Ha habido momentos en los últimos años en los que, como tantos otros de mi generación, me he sentido fuera de lugar en una Gran Bretaña que parecía difícilmente reconocible como el país que me habían educado para amar.
Las virtudes que me habían enseñado a admirar desde mi nacimiento en el año de la Coronación: estoicismo sin quejas ante la adversidad; autosacrificio y autocontrol; modestia; buen humor; orgullo por nuestra historia y tradiciones; la cortesía y la consideración por los demás: todo parecía haber pasado de moda, al igual que los bombines, el saltador y el Slinky.
Piense en el poema más famoso de Rudyard Kipling, If, y comprenderá las cualidades que tengo en mente; del tipo que, según me educaron, nos hizo sentir orgullosos de ser británicos.
Lo que me ha hecho cambiar de opinión es el enorme amor y respeto del público por nuestra difunta y querida Reina. De repente me siento como en casa entre mis compatriotas, jóvenes y mayores.
No estoy afirmando ni por un momento que yo mismo los poseyera, en ningún grado significativo. Lo único que quiero decir es que mis compatriotas británicos, que en mi juventud creían casi unánimemente que éstas eran grandes virtudes, ya no parecían considerarlas particularmente admirables o dignas de aspirar, en esta era del yo-yo-yo de las selfies, la biliosa tormenta de Twitter, The Jeremy Kyle Show y Naked Atracción.
De hecho, algunos aspectos de la Gran Bretaña moderna me dejaron desconcertado. Estoy pensando en la glorificación del victimismo, real e imaginario; la manía de derribar estatuas de hombres alguna vez considerados benefactores públicos; y algunas de las idioteces generadas por la Ley de Igualdad de Harriet Harman.
Virtudes
(¿Por qué diablos, por ejemplo, mi autoridad local consideró importante conocer mi orientación sexual, origen étnico, creencias religiosas e identidad de género antes de que pudiera desahogarme de mis opiniones sobre una propuesta para instalar topes para calmar el tráfico en mi carretera? Totalmente irrelevante, pensé, y no es asunto del consejo.)
Cada vez más, me sentía como una reliquia de una época desaparecida, un inadaptado gruñón en una tierra poblada por una raza extraña con la que tenía poco en común, y menos en lo que respecta a mis puntos de vista sobre la diferencia entre el bien y el mal, y la forma correcta de comportarme con nuestros semejantes.
Aquí había una mujer que era la encarnación viva de todas esas virtudes abstractas que he enumerado anteriormente. De hecho, fueron estas mismas cualidades suyas las que tocaron una fibra sensible en los corazones de muchos de nosotros.
Pero ahora veo que fui culpable de darle demasiado peso a la imagen de nuestro país presentada por los despotricadores en las redes sociales, los exhibicionistas en programas de televisión de mala calidad y los políticos aterrorizados por los molestos grupos de presión vociferantes, sin importar cuán pocas personas hayan representado.
Lo que me ha hecho cambiar de opinión es el enorme amor y respeto del público por nuestra difunta y querida Reina. De repente me siento de nuevo en casa entre mis compatriotas, jóvenes y mayores.
Aquí había una mujer que era la encarnación viva de todas esas virtudes abstractas que he enumerado anteriormente. De hecho, fueron estas mismas cualidades suyas las que tocaron una fibra sensible en los corazones de muchos de nosotros.
Una y otra vez desde su muerte, aquellos a quienes se les ha preguntado por qué la Reina significaba tanto para ellos han respondido con las mismas razones: su compromiso con el deber y el servicio público; su altruismo, modestia e inquebrantable interés por los demás; su tranquilo sentido del humor, evidenciado por su radiante sonrisa, y la forma en que conservó su aparente normalidad a lo largo de su extraordinaria vida.
No estoy pensando sólo en esos hombres y mujeres elegantemente vestidos, con acentos pijos y títulos arcaicos, que han sido sacados por las compañías de televisión para cantar sus alabanzas. Hemos escuchado los mismos sentimientos, una y otra vez, de las multitudes que se alinearon al borde de la carretera para inclinarse ante su coche fúnebre que pasaba, o hicieron cola durante horas a lo largo de la orilla sur del Támesis para rendir homenaje a su estado de reposo al otro lado del río.
