, el fiscal desestimó las denuncias contra los dos directivos de Destiny Rescue, diciendo: “No consta en el expediente que cometieran un acto manifiesto para contribuir a la realización del delito cometido por sus presuntos agentes”.
Con base en esta decisión, Destiny Rescue afirmó públicamente que “las acusaciones de que Destiny Rescue estuvo involucrada en el abuso de menores fueron resueltas y desestimadas” por el fiscal.
El hilo final
Sólo una persona ha sido procesada tras la operación Destiny Rescue: una mujer de 20 años llamada Mónica fue declarada culpable de trata y condenada a cadena perpetua.
DW la entrevistó en una prisión de Manila. Ella confirmó detalles claves en el testimonio de Alina y Reyna. Dijo que Nico y Bryan habían hecho esfuerzos antes de la redada para ganarse su confianza.
“Pasaron por mi casa y me dieron comida, alcohol y dinero”, cuenta Mónica a DW. “Tenía la sospecha de que estaban haciendo algo para que me atraparan”.
Fundamentalmente, dijo que Nico y Bryan le presentaron billetes marcados durante la redada final junto a la piscina, que ella dijo que no aceptó. Ella afirma que es inocente y que nunca trabajó como traficante, pero que ella misma fue trabajadora sexual.
En conjunto, las propias confesiones de Destiny Rescue en documentos confidenciales, junto con el testimonio de las víctimas y del traficante condenado, establecen que fue Destiny Rescue quien dirigió la operación en Olongapo, donde se sospecha que los informantes han abusado de víctimas menores de edad de la trata.
Sin justicia no hay paz
Reyna ahora tiene 21 años, tiene un hijo y está terminando sus estudios. Dijo que estaba agradecida de haber sido retirada de la prostitución, pero que quiere que se tomen medidas contra los hombres, que “sean encarcelados, pierdan sus trabajos, sean encarcelados para que ya no puedan victimizar a los niños”.
A Alina, que ahora tiene 17 años, le preocupa que sus presuntos abusadores sigan en libertad.
“A veces me siento nerviosa porque podrían buscarnos o hacer algo para renunciar al caso”, dijo Alina. “Espero que los arresten para que no puedan abusar de más niños”.
Editor: Mathias Bölinger
Edición de textos: Milan Gagnon
Verificación de hechos por: Julia Bayer
Soporte jurídico: Florian Wagenknecht
