Finlandia, tradicionalmente uno de los países más disciplinados fiscalmente de la Unión Europea, ha recibido una llamada de atención de Bruselas.
La Comisión Europea, el brazo ejecutivo del bloque, ordenó la semana pasada a Helsinki que diseñara un plan creíble para resolver el déficit presupuestario del país, que ha superado el límite de la UE del 3% del producto interno bruto (PIB).
La Comisión dijo que se proyectaba que el déficit de Finlandia alcanzaría el 4,5% del PIB en 2025, mientras que la carga de la deuda del país alcanzaría el 90% del PIB el próximo año, casi la mitad más que 2019.
La nación nórdica, cuya economía anual vale 300 mil millones de euros (349 mil millones de dólares), ahora ha sido colocada formalmente bajo el Procedimiento de Déficit Excesivo de la UE. Esto podría dar lugar a sanciones financieras, incluidas multas cuantiosas, suspensión de fondos de la UE y una supervisión fiscal más estricta por parte de Bruselas.
Bajo crecimiento, alto gasto y luego guerra en Ucrania
Desde la crisis financiera mundial de 2008/09, Finlandia ha luchado con la disciplina fiscal. El colapso del fabricante de teléfonos móviles Nokia, que alguna vez fue el motor del crecimiento, dejó a la economía sin un motor claro.
Ese desafío se vio agravado en los últimos años por los altos costos de bienestar social, un enorme aumento en el gasto en defensa y el impacto económico de la ruptura de los vínculos energéticos y comerciales con la vecina Rusia a causa de la guerra en Ucrania.
En 2021, antes de que los tanques rusos entraran en Ucrania, el comercio bilateral entre Moscú y Helsinki alcanzó los 12.710 millones de euros y representó el 4,3% de la economía finlandesa. En los primeros tres trimestres de este año, el comercio había caído casi un 93%.
El colapso se vio agravado por la decisión de Finlandia de cerrar su frontera oriental a finales de 2023, citando preocupaciones de seguridad y las tácticas migratorias armadas de Moscú. La medida detuvo las compras y el turismo transfronterizos casi de la noche a la mañana, afectando especialmente a las regiones fronterizas finlandesas.
Según el Banco de Finlandia, el banco central del país, más de 2.000 empresas finlandesas exportaron a Rusia en 2019. A finales de 2023, esa cifra se había reducido a unas 100.
Jarkko Kivisto, asesor de la división de previsiones del Banco de Finlandia, dice a DW que es difícil medir el impacto directo del colapso del comercio entre Finlandia y Rusia sobre el déficit.
“No tenemos una estimación de este efecto”, dijo Kivisto a DW, añadiendo que el impacto había sido “indirecto a través de una actividad económica más débil y un menor valor añadido, así como la falta de ingresos fiscales del turismo ruso”.
El presupuesto de defensa aumenta por la agresión rusa
Ante sus propias amenazas del Kremlin, el miembro de la OTAN ha aumentado drásticamente el gasto en defensa de 5.100 millones de euros en 2022 a más de 6.200 millones de euros en 2024, superando ahora el 2,3% del PIB. El país se ha comprometido a impulsar el gasto militar hacia el 3% para 2029, lo que lo convertiría en uno de los que más gasta en Europa.
Cuando se le preguntó si las consecuencias de la guerra de Ucrania habrían llevado el déficit de Finlandia al límite, forzando el Procedimiento de Déficit Excesivo de la UE, Lauri Holappa, director ejecutivo del Centro Finlandés para el Nuevo Análisis Económico (UTAK), dijo a DW: “Tal vez. Es posible”.
“Sin la invasión, se puede argumentar que podríamos haber utilizado esos insumos (gasto de defensa) en cosas más productivas”, añadió Holappa.
La combinación de gasto militar, colapso del comercio bilateral y pérdida casi total del turismo ruso habría obligado al gobierno finlandés a asumir deuda adicional, en un momento en que la carga de la deuda ya estaba aumentando marcadamente.
Antes de la guerra, alrededor de un tercio del suministro energético de Finlandia procedía de Rusia, lo que dejaba al país muy expuesto cuando se cortaba el suministro.
“El mayor efecto provino del aumento de los precios de la energía, ya que Finlandia era bastante dependiente de los insumos energéticos de Rusia”, dijo a DW Heil Simola, economista principal del Instituto de Economías Emergentes del Banco de Finlandia (BOFIT).
La crisis energética elevó los costos del petróleo en Finlandia
Simola dijo que el país nórdico pudo diversificarse de las fuentes de energía rusas con relativa rapidez, aunque a precios mucho más altos. El cambio aumentó los costos de importación de petróleo de Finlandia en un 109% a más de 6 mil millones de euros solo en 2022, según la agencia estatal Estadísticas de Finlandia. Los exportadores finlandeses pudieron adaptarse a la eliminación del comercio no energético con Rusia sin recortar la producción ni los empleos, añadió Simola.
Mientras tanto, Moscú ha tratado de convertir el debate sobre el déficit en un arma difundiendo desinformación que exagera las consecuencias económicas de recortar el comercio con Moscú, presentando a Helsinki como inestable, cuando el problema del déficit había estado creciendo durante años.
Las presiones internas han empujado principalmente el déficit de Finlandia por encima de los límites aceptables para la UE. El envejecimiento de la población ha aumentado los costos de las pensiones y la atención médica, mientras que el extenso estado de bienestar del país (que emplea a casi un tercio de la fuerza laboral) hace que la consolidación fiscal sea políticamente tensa.
Finlandia se enfrenta a años de austeridad
A pesar de los desafíos, el gobierno de Finlandia aprobó uno de los presupuestos más estrictos de la UE para 2025, que combina fuertes recortes del gasto con aumentos de impuestos. Un nuevo mecanismo de freno de la deuda compromete a todos los partidos políticos a reducir el déficit a largo plazo. Sin embargo, algunos responsables políticos advierten que serán necesarias medidas de austeridad adicionales y aumentos de impuestos en la próxima legislatura.
“El crecimiento económico por sí solo no será suficiente para restablecer el equilibrio fiscal”, afirma Kivisto, del Banco de Finlandia, a DW. “Las estimaciones aproximadas sugieren que se necesitan ajustes (aumentos de impuestos y recortes del sector público) de aproximadamente el 3% del PIB, o entre 9.000 y 10.000 millones de euros, en los próximos 5 a 10 años.”
Pero como el 80% del PIB de Finlandia proviene de sectores internos como el consumo de los hogares, los servicios públicos, la construcción, el comercio minorista y el empleo en el sector estatal, los economistas advierten que las reglas fiscales estrictas corren el riesgo de ahogar el crecimiento que el país necesita.
“Alrededor de un tercio de nuestra población activa depende de la financiación pública y la constante consolidación fiscal les hace temer los recortes”, explica a DW Holappa, de UTAK.
Esa incertidumbre ha pesado mucho sobre la confianza del consumidor, impidiendo que el consumo interno se recupere a pesar del crecimiento de los salarios y las tasas de interés más bajas, añadió.
“Si ahora imponemos una austeridad estricta, junto con reglas fiscales estrictas, existe el riesgo de que no podamos volver a la senda del crecimiento”, dijo Holappa.
Las advertencias tienen un peso adicional para una nación que, a pesar de sus problemas fiscales, figura constantemente entre las más felices del mundo.
Editado por: Uwe Hessler
