Bangkok, Tailandia – Guisadas, sazonadas con azúcar y clavo, fritas o servidas en una picante carne picada de chile: la dieta de la mayoría de los tailandeses está incompleta sin carne de cerdo.
Pero un mercado de 3.000 millones de dólares – abastecido casi en su totalidad por criadores de cerdos nacionales – puede estar a punto de enfrentarse a una competencia como nunca antes de las gigantescas granjas porcinas del tercer mayor productor del mundo, Estados Unidos.
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Si bien aún no se ha revelado la letra pequeña del acuerdo comercial preliminar del gobierno tailandés con Estados Unidos, han surgido algunos detalles.
Washington tiene una lista de 10.000 artículos que desea que entren a Tailandia libres de impuestos para reducir su déficit comercial de 45.500 millones de dólares con el país del sudeste asiático, un desequilibrio que, según el presidente Donald Trump, perjudica injustamente a los productores estadounidenses.
La lista incluye carne de cerdo, maíz, soja y algunas frutas.
Poco después de que Trump se reuniera con el primer ministro interino de Tailandia, Anutin Charnvirakul, al margen de la cumbre de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) en Malasia el mes pasado, la Casa Blanca reveló algunas de las muchas condiciones impuestas a su acuerdo comercial, que fijaba la tasa arancelaria para las exportaciones del reino a Estados Unidos en 19 por ciento.
Entre ellos se incluyen el acuerdo de Tailandia de “abordar y prevenir barreras a los productos alimentarios y agrícolas estadounidenses en el mercado tailandés”, según la Casa Blanca, y el compromiso de “acelerar el acceso” de los productos cárnicos y avícolas estadounidenses.
Esto ha aterrorizado a los criadores de cerdos de Tailandia, quienes dicen que la industria tal vez no sobreviva a una avalancha de carne de cerdo estadounidense más barata y subsidiada, que se engorda con ractopamina, un aditivo para el ganado prohibido en muchos países, incluido el reino.
Si se permite la entrada de carne de cerdo estadounidense a Tailandia sin aranceles, está en juego nada menos que la seguridad alimentaria del reino, según Worawut Siripun, subsecretario general de la Asociación de Criadores de Porcinos de Tailandia.
“Los productores no podrán sobrevivir y dejarán de criar cerdos. Pero los riesgos no son sólo para las granjas que enfrentan la caída de los precios del cerdo”, dijo a Al Jazeera Worawut, que tiene unos 10.000 cerdos.
“Quienes cultivan piensos también se ven afectados, así como los comerciantes y productores de piensos y los vendedores de medicamentos veterinarios. Todos los que participan en el ciclo de producción se ven afectados”.
Trump había condicionado las conversaciones comerciales con Tailandia a que Bangkok firmara un acuerdo de alto el fuego ampliado con Camboya.
Pero en las semanas posteriores a la reunión con Anutin, Tailandia suspendió las conversaciones de tregua por presuntos incumplimientos por parte de Camboya de los términos del acuerdo.
Si bien hay señales contradictorias sobre si las tensiones con Camboya han dejado en un segundo plano las negociaciones comerciales de Tailandia con su mayor destino de exportación, los agricultores y las empresas ganaderas se están preparando para una competencia intensificada.
La industria porcina de Tailandia ha superado desafíos que van desde brotes de gripe porcina hasta importaciones ilegales de China y Vietnam.
Pero enfrenta altos costos, en gran parte como resultado de los controles gubernamentales de precios sobre el maíz y la soja utilizados para alimentar a los cerdos y otros animales, una medida destinada a proteger a los agricultores del país, un bloque electoral clave.
Y como la mayoría de los productores agrícolas de Tailandia, los criadores de cerdos del país tienen márgenes reducidos.
“Tanto las materias primas para piensos importadas como las producidas localmente en Tailandia son más caras en comparación con los EE.UU., donde los piensos son más baratos”, dijo Worawut.
Los productores de maíz y otros piensos también se están preparando para tiempos difíciles.
Tailandia anunció a principios de este mes que levantaría su límite anual de importación de maíz, de aproximadamente 50.000 toneladas a 1 millón de toneladas, y eliminaría un arancel del 20 por ciento para apaciguar a Washington.
Es probable que el primer ministro Anutin disuelva el parlamento en las próximas semanas y fije una fecha para nuevas elecciones.
Está intentando regresar al cargo, desafiando a los críticos que dicen que ya le ha regalado demasiado a Washington antes de que se firme un acuerdo comercial integral.
Los funcionarios de Trump ya han anunciado un acuerdo para obtener acceso preferencial a las tierras raras de Tailandia, la venta de miles de millones de dólares en aviones fabricados en Estados Unidos y la promesa de Bangkok de no gravar a las empresas de servicios digitales estadounidenses.
La posición negociadora de Anutin se ha visto debilitada por las difíciles condiciones económicas.
El lunes, la Oficina del Consejo Nacional de Desarrollo Económico y Social recortó su pronóstico de crecimiento económico para 2026 al 1,2 por ciento, por debajo de una expansión esperada del 2 por ciento para este año, con diferencia el desempeño más débil entre las principales economías del Sudeste Asiático.
Mientras una tercera ronda de conversaciones comerciales con Estados Unidos está en duda tras la suspensión del acuerdo de paz entre Tailandia y Camboya, el principal partido político de la oposición ha pedido al gobierno que detenga las negociaciones y consulte con las partes interesadas locales.
“Este es un momento crucial”, dijo Weerayut Karnchuchat, líder adjunto del opositor Partido Popular, el mayor parlamento de Tailandia.
“El Ministro de Comercio ha dicho que las negociaciones concluirán a finales de 2025. Eso deja alrededor de dos meses. El gobierno debería celebrar ocho semanas de audiencias con las partes interesadas… especialmente los grupos directamente afectados, como los productores de maíz”.
Tailandia debería hacer un balance y evaluar si sus pares regionales con acuerdos comerciales completos con Estados Unidos –incluidos Camboya, Vietnam y Malasia– están satisfechos con los resultados y “si Tailandia está ofreciendo demasiado”, añadió.
Para muchas medianas empresas, el regreso de Trump y su guerra comercial ha hecho que sea un año difícil, con una demanda deprimida en innumerables cadenas de suministro expuestas a Estados Unidos.
Los pedidos de todo tipo de productos, desde bombillas hasta cables eléctricos necesarios para hacer funcionar las fábricas que exportan a Estados Unidos, están disminuyendo dentro de Tailandia.
Tipok Lertwattanaweerakul, un agricultor e intermediario de durián, dijo que sus márgenes de ganancia se han reducido drásticamente.
Los compradores saudíes que vendían durián a clientes en Estados Unidos habían sido la principal fuente de negocios de Lertwattanaweerakul, pero como el país árabe se vio afectado por un arancel del 10 por ciento, “ya no me compran nada”, dijo a Al Jazeera.