Por supuesto, soy muy consciente de que un gran número de personas habrían acudido a presenciar la pompa y el boato de las exequias de cualquier monarca, ya fuera una buena o una mala persona.
Afecto
Pero creo que todos debemos estar de acuerdo en que en el caso de Isabel II, las multitudes se han sentido atraídas por algo que va mucho más allá del deseo de ver a los Granaderos de la Guardia, la Artillería Real a Caballo y el resto haciendo sus magníficas cosas con la disciplina y precisión por las que son mundialmente famosos.
Se sintieron atraídos por un profundo afecto y respeto por la difunta Reina, nacido de una profunda apreciación de su pura bondad.
Me ha llamado la atención la cantidad de personas que han dicho esta semana que ella les recordaba a sus propias madres o abuelas, e incluso que se parecía a ellas.
Hemos escuchado los mismos sentimientos, una y otra vez, de las multitudes que se alinearon al borde de la carretera para inclinarse ante su coche fúnebre que pasaba, o hicieron cola durante horas a lo largo de la orilla sur del Támesis para rendir homenaje a su estado de reposo al otro lado del río.
Iba a decir lo mismo de mi querida y fallecida madre, y supongo que habría sido cierto, hasta cierto punto, en la medida en que ella y la Reina eran bajas y guapas (por desgracia, me parezco a mi padre, que no lo era), con peinados similares y el mismo gusto por los bolsos y los pañuelos en la cabeza.
Habiendo nacido con sólo un año de diferencia, también usaron modas similares a lo largo de las décadas (la gran diferencia es que mi madre compraba sus vestidos en M&S o, más a menudo, cosía los suyos propios).
Pero, seamos realistas, en realidad no se parecían mucho. Sospecho que muchos de nosotros veíamos similitudes con nuestros seres queridos, de esa generación de tiempos de guerra, debido a su actitud ante la vida; su altruismo, su bondad hacia los demás y su determinación de seguir sonriendo, sea lo que sea que les depare el destino.
La semana pasada me aseguró que esas cualidades están lejos de estar muertas en la Gran Bretaña moderna y que la gran mayoría de nosotros todavía las apreciamos y aspiramos a tenerlas.
Pregúntele a cualquiera que se haya unido a la cola para el estado de reposo (como estoy decidido a hacer esta noche, después de haber asistido tanto a Churchill’s como a Queen Mum’s) y le dirán que casi todos los presentes, de todas las razas y credos bajo el sol, son amigables, pacientes y educados: las mismas virtudes que personificó la Reina.
Civilizado
No se dejen engañar por los charlatanes y fanfarrones que difunden su misantropía a través de las redes sociales. Entre todos esos cientos de miles de personas en la cola para el Westminster Hall, y los millones más que lloran en todo el país, creo que encontrarán el verdadero y perdurable espíritu de la Gran Bretaña civilizada y de sentido común que me criaron para amar.
De hecho, recuerdo esa sublime observación de uno de mis héroes, el estadista del siglo XVIII Edmund Burke: “Debido a que media docena de saltamontes bajo un helecho hacen resonar el campo con su importuno chirrido, mientras miles de grandes reses, reposando bajo la sombra del roble británico, rumian y guardan silencio, no imaginen que aquellos que hacen el ruido son los únicos habitantes del campo”.
Pero permítanme terminar con una idea que, según veo en la última entrega de su magistral serie sobre la Reina, también se le ocurrió al historiador Dominic Sandbrook.
Sí, sé que muchos, incluido Boris Johnson, han sugerido que la difunta reina debería ser conocida en la historia como Isabel la Grande. Pero seguramente ‘el Grande’ implica enorme poder y magnificencia (pensemos en Alejandro, Alfredo, Carlomagno o Catalina de Rusia).
Creo que el epíteto no capta del todo la esencia de Isabel II, que tenía muy poco poder bajo nuestra monarquía constitucional y, en general, prefería los picnics campestres y los Tupperware a los esplendores que le imponía su cargo hereditario.
Mientras tanto, otros han sugerido a Isabel la Obediente. ¿Pero no le parece un poco condescendiente?
No, en mi opinión, ella merece elogios mucho mayores por una cualidad que la distingue de muchos de sus antepasados. El señor Sandbrook tiene razón. Llamémosla Isabel la Buena.
