Los proyectos “VitiVoltaic” tienen como objetivo adaptar la viticultura al cambio climático. El término es un acrónimo del nombre del género latino para la vid, vid de vino y la palabra para generación de energía solar, fotovoltaica. Esta nueva tecnología permite cosechar dos cosas muy diferentes en dos niveles: electricidad arriba y uvas para vinificación abajo. Se están llevando a cabo proyectos piloto para probar qué tecnología funciona, dónde y a qué precio.
En la región de Rheingau, al suroeste de Alemania, conocida por sus pintorescos viñedos, el Universidad de Geisenheim (HGU) se especializa en todos los aspectos de la industria del vino. Aquí, los investigadores han creado una instalación de prueba para determinar cómo el querido Riesling blanco de la región podría prosperar de manera sostenible con la ayuda de módulos fotovoltaicos (PV) a pesar de los cambios en el clima.
Los módulos están montados en lo alto para dejar espacio para las vides y la maquinaria agrícola debajo. La estructura proporciona a las delicadas vides apoyo y protección contra el granizo, las fuertes lluvias y el fuerte sol. Cuando brilla el sol, los módulos solares semitransparentes crean un patrón de tablero de ajedrez en el suelo. Un sistema de seguimiento alinea automáticamente los módulos para que capturen cada rayo de luz.
Riesling en riesgo
“En la viticultura todavía no hemos visto cultivos protegidos”, afirma Manfred Stoll, director del Departamento de Viticultura General y Orgánica de la universidad. Las uvas no maduran en invernaderos ni bajo láminas de plástico, y la idea de utilizar módulos fotovoltaicos para proporcionar protección pasiva contra el granizo y las fuertes lluvias es bastante novedosa, añadió.
Pero el cambio climático significa que al Riesling, la variedad de vino más popular de Alemania, le vendría bien algo de ayuda. Las vides ahora brotan antes y son muy vulnerables a las heladas tardías. Las uvas también están expuestas a más sol y, por lo tanto, tienen más azúcar y menos acidez, lo que cambia el contenido de alcohol y el sabor. Ahora hay dos cosechas del “vino Watt” de la universidad, un Riesling que es más ligero y afrutado, tal como solía ser.
Usar cables calefactores para protegerse de las heladas
A través del proyecto, el HGU también ha adquirido una gran experiencia en el campo de los microclimas. La instalación experimental de 350.000 euros (400.000 dólares), financiada por la Unión Europea y fondos estatales, utiliza numerosos sensores para medir la humedad, la temperatura y la luz del suelo. No hubo daños por daños solares ni fuertes lluvias debajo de los paneles, mientras que el área de referencia adyacente resultó gravemente afectada.
Cables calefactores y mangueras de riego por goteo serpentean a lo largo de las hileras de vides. Los primeros demostraron su valía durante una helada de tres noches a finales de abril de 2024. Los brotes en grave peligro de extinción, que ya medían 10 cm de largo, se calentaron mediante cables alimentados con electricidad verde almacenada. Tradicionalmente, los viticultores queman enormes velas de cera durante las heladas tardías, dijo Stoll, pero la práctica es ardua y produce un humo denso que contamina el medio ambiente.
El HGU también utiliza la electricidad que produce para controlar la instalación y cargar vehículos agrícolas, coches y bicicletas eléctricas, así como para accionar bombas y una oruga autónoma, un robot que tritura, cultiva el suelo, trabaja la maleza y aplica productos fitosanitarios.
“Una bodega necesita energía durante todo el año para la producción, el almacenamiento y la logística”, afirma Stoll.
La tecnología VitiVoltaic está atrayendo la atención mientras la industria del vino enfrenta múltiples desafíos: las cosechas en algunas regiones han sido malas y los cambios en los hábitos de consumo, los aranceles y el exceso de oferta han tensionado el mercado mundial. Falta dinero para invertir, aunque la generación de electricidad podría ser una segunda fuente de ingresos para las bodegas.
El año pasado se instaló en Geisenheim otra instalación móvil mucho más pequeña hecha de módulos fotovoltaicos. Fijados a los postes existentes del viñedo como un toldo, los módulos se pliegan automáticamente con la ayuda de un pequeño motor en caso de tormenta o granizo.
La estructura es mucho más asequible, pero la protección y el rendimiento eléctrico son menores. Sin embargo, el HGU continúa probando soluciones óptimas porque, como dijo Stoll, “definitivamente no tenemos tiempo para esperar más”.
Viñedos abandonados
El ingeniero y viticultor aficionado Christoph Vollmer también trabaja con la energía fotovoltaica. El cultivo con maquinaria agrícola de su pequeño viñedo en Oberkirch, al suroeste de Stuttgart, resulta complicado debido a su fuerte pendiente de más del 30%, parcialmente dispuesto en terrazas.
Vollmer es el director general de Intech Clean Energy GmbH, una empresa familiar especializada en agrovoltaica que ha desarrollado un diseño para pendientes tan pronunciadas, mediante el cual algunos de los módulos de vidrio están suspendidos de cables de acero. Vollmer los está instalando ahora en su propio viñedo.
El joven enólogo quiere plantar 2 hectáreas bajo paneles solares con nuevas variedades de uva robustas y resistentes a los hongos y generar alrededor de 1,5 megavatios hora al año. Actualmente está negociando un contrato con proveedores municipales de electricidad. También quiere cargar un tractor de oruga autónomo para aliviarle del tedioso trabajo en las pistas.
La energía fotovoltaica es mucho más difícil de instalar en ángulos pronunciados, pero presenta un desafío apasionante desde el punto de vista del ingeniero. También es una tarea necesaria, afirmó Vollmer. Si bien las colinas bañadas por el sol alguna vez fueron un lugar codiciado para la viticultura, el calentamiento global significa que también se puede practicar con éxito en las tierras bajas alemanas, menos arduas.
“Muchos viñedos ya han sido abandonados porque ya nadie quiere cultivarlos”, afirmó, añadiendo que habrá más viñedos si el salario mínimo del personal reduce los beneficios de los viticultores. Pero, añadió, las laderas cubiertas de vides son parte del paisaje cultural, una atracción turística e importante para la protección de especies.
Red inadecuada, burocracia lenta
“Con VitiVoltaic ofrecemos a los agricultores la oportunidad de reducir el trabajo manual, cosechar uvas más sanas y ser rentables. La electricidad siempre tiene valor, especialmente cuando la energía fotovoltaica se combina con el almacenamiento”, afirmó Vollmer. “Los viticultores son conscientes de que deben actuar. Recibimos muchas consultas, pero a menudo la falta de conexión a la red frena el entusiasmo”.
La longitud de las líneas eléctricas que deben tenderse, junto con las opciones para utilizar la electricidad producida o venderla directamente a los consumidores locales, son decisivas para la eficiencia económica. Pero el proceso de aprobación puede prolongarse porque la producción de energía cambia el uso de la tierra. Sin autorización solo se pueden construir instalaciones fotovoltaicas situadas a poca distancia de la granja. “Esto restringe gravemente el mercado”, afirma Vollmer.
VitiVoltaic en Oberkirch está cofinanciado por el programa de investigación del estado federado de Baden-Württemberg “Weinbau 4.0” (Viticultura 4.0). Si una instalación de este tipo, que cuesta varios cientos de miles de euros, merece la pena incluso sin subvenciones es una cuestión de conexión a la red y de comercialización del vino, opina Vollmer. En su opinión, lo más práctico sería que las empresas locales unieran sus fuerzas, porque las parcelas individuales en la viticultura suelen ser pequeñas.
Este artículo fue escrito originalmente en alemán.
