Una hija del ex presidente de Sudáfrica, Jacob Zuma, renunció el viernes como legisladora luego de explosivas acusaciones de que engañó a 17 hombres sudafricanos para que se unieran a un grupo de mercenarios rusos para luchar en Ucrania.
Duduzile Zuma-Sambudla, que ingresó al parlamento en 2024 bajo el partido opositor de su padre, uMkhonto weSizwe (MK), está oficialmente bajo una investigación policial, pero niega las acusaciones de participación.
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La policía sudafricana reveló a principios de la semana pasada que las investigaciones sobre el papel de Zuma-Sambudla en el caso se iniciaron después de que su media hermana, Nkosazana Bonganini Zuma-Mncube, presentara una declaración jurada acusando al político de traficar con hombres sudafricanos para luchar en el frente de la guerra entre Rusia y Ucrania con promesas de lucrativas ofertas de trabajo.
El escándalo ha expuesto profundas divisiones en la prominente familia Zuma. Al igual que su padre, cuya administración estuvo plagada de escándalos de corrupción, Zuma-Sambudla es una figura controvertida en la política sudafricana. Anteriormente, en noviembre, Zuma-Sambudla compareció ante el tribunal por un caso separado en el que se la acusa de haber ayudado a incitar los disturbios de 2021 que dejaron más de 350 personas muertas.
Esto es lo que sabemos sobre el último escándalo que involucra a los Zuma:
¿Qué pasó?
La policía sudafricana reveló el 24 de noviembre que Zuma-Sambudla, de 43 años, estaba siendo investigado en relación con el reclutamiento forzado de 17 hombres sudafricanos en un grupo de mercenarios rusos. Las investigaciones se produjeron después de que Zuma-Mncube presentara una declaración jurada contra su hermana. Zuma-Mncube afirma ser la hija mayor del ex presidente de al menos 20 hijos de seis esposas. El estado actual de la relación entre las hermanas no está claro.
La declaración jurada de Zuma-McNube, presentada el 22 de noviembre, alegaba que Zuma-Sambudla, junto con otros dos, atrajeron a los 17 hombres a Rusia con el argumento de que recibirían capacitación en seguridad durante un año y luego regresarían a Sudáfrica. Pero los hombres fueron entregados a un grupo de mercenarios rusos y enviados a luchar en la guerra de Rusia contra Ucrania, continúa la declaración jurada. Al menos ocho de los 17 hombres eran miembros de la familia Zuma, añadió.
La declaración jurada enumeraba a los otros dos acusados como Siphokazi Xuma y Blessing Khoza.
En una declaración la semana pasada, Zuma-Mcnube dijo que los tres individuos habían violado varias leyes sudafricanas relacionadas con el tráfico, proporcionando asistencia militar extranjera sin el consentimiento del gobierno y fraude.
“Impulsado por mi obligación moral, he abierto un caso penal en la comisaría de Sandton”, dijo Zuma-Mcnube, instando al gobierno sudafricano a “acelerar todos los esfuerzos diplomáticos para garantizar el regreso inmediato y seguro de nuestros ciudadanos”.
Un padre de tres hijos dijo a The New York Times que recibió una llamada telefónica en julio de alguien que se identificó como Zuma-Sambudla para unirse a un programa de capacitación de un año de duración en Rusia, después del cual tendría un trabajo en seguridad para el partido MK. El hombre dijo que seis semanas después de llegar a Rusia, sus entrenadores sorprendentemente le dieron uniforme militar y lo enviaron al frente de guerra en la región ucraniana de Donbas.
Otro sudafricano que dijo estar en primera línea en Ucrania le dijo a la BBC que Zuma-Sambudla y otros reclutadores le habían comprado billetes para viajar desde Sudáfrica.
