Para Matthias Rüth, no se trata de alejar su negocio de China, a pesar de las crecientes advertencias del gobierno sobre los riesgos de invertir demasiado en el país.
Como director gerente de Tradium, empresa de comercio de materias primas y tierras raras con sede en Frankfurt, China sigue siendo fundamental para el negocio, dado el dominio casi completo del país en el cada vez más vital sector de tierras raras.
“Como China cubre, por ejemplo, más del 95% del mercado de tierras raras, no se puede sustituir esto en poco tiempo”, afirma a DW. “Se trata de relaciones comerciales duraderas y fiables, y el material y los procesos están probados”.
Para Rüth y muchas otras empresas en Alemania, China sigue siendo un lugar obvio para hacer negocios. Durante mucho tiempo, el gobierno alemán adoptó y alentó plenamente esa posición.
Sin embargo, el giro autoritario del país bajo el presidente Xi Jinping, que ha visto a China respaldar a Rusia después de la invasión de Ucrania, ha cambiado las relaciones entre la UE y China.
La posición geopolítica ha cambiado y durante los últimos años el gobierno alemán ha hablado de “eliminar el riesgo” (reducir la dependencia de un solo país para componentes, bienes o materias primas – ndr.) de China, sobre todo por los riesgos de que las empresas extranjeras enfrenten duras medidas por parte de las autoridades chinas.
Recientemente, el canciller alemán Friedrich Merz dijo de las empresas alemanas que trabajan en China: “Siempre les digo cuando me reúno con ellas: ‘Ese es su riesgo si las cosas van mal, por favor no vengan a nosotros'”.
A principios de esta semana, el Ministro de Finanzas alemán, Lars Klingbeil, visitó China para discutir la evolución de la relación económica entre los dos países.
Hablando en Beijing, dijo que Alemania ve “en riesgo la competencia leal y también ve amenazados los empleos industriales”, pero enfatizó la necesidad de diálogo, diciendo: “Tenemos que hablar con China en lugar de hablar sobre China”.
Una historia de amor en los coches.
China es claramente una relación que a la industria alemana le resulta difícil abandonar, y con razón. A principios de esta semana, China superó a Estados Unidos y volvió a convertirse en el principal socio comercial de Alemania. El comercio entre los dos países fue de 185.900 millones de euros (215.000 millones de dólares) entre enero y septiembre de este año.
Desde hace décadas, los principales titanes industriales alemanes han dado prioridad al enorme mercado chino y los volúmenes de inversión siguen siendo elevados.
Según un Estudio reciente del Instituto Mercator de Estudios de China en Berlín.la inversión extranjera directa alemana representó el 57% del total de las inversiones de la UE en China en el primer semestre de 2024, aproximadamente el 2,3% del PIB alemán. Señala que los volúmenes de inversión siguen creciendo, y que la inversión empresarial aumentará en 1.300 millones de euros entre 2023 y 2024.
Uno de los sectores que ha visto más entrelazados a Alemania y China es el de la fabricación de automóviles. Algunos de los mayores fabricantes de automóviles alemanes, como Volkswagen y BMW, han invertido y ganado miles de millones en China a lo largo de los años y, a pesar de las graves dificultades recientes, todavía mantienen esperanzas de éxito a largo plazo.
BMW invirtió recientemente 3.800 millones de euros en un proyecto de baterías en la ciudad de Shenyang y la compañía dijo a DW que no tiene grandes planes de salir del país.
“El Grupo BMW está representado en el mercado chino a través de dos empresas conjuntas y opera allí varias plantas”, explica a DW Britta Ullrich, portavoz del fabricante de automóviles. “En nuestro mercado único más grande del mundo, seguimos una estrategia de mercado a largo plazo, que revisamos periódicamente y ajustamos según sea necesario. No hay cambios fundamentales en nuestras actividades en la región”.
Sin embargo, a pesar de la continua importancia de China para los fabricantes de automóviles alemanes, la relación está experimentando un cambio fundamental, no sólo por motivos geopolíticos. La intensa competencia que ahora enfrentan los fabricantes de automóviles alemanes por parte de sus rivales chinos y la percepción de que parte de esa competencia se ha logrado a través de prácticas industriales chinas socavan las reglas del comercio global.
“Es fundamental que haya igualdad de condiciones competitivas y igualdad de condiciones para ambas partes”, dijo a DW un portavoz de la Asociación Alemana de la Industria Automotriz (VDA). “En este contexto, China está llamada a acercarse a Europa con propuestas constructivas, prevenir de manera consistente y rápida el comportamiento anticompetitivo y garantizar el libre comercio en la situación actual”.
Sin embargo, a pesar de la continua importancia de China para las empresas alemanas, la presión financiera proviene de todas partes. Las exportaciones alemanas a China han caído un 25% desde 2019, mientras que los principales fabricantes de automóviles alemanes, Volkswagen, Mercedes y BMW, han visto caer drásticamente su cuota de mercado en los últimos años, a medida que China ha aumentado su propia producción de vehículos eléctricos.
El portavoz de la VDA añadió que, si bien “las empresas del sector automovilístico persiguen y aplican vigorosamente la reducción de riesgos necesaria”, también es necesario “posibilitarla políticamente, no simplemente exigirla”. También enfatizaron que reducir el riesgo no debería significar el “cierre de los mercados”.
“La mejor política es hacer todo lo posible para promover la localización, la competitividad y el crecimiento de las empresas”, dijeron. “Esto no sólo crea una posición negociadora más fuerte sino que también fomenta la inversión y la innovación en el país”.
La fría realidad de la presión del mercado
El comerciante de tierras raras Matthias Rüth considera importante recordar que sus contactos comerciales en China también se ven afectados por las tensiones geopolíticas.
“Las dificultades actuales se deben principalmente a decisiones políticas, no a los propios proveedores”, afirmó.
Su negocio se ha visto afectado principalmente por las severas restricciones de China a las exportaciones de tierras raras, lo que también ha frustrado a sus proveedores. “También se enfrentan a desventajas y desafíos de las actuales restricciones a las exportaciones”, afirmó.
Dice que su empresa no ha enfrentado presión política para “eliminar el riesgo” de China, sino más bien la fría realidad de la presión del mercado, intensificada por los aranceles globales y las restricciones a las exportaciones de China.
“Para un proveedor como nosotros, eso significa que las rutinas de abastecimiento establecidas desde hace mucho tiempo ya no funcionan tan confiablemente como antes”, afirma. “Seguimos confiando en nuestros socios chinos de toda la vida, porque para muchos materiales simplemente no hay forma de eludir a China”.
Aun así, señala que su empresa está invirtiendo más tiempo y esfuerzo en establecer opciones de suministro fuera de China. “No se trata de que la política nos diga qué hacer. Es el mercado lo que obliga a todos los comerciantes y empresas procesadoras de materias primas serios a repensar su estrategia de abastecimiento, y esa presión no hará más que crecer. Esta es la realidad diaria”.
Editado por: Rob Mudge
