Cuando la fuerte lluvia cae en la empinada calle de Sandra Busselot en Mechelen, el norte de Bélgica, los torrentes de agua se apresuran hacia su puerta principal. Dos veces en los últimos años, el agua ha aumentado al umbral, una vez que se detiene justo menos inundar su casa.
“Una vez que el agua está en su casa, es demasiado tarde”, dijo Busselot a DW. “Nunca volverás a vender tu casa a un buen precio”.
El envejecimiento del sistema de alcantarillado de la ciudad no puede hacer frente a una lluvia cada vez más intensa, dejando calles como la propensa a las inundaciones de Busselot.
Es un problema a la gente de las personas en la región de Flandes. El área más densamente poblada y urbanizada del país, tiene el mayor grado de expansión urbana en Europa. Muchas superficies selladas dejan el agua de lluvia sin ningún lugar a donde ir, aumentando los riesgos de inundación.
Un residente de Mechelen durante 20 años, Busselot ha observado el clima crecer más extremo. Ella y su esposo ya no se sienten seguros y están considerando mudarse.
“Nos gusta nuestra casa”, dijo. “Pero no estoy seguro de que sea inteligente quedarse”.
Junto con las inundaciones, las sequías se están volviendo más comunes. Cuando se mudó por primera vez, el tanque de agua de lluvia en su jardín se secaría solo a fines de agosto. Ahora, a menudo está vacío para mayo, a veces incluso abril.
“Tenemos un jardín muy oscuro y húmedo, pero en los últimos años, también es muy seco”, dijo.
Darle espacio a los ríos en Flandes
Esta parte de Flandes es conocida por sus humedales, pantanos, clima marítimo templado y lluvia frecuente. Pero la región ahora enfrenta dos extremos: sequía y exceso de agua. El río Scheldt y sus afluentes siguen siendo arterias vitales para la economía local, pero los siglos de ingeniería humana han alterado su flujo natural.
Las generaciones de agricultores ampliaron sus campos creando pólders, la tierra recuperada del agua mediante la construcción de diques para drenar las áreas sumergidas para la agricultura. Estas intervenciones también han contribuido a los problemas de inundación de hoy.
“Habíamos tomado demasiado espacio del río”, dijo Hans de Preter, jefe de infraestructura en la vía flual, que administra ríos y canales en Flandes. “Tuvimos que devolver parte del espacio”.
Después de una inundación devastadora en la década de 1970, Las autoridades lanzaron el plan Sigma, La primera estrategia integral de gestión de inundaciones de la región. Combinó infraestructura dura, como diques y muelles con zonas de inundación controladas que actúan como amortiguadores, protegiendo las áreas aguas arriba de los peores escenarios. Con el tiempo, el plan se ha actualizado para abordar el empeoramiento del cambio climático.
En los últimos 20 años, se han construido cientos de kilómetros de diques y muelles nuevos y reforzados, incluida una restauración de los muelles Scheldt en Amberes, la ciudad más grande del río y el centro regional.
Al mismo tiempo, algunas áreas han sufrido “depolteamiento”, eliminando los diques internos para darle al río más espacio. Miles de acres de tierras de cultivo fueron expropiadas para crear zonas de inundación y reservas de la naturaleza, un movimiento que inicialmente enfrentó una resistencia feroz.
Al principio, la gente no vio beneficios, y los agricultores estaban infelices. Incluso con una compensación, “no les gusta perder tierras”, dijo a DW Dirk Gorrebeeck, residente de toda la vida de la aldea de Kruibeke en Flanders.
‘El bien mayor’
El plan Sigma ahora atrae a visitantes de todo el mundo, que quieren aprender sobre sus métodos de adaptación climática y cómo aplicarlos en casa. Algunas delegaciones se centran únicamente en la comunicación pública o en la gestión de la oposición. “Están tratando de aprender lo que estamos haciendo y cómo lo estamos haciendo”, dijo Stefaan Nollet, un ingeniero de proyectos de Flemish Waterway.
Gorrebeeck, quien es un guía turístico local, recuerda los primeros días del programa. “Al principio, todo estaba cerrado. No podíamos caminar allí. La sensación del área era muy negativa y la gente estaba muy en contra”, dijo.
Las autoridades dicen que usaron un alcance objetivo para ganarse a los residentes. “Si hiciéramos una noche de información general, solo las personas que están en contra vendrían y protestarían”, dijo Nollet.
En lugar de grandes reuniones, se acercaron a grupos individualmente, comenzando con las organizaciones de la naturaleza y se tomaron el tiempo para hablar con las personas. Al final, los lugareños fueron influenciados no solo por discusión sino también por poder usar el espacio para la recreación, aprender sobre su historia y tener una naturaleza hermosa y vibrante al alcance.
“Incluso los agricultores lo aceptaron con el tiempo, principalmente porque la compensación que recibieron era razonable, y especialmente porque era por el bien mayor”, dijo Gorrebeeck.
Proyectos similares ahora están en marcha en las afueras de Mechelen, donde la organización del medio ambiente local Natuurpunt está restaurando los humedales. La coordinadora del proyecto Amelia Ilieva dijo que los humedales podrían tener el equivalente a 200 piscinas olímpicas, almacenar agua durante las fuertes lluvias y liberarlo lentamente en períodos secos.
La ciudad también está separando el agua de lluvia de las aguas residuales para evitar los desbordamientos de las tormentas y reemplazar áreas pavimentadas con espacios verdes para dejar que el agua se remoje en el suelo.
Pero el escepticismo permanece. Ilieva dijo que algunos residentes “no entienden que estamos tratando de evitar inundaciones haciendo que la naturaleza sea más húmeda”. Agregó que la comunicación clara, los resultados visibles y la participación de la comunidad son clave.
Algunos residentes dicen que la acción planificada ‘no es suficiente’
Busselot dijo que apoyó las medidas anti-inundación de la ciudad, pero las preocupaciones de que abrir pavimentos y plantar vegetación son simplemente “escaparates”.
En sus dos décadas aquí, ha visto desaparecer grandes árboles de su vecindario para dar paso a la construcción. “Esa es una especie de doble estándar al final”, dijo Busselot.
Al mismo tiempo, dijo, los nuevos desarrollos agrupan los edificios altos juntos, atrapando el calor. “Vemos muchos proyectos en la ciudad donde construyen edificios muy altos cerca uno del otro. Y, con esas paredes altas, toda la calidez de la ciudad”, agregó.
En su mayor parte, ella cree que la gente realmente no se preocupa por las posibles catástrofes, como las inundaciones hasta que el agua está a su puerta. “Creo que la gente está preocupada cuando algo sucede”, dijo Busselot. Pero luego se olvidan, y al día siguiente, están ocupados con otras cosas “.
Pero la región necesita usar todas las herramientas a su disposición para prepararse para los desastres y trabajar para evitarlos, dijo Busselot. Las marismas son “una muy buena respuesta”, dijo. “Pero creo que no es suficiente”.
Editado por: Anke Rasper
