A pesar de la muerte de un hombre en los EE. UU. relacionada con la gripe aviar, el riesgo de otra pandemia humana sigue siendo bajo (actualmente) según expertos y agencias de salud pública.
El hombre que murió en noviembre de 2025 fue el primer caso humano en Estados Unidos desde enero. No parecía haber transmitido la enfermedad a nadie más, lo que, según los expertos, mantiene al mínimo el riesgo de un nuevo e importante brote de enfermedad humana. Lo mismo se aplica a otros casos de gripe aviar humana en 2025.
Pero para los animales, la enfermedad ha sido devastadora.
“Ya no se trata sólo de un impacto en el sector avícola o en las aves silvestres”, afirma a DW Gregorio Torres, jefe científico de la Organización Mundial de Sanidad Animal (WOAH).
Los datos obtenidos por DW muestran que casi nueve millones de aves de corral han sido sacrificadas en todo el mundo desde octubre, principalmente en Estados Unidos, Canadá y Alemania, mientras tanto América del Norte como Europa luchan contra brotes en granjas y en la naturaleza.
Y el efecto se ha extendido más allá de las aves. La ola actual, en gran parte del subtipo H5N1, ha infectado también a ganado vacuno, cerdos, perros y gatos y mamíferos salvajes.
Gripe aviar: enfermedad y muerte
La influenza aviar altamente patógena (IAAP) se refiere a aquellos virus de la gripe aviar que causan infecciones graves en las aves de corral.
Aunque la designación de estos virus se basa en cómo afectan a los pollos, patos, pavos y otras aves de corral, el efecto de la infección suele ser el mismo que el de las aves silvestres: enfermedad y luego muerte.
WOAH, que es una organización intergubernamental responsable de coordinar y monitorear la salud animal en todo el mundo, considera que el virus (específicamente el clado 2.3.4.4b de la gripe aviar H5N1 que está provocando la mayoría de las infecciones en especies animales) es una gran amenaza para la biodiversidad.
La gestión de los brotes de enfermedades es una tarea intensiva. La colaboración entre los monitores de animales, como la WOAH, los científicos veterinarios y de vida silvestre y las agencias de salud pública humana, se considera fundamental para controlar la propagación.
Riesgo bajo para los humanos por ahora, alto impacto para los animales
La IAAP se habrá detectado en todos los continentes en 2025, tanto en tierra como en el mar.
La escala quedó resaltada el 25 de noviembre cuando las autoridades australianas confirmado La gripe aviar había llegado a su remoto territorio subantártico en el Océano Índico, la isla Heard, a unos 4.300 kilómetros (2.600 millas) al suroeste del continente, donde infectó a los elefantes marinos.
La gripe aviar ya ha causado muertes generalizadas en poblaciones similares a lo largo de las costas de América del Sur. Los investigadores también han detectado Infecciones en delfines.
Pero la gripe aviar sigue afectando sobre todo al sector agrícola.
En el otoño de 2025, los avicultores alemanes se enfrentaron a un desagradable comienzo temprano de la temporada de gripe aviar, cuando la enfermedad se transmitió por primera vez mediante grullas migratorias desde Suecia. Esto ha provocado el sacrificio de más de un millón de aves de corral en Alemania.
Las aves migratorias son la principal razón por la que la gripe aviar se propaga por los continentes.
Mientras huyen del hemisferio norte cuando se acerca el invierno, estas aves hacen escalas cerca de humedales para descansar y recuperarse. Estas escalas pueden ponerles en contacto con las poblaciones de aves locales.
Las mutaciones facilitan la propagación de la gripe aviar
Si se infectan con IAAP, existe una alta probabilidad de que las aves migratorias transmitan el patógeno a otras aves silvestres o de granja, desencadenando reacciones en cadena de transmisión. Investigaciones recientes muestra que las mutaciones en el clado 2.3.4.4b de H5N1 han facilitado la infección de todas las aves silvestres.
Eso significa que un lanzamiento aéreo de la enfermedad entre las poblaciones locales de patos, cisnes o gansos puede efectivamente llevarla a una región, donde luego puede continuar propagándose incluso sin la ayuda de aves migratorias.
Parte de la solución pasa por medidas de “fuerte bioseguridad”, afirman expertos a DW, lo que significa que los gobiernos deberían contar con protocolos estrictos para garantizar que los espacios agrícolas minimicen los riesgos de gripe aviar a nivel local.
Una bioseguridad sólida es esencial para contener los brotes, prevenir la transmisión y reducir el riesgo de episodios futuros, afirmó Justin Bahl, epidemiólogo y biólogo evolutivo de la Universidad de Georgia, Estados Unidos.
“Mientras tengamos bioseguridad y estemos atentos, creo que ahora estamos en un buen lugar”, dijo Bahl a DW. “La bioseguridad laxa es probablemente el mayor riesgo”.
Controlar la propagación del virus entre animales reduce el riesgo de que se produzca un peor escenario: una mutación que facilite la transmisión a los humanos y, potencialmente, entre ellos.
Es una opinión de la que se hace eco Amira Roess, epidemióloga de salud global de la Universidad George Mason, EE. UU. Roess dijo a DW que la vigilancia activa y las pruebas de enfermedades ayudan a prevenir la propagación de la gripe aviar entre las bandadas de aves, pero también reducen el riesgo de mutaciones que podrían facilitar la transmisión a los humanos.
“Cada vez que vemos un aumento en las muertes por influenza en aves de corral o silvestres, debemos tomar nota y activar una vigilancia sólida para que podamos identificar mutaciones importantes si surgen”, dijo Roess por correo electrónico. “El hecho de que no hayamos visto casos humanos graves indica que hasta ahora las cepas circulantes no parecen causar una amenaza significativa para la salud humana”.
Los expertos con los que habló DW para este artículo también destacaron la importancia de la cooperación entre países, ya que las aves silvestres no reconocen fronteras y, como lo demuestra la pandemia de COVID-19, los virus tampoco.
“Es un problema global”, dijo Torres. “Necesitamos ser transparentes y compartir información en beneficio de todos, incluida la salud humana y animal”.
Editado por: Zulfikar Abbany