Funcionarios sudafricanos dijeron anteriormente el 6 de noviembre que recibieron señales de socorro de 17 sudafricanos de entre 20 y 39 años, que pedían ser retirados del frente en Ucrania. Dieciséis de los hombres eran de la provincia de KwaZulu-Natal, la región natal de Zuma, mientras que uno era del Cabo Oriental. El presidente Cyril Ramaphosa ordenó a la policía que investigara el caso.
Hablando al margen de la Cumbre de Líderes del G20 en Johannesburgo la semana pasada, el Ministro de Relaciones Exteriores, Richard Lamola, dijo que Sudáfrica estaba hablando con las autoridades rusas y ucranianas para repatriar a los hombres atrapados.
“La policía debe investigar y quienquiera que esté involucrado en esto debe ser arrestado”, dijo Lamola, y agregó: “No es una situación fácil porque están en la primera línea de esta batalla, pero tenemos la esperanza de que habrá avances”.
¿Quiénes son las cinco personas acusadas?
Cinco personas han sido acusadas esta semana en relación con el presunto reclutamiento de hombres para el ejército ruso, según la policía sudafricana. Las autoridades dijeron que respondieron a un aviso cuando el grupo de cinco intentaba salir del país en un vuelo desde el Aeropuerto Internacional OR Tambo a Rusia a través de los Emiratos Árabes Unidos. La policía sudafricana dice que todavía no está tratando este caso como vinculado a las acusaciones contra Zuma-Sambudla.
Entre los cinco acusados se encuentra la destacada locutora de radio Nonkululeko Patricia Mantula, de 39 años, que trabaja en la emisora pública del país, SAFM. Los otros cuatro eran hombres de entre 21 y 46 años, dijeron las autoridades, y Mantula estaba “facilitando el viaje y el reclutamiento” de los hombres a Rusia, dijo la policía.
Todos enfrentan ahora cargos de violar una ley sudafricana que prohíbe la asistencia militar extranjera. Un tribunal fijó su próxima comparecencia el 8 de diciembre para una solicitud de libertad bajo fianza.
¿Qué dice la ley sudafricana sobre las guerras extranjeras?
Es un delito servir en un ejército extranjero sin el permiso del Comité Nacional de Control de Armas Convencionales del país, según el estudio de Sudáfrica de 1998. Ley de Reglamento de Asistencia Militar Exterior.
Las autorizaciones podrán denegarse si se determina que las solicitudes entran en conflicto con las obligaciones de Sudáfrica en virtud del derecho internacional o si darán lugar a una infracción de los derechos humanos y las libertades fundamentales en el territorio en el que se prestará la asistencia militar extranjera.
La misma ley también prohíbe por completo las actividades mercenarias. Los residentes o ciudadanos sudafricanos tienen explícitamente prohibido reclutar, entrenar, financiar o participar en actividades mercenarias.
Violar la ley podría acarrear una fuerte multa, prisión o ambas cosas.
La constitución de Sudáfrica también prohíbe la trata. Prohíbe el trabajo forzoso, al igual que la Ley de condiciones básicas de empleo de 1997.
Las autoridades policiales no han acusado oficialmente a Zuma-Sambudla de ningún delito. La portavoz de la policía, Athlenda Mathe, dijo a la agencia de noticias Associated Press que cualquier cargo policial “aún debe determinarse mediante una investigación exhaustiva”.
En declaraciones a Al Jazeera, el analista sudafricano Sanusha Naidu dijo que no era probable que el caso afectara las relaciones entre Rusia y Sudáfrica, que se han fortalecido en los últimos años bajo el presidente Cyril Ramaphosa. Ambos países son parte de los BRICS y del G20, ambos grupos económicos informales de potencias emergentes a menudo vistos como una alternativa a grupos occidentales exclusivos como el G7.
“No creo que la relación vaya a ser diferente ahora que en el pasado sólo porque hay mercenarios que han sido reclutados por una persona vinculada al partido MK”, dijo. “(Los reclutamientos) contravienen nuestras legislaciones internas, por lo que no cambiarán las relaciones desde donde están ahora”.
