Atenas, Grecia – Días antes de que una nueva propuesta de paz liderada por Estados Unidos desviara su atención, el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy se reunió con el primer ministro griego Kyriakos Mitsotakis en Atenas, donde los dos líderes anunciaron planes de cooperar “en el desarrollo y despliegue de sistemas marítimos no tripulados”.
Al día siguiente, el 17 de noviembre, estaba en la capital francesa, París, anunciando la coproducción de aviones multiusos Rafale y drones interceptores, y al día siguiente, estaba en la capital española, Madrid, pidiendo la coproducción de misiles guiados con precisión.
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Se han firmado otros acuerdos de coproducción con Dinamarca, Alemania y el Reino Unido.
El actual plan de paz propuesto por la administración del presidente estadounidense Donald Trump, en todo caso, hace que dichos programas de armas sean aún más urgentes, dicen los expertos.
“Ninguno de los proyectos que circulan actualmente va a estar ni cerca de ser promulgado. Así que no hay ningún plan de paz”, dijo Keir Giles, experto en Eurasia de Chatham House, un grupo de expertos con sede en Londres.
“Sin embargo, si… esto es algo que tenemos que tomar en serio, entonces… esto empeora incalculablemente la situación de Ucrania”, dijo a Al Jazeera. “El objetivo de las propuestas rusas es dejar a Ucrania indefensa contra la próxima ronda de ataques rusos.
“Ucrania depende aún más de cualquier acuerdo a largo plazo que pueda concertar lo más rápido posible para reforzar su defensa”, dijo Giles.
Tecnología para dar a Ucrania “una ventaja”
A medida que Ucrania se integra en el tejido de defensa de Europa, ofrece su experiencia de combate y sus campos de batalla como campos de prueba para nuevos sistemas, particularmente sistemas no tripulados. A cambio, busca encender las forjas de una producción latente durante mucho tiempo para igualar a Rusia en escala.
“Ucrania está avanzando hacia la integración de todos sus sistemas no tripulados”, dijo a Al Jazeera la experta en armas ucraniana Olena Kryzhanivska, añadiendo, “ya sean sistemas aéreos, terrestres o navales. Así que esa es la simbiosis de diferentes tecnologías. Eso es algo que daría una ventaja en este conflicto”.
El 31 de diciembre, Ucrania se convirtió en el primer país del mundo en derribar helicópteros enemigos al montar misiles aire-aire Sidewinder en un buque de superficie no tripulado (USV) Magura de fabricación nacional y lanzarlos de forma remota.
El 2 de mayo, volvió a hacer historia militar al derribar dos aviones rusos Sukhoi desde un Magura.
El mes pasado, las fuerzas de defensa costera de Ucrania volvieron a experimentar, utilizando un Magura para lanzar un dron con vista en primera persona (FPV) cerca de los buques rusos.
“La operación fue rápida, precisa y sin riesgos para nuestros combatientes”, dijo la unidad.
El Servicio de Seguridad de Ucrania (SBU) dijo que había modificado el Magura para que viajara 1.500 kilómetros (930 millas) de forma autónoma y duplicó su carga útil a 2 toneladas de explosivo.
El Ministro de Defensa de Ucrania, Denys Shmyhal, lo mostró con orgullo ante dignatarios extranjeros en el Foro Internacional de Industrias de Defensa en Kiev.
Su innovación podría convertir a Ucrania en un socio valioso para los consorcios de defensa europeos.
Representantes del mayor astillero de Grecia, Skaramangas, planean estar entre los que viajarán a Ucrania para discutir acuerdos de coproducción.
“Estamos desarrollando una pequeña nave de reconocimiento no tripulada y una nave no tripulada más grande, de 12 metros, con armamento pesado”, dijo a Al Jazeera el jefe de los Astilleros Skaramangas, Miltiadis Varvitsiotis. “Estarán hechos de materiales compuestos, posiblemente fibra de carbono, que hemos desarrollado ampliamente, pero también estamos investigando otros materiales”.
Esos otros materiales tal vez podrían provenir del Reino Unido, donde una startup, Expedition Zero, ha patentado un proceso para convertir roca volcánica en cascos de barcos mediante la creación de un compuesto a partir del silicio de la roca y la resina. Llama al producto EcoMinera porque fue desarrollado originalmente como una alternativa reciclable y ecológica a la fibra de vidrio.
Expedition Zero construye catamaranes de 12 metros y ha construido un prototipo de velero oceánico de 20 metros. Pero las propiedades de EcoMinera ahora parecen aplicables también a usos militares. El material resiste la abrasión mejor que el acero, por lo que un casco hecho con él puede sobrevivir a encallamientos y colisiones, y dado que se funde a temperaturas volcánicas de 1.500 °C (2.732 °F), puede usarse para blindar tanques de combustible y baterías de litio ignífugas.
“Ya hemos tenido conversaciones con empresas que dijeron: ‘Si pueden darnos un producto que contenga un fuego de litio en un yate, se lo compraremos mañana'”, dijo el jefe de Expedition Zero, Andrew Cowen, a Al Jazeera.
“Ya estamos hablando con un grupo en el Reino Unido sobre una solicitud para un vehículo autónomo submarino… Fácilmente podría tener también una aplicación militar, porque muchos de estos vehículos operan en entornos hostiles”.
¿Transformar Europa?
Hace más de un año, el ex director del Banco Central Europeo, Mario Draghi, mencionó la innovación como una de las tres áreas clave en las que Europa estaba rezagada respecto de sus competidores.
“Dependemos de un puñado de proveedores para obtener materias primas críticas e importamos más del 80 por ciento de nuestra tecnología digital”, dijo. “Sólo cuatro de las 50 principales empresas tecnológicas del mundo son europeas… Debemos devolver la innovación a Europa”.
Seis meses después del discurso de Draghi, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, anunció que el sector de defensa estaba recibiendo una ganancia inesperada de 150 mil millones de euros (170 mil millones de dólares) de Bruselas y 650 mil millones de euros (750 mil millones de dólares) en espacio fiscal de los presupuestos nacionales: un plan llamado RearmEU.
Otros 164 mil millones de dólares podrían provenir el próximo mes de activos rusos congelados en Europa.
La percepción de amenaza por parte de Rusia y la fuerza motriz de este dinero contrastan marcadamente con la indiferencia de los gobiernos europeos hacia la innovación en defensa antes de la guerra de Ucrania.
En 2018, la empresa griega Barracuda construyó el primer USV de Grecia y la Armada helénica lo desplegó como parte de un ejercicio de la OTAN frente a Taranto, en el sur de Italia. Sus cinco cámaras transmitieron imágenes en vivo a través de una fragata griega a la sede de la OTAN en Bruselas.
Tres años más tarde, Barracuda construyó el Multi Mission 747, un USV inflable que podía configurarse para transportar dos torpedos o un lanzacohetes, muy parecido al concepto Magura que Ucrania desarrolló el año pasado.
Ni el USV de reconocimiento del Barracuda ni su USV de búsqueda y destrucción fueron ordenados por la Armada Helénica.
“Hubo un gran interés por parte de los funcionarios, pero ninguno de los políticos que redactan los presupuestos”, dijo a Al Jazeera el fundador de Barracuda, Tasos Hatzistefanou. “Si la Armada Helénica en 2021 hubiera adquirido el Multi Mission 747, ya habría construido un vehículo submarino no tripulado, pero en este entorno no puedo ser creativo”.
Eso puede cambiar ahora, con el dinero europeo y la experiencia ucraniana.
“Sucederá”, dijo Hatzistefanou. “Pero perdimos mucho tiempo en el que podríamos haber hecho milagros”.
