Una cadena australiana de pollos al carbón iniciada en Sydney por una familia inmigrante libanesa ha sido adquirida por una compañía de inversión de Nueva York por casi mil millones de dólares.
El matrimonio André y Carole Estephan abrieron El Jannah como una sola tienda junto a una estación de tren en Granville, en el oeste de la ciudad, en 1998.
Durante los últimos 27 años, la empresa familiar se ha catapultado desde sus humildes comienzos hasta convertirse en un gigante de la comida rápida, y ahora la marca opera 48 tiendas en todo el país.
Ahora, el codiciado imperio de restaurantes ha sido subastado por cerca de mil millones de dólares después de una subasta ferozmente disputada.
La firma de capital privado con sede en Nueva York General Atlantic, que tiene su sede en Estados Unidos, adquirió el negocio después de superar las ofertas de Goldman Sachs Asset Management y la firma de adquisiciones de Melbourne BGH Capital.
Se entiende que los Estephan conservarán una participación significativa en el negocio y seguirán involucrados. El director ejecutivo, Brett Houldin, también mantendrá su cargo.
Houldin no quiso compartir los detalles sobre la transacción, pero dijo que El Jannah está entusiasmado con la nueva asociación.
“Estamos encantados de haber encontrado un socio estratégicamente alineado con la familia Estephan, la dirección y nuestros franquiciados”, dijo Houldin al Revisión financiera.
El dúo de marido y mujer de El Jannah, Andre y Carole Estephan, aparecen fotografiados dentro de una tienda.
El Jannah es ahora un gigante de la comida rápida con 48 ubicaciones en Nueva Gales del Sur, Victoria y ACT después de sus humildes comienzos como una sola tienda al lado de una estación de tren (en la foto se muestra una sucursal).
“Esperamos con ansias el próximo capítulo de la historia de El Jannah”.
La empresa familiar cuenta actualmente con 30 tiendas en Nueva Gales del Sur, 17 en Victoria y 1 en ACT, y el próximo mes se abrirán dos tiendas más en Hawthorn, en el este interior de Melbourne, y Woden, en el sur de Canberra.
Cada semana, la friolera de 100.000 pollos pasan por su red de franquicias, y la compañía pretende expandirse a 70 restaurantes para el 1 de julio de 2026.
Houldin dijo en octubre del año pasado que su ambición era que El Jannah tuviera 300 sitios “quizás más cerca de 500 si podemos” dentro de la próxima década.
La marca espera convertirse en una de las favoritas de los hogares para competir con los gigantes de la comida rápida KFC y Red Rooster.
La subasta se produjo después de que en enero se revelara que marido y mujer estaban tanteando el terreno para una posible venta, y que bancos de inversión internacionales como Morgan Stanley buscaban asesorar a los propietarios y negociar un acuerdo.
Las raíces de El Jannah se remontan a la primera tienda de pollos llamada Awafi, que fue abierta por Andre y Samira y sus respectivos socios en 1997 en el suburbio de Granville en Sydney.
La familia de Andre y Samira se mudó a Australia para huir de la guerra civil del Líbano en la década de 1970.
La primera tienda El Jannah de la pareja en Granville (en la foto) abrió en 1998.
El Jannah se ha fijado como objetivo convertirse en un nombre familiar en todo el país.
Los nuevos multimillonarios vendieron su extensa casa en Dural por 15 millones de dólares el año pasado
Después de pasar años trabajando como taxista, Andre decidió reavivar su pasión infantil por la cocina y se asoció con su hermano para aventurarse en la hostelería.
Samira y su marido Simon Azzi aportaron la mayor parte del capital y Andre y su esposa Carole aportaron el resto.
Awafi ofreció pollo tradicional al estilo libanés cocinado sobre carbón a cielo abierto, y se dice que el delicioso olor atrajo a los clientes de la estación de tren cercana y pronto se corrió la voz por los suburbios circundantes.
“La gente piensa que los australianos son los únicos que hacen barbacoas, pero en el Líbano es normal que en todos los hogares se cocine con carbón”, dijo Sindy, la hija de Simon y Samira.
En 1998, André y Carole decidieron separarse de Simon y Samira y fundar por su cuenta El Jannah, que significa “cielo” en árabe.
Andre se hizo cargo de la administración y del frente del negocio, mientras Carole trabajaba como chef en la cocina trasera.
Al ser una empresa familiar, los acuerdos sobre los métodos y las finanzas de Awafi eran informales y llevaron a una rivalidad entre el nuevo El Jannah y los Azzi, que continuaron con Awafi, mientras los dos restaurantes competían por los clientes.
La comida a la parrilla de El Jannah, servida con encurtidos libaneses, pan de pita, papas fritas y una generosa porción de su famosa salsa de ajo, lo llevó a la cima de las cadenas de pollo en guerra de Sydney.
Awafi, junto con Hawa, también del oeste de Sydney, Frangos, fundada por inmigrantes portugueses, y Chargrilled Charlies, con sede en los suburbios del este, antes mencionados, han tenido éxito, pero el meteórico ascenso de El Jannah los ha eclipsado.
La cadena libanesa quiere rivalizar con los gigantes de la comida rápida KFC y Red Rooster como proveedor de pollo preferido en los hogares australianos.
“En 1998, El Jannah fue uno de los primeros de su tipo en ofrecer este tipo de comida”, dijo Estephan a Real Commercial el año pasado.
‘Vimos una oportunidad de vender un producto de alta calidad que aún no estaba ampliamente disponible y Granville era un lugar ideal debido a la comunidad libanesa existente.
‘Nos encantó ver a los clientes que disfrutaban de nuestra comida y regresaban con sus amigos y familiares. Con nuestro pollo al carbón como héroe y las ventas en aumento, al final del primer año de actividad comercial sabíamos que sería un negocio exitoso.’
La empresa se expandió en su segunda ubicación en la cercana Punchbowl en 2009, seguida de otras ubicaciones en su “corazón” del oeste de Sydney.
Luego se mudó a Melbourne con lugares en Preston, Campbellfield y Craigieburn que tuvieron un buen desempeño.
Ahora tiene ubicaciones regionales de Nueva Gales del Sur en Tahmoor y Albion Park, junto con una tienda en Gungahlin en ACT.
La potencia de la comida rápida también tiene la vista puesta en expandirse al sur de Australia y Queensland.
“Me encantaría que la marca estuviera en todo el país y potencialmente internacionalizarse”, dijo Houldin.
Historias de éxito recientes en la candente industria de comida rápida de Australia incluyen la cadena de burritos Guzmán y Gómez, que recientemente flotó en el ASX, y Sunshine Coast fundó Betty’s Burgers, que se ha expandido a 60 ubicaciones en menos de 10 años.
General Atlantic es mejor conocido en Australia por su inversión en la plataforma de atención a personas mayores y discapacitadas Mable, que es su único activo con sede en Australia.
En 2023, la firma de capital estadounidense también respaldó a Authentic Brands Group, que compró Boardriders y la marca de moda de lujo Zimmermann, con una inversión de 500 millones de dólares.