En octubre de 2024, una investigación de AP descubrió que se estaba atrayendo a mujeres jóvenes africanas para trabajar en la Zona Económica Especial de Alabuga en la región rusa de Tartaristán, donde algunas ayudaban a producir drones de grado militar. Varios gobiernos africanos –incluido Sudáfrica en agosto– han emitido advertencias a las mujeres, pidiéndoles que tengan cuidado con los planes de trabajo en el extranjero.
En septiembre, las autoridades de Kenia dijeron que rescataron a más de 20 personas de una supuesta red de tráfico que pretendía atraerlos a luchar en la guerra de Ucrania con promesas de empleo en Rusia. Las autoridades dijeron que unos 200 kenianos ya están luchando por Rusia.
¿Qué ha dicho Zuma-Sambudla?
En una declaración presentada a las autoridades policiales el lunes pasado, Zuma-Sambudla afirmó que ella misma era una “víctima” del plan, alegando que había sido engañada por una persona llamada Blessing Rhulani Khoza, quien, según ella, la contactó por WhatsApp con promesas de lucrativos contratos de seguridad en Rusia. La política dijo que viajó sola a Rusia y estuvo expuesta a “actividades controladas y no relacionadas con el combate” que la convencieron de la legitimidad del plan.
“Antes de este mensaje no solicitado, no tenía ninguna relación, conocimiento o conocimiento previo de esta persona”, escribió. Zuma-Sambudla afirmó que voló nuevamente a Rusia después de enterarse de que los hombres, incluidos sus familiares, fueron enviados a la batalla, y que presentó apelaciones ante funcionarios rusos y la embajada de Sudáfrica allí.
“Compartí información inocentemente. Eligieron unirse por su interés voluntario”, añadió. “Bajo ninguna circunstancia expondría deliberadamente a mi propia familia ni a ninguna otra persona a ningún daño”.
Zuma-Sambudla había sido miembro del parlamento por el partido MK desde junio de 2024. Su padre fundó el partido de oposición después de ser expulsado dramáticamente del entonces gobernante Congreso Nacional Africano (ANC) por acusaciones de mala conducta. Zuma y el presidente Ramaphosa, que alguna vez fueron aliados cercanos, han sido acérrimos rivales políticos en los últimos años, y el MK es actualmente el mayor partido de oposición en el parlamento.
El viernes, la presidenta del partido MK, Magasela Mzobe, dijo en una rueda de prensa que Zuma-Sambudla había dimitido “para centrarse en ayudar a las familias a regresar con sus seres queridos”. Su renuncia, añadió Mzobe, no fue una “admisión de culpabilidad” ni el resultado de que la organización la declarara culpable de ningún delito.
El ex presidente Zuma no se ha pronunciado sobre el caso.
Mientras tanto, el partido Alianza Democrática, antiguo partido de oposición que se unió a la coalición gobernante junto al ANC desde 2024, demandó a Zuma-Sambudla el pasado jueves, acusado de trata de personas y reclutamiento para actividades mercenarias.
El fiscal del distrito – que durante mucho tiempo ha estado en contra de la cercanía de Sudáfrica con Moscú en medio de la guerra de Rusia contra Ucrania – alegó que tenía acceso a mensajes de un chat grupal de WhatsApp “administrado” por Zuma-Sambudla, y afirmó que la presidencia de Ramaphosa y Zuma sabían sobre los reclutamientos.
Los chats “muestran una clara coordinación al atraer al menos a 22 hombres a Rusia bajo el pretexto de ‘desarrollo personal’, ‘entrenamiento en seguridad’ e incluso promesas de ciudadanía rusa o canadiense”, dijo el partido.
Los pasaportes de los hombres fueron confiscados, sus ropas quemadas y su comunicación con sus familias cortadas una vez en Rusia, dijo el fiscal del distrito. Tres hombres que tenían buenas conexiones familiares fueron devueltos a Sudáfrica, añadió el partido.
