Durante más de 300 años, los secretos celosamente guardados de los luminosos azulejos del Imperio Otomano se perdieron, pero su redescubrimiento ha revivido una parte clave del patrimonio cultural de Türkiye.
Reconocidos por sus diseños intrincados y colores brillantes, los azulejos de Iznik se consideran el pináculo del arte otomano y adornan monumentos como la Mezquita Azul de Estambul, conocida localmente como la Mezquita del Sultán Ahmed, y el Palacio de Topkapı.
Los azulejos provienen de Iznik, una pequeña ciudad cerca de Estambul con una tradición cerámica que abarca dos milenios, también conocida como Nicea, que fue sede de una histórica reunión cristiana en el año 325 d. C. que el Papa León celebrará cuando la visite este mes.
Bajo el patrocinio del Imperio Otomano, los artesanos de Iznik florecieron y obtuvieron “logros notables” a mediados del siglo XVI, dijo el profesor Ezgi Yalçınkaya, director de artes tradicionales turcas en la Universidad de Uşak.
Desarrollaron una pasta de piedra con alto contenido de cuarzo, conocida como fritware, que produce un fondo blanco brillante ideal para decorar, esmaltes transparentes y colores vibrantes, incluido un “rojo coral” para los diseños florales, que “crearon un nuevo estilo distintivo”, dijo a la Agencia France-Presse (AFP).
Pero cuando el Imperio Otomano comenzó a declinar en el siglo XVII, los talleres empezaron a cerrar y los artesanos, principalmente griegos y armenios que conocían la fórmula de la pasta de piedra, los colores y los esmaltes, murieron.
“El conocimiento se transmitía íntegramente a través de relaciones maestro-aprendiz. Las fórmulas específicas, especialmente para la composición del rojo coral y la frita, eran secretos orales”, dijo.
“Sin documentación, la experiencia murió con los últimos maestros. En los siglos XVIII y XIX, el conocimiento técnico se perdió en gran medida”.
Siglos más tarde, un profesor de economía llamado Işıl Akbaygil, apasionado por el arte otomano, creó la Fundación Iznik en 1993.
Su proyecto de investigación reunió a expertos y académicos para redescubrir los secretos perdidos de la preciada cerámica de Iznik.
No queda receta
“Lo que se olvidó no es tanto las materias primas en sí sino cómo se combinan… las temperaturas de cocción y los métodos para lograr el distintivo rojo coral”, dijo Kerim Akbaygil, miembro de la junta directiva de la fundación y uno de sus hijos.
“La fundación pasó casi dos años intentando encontrar la receta adecuada, trabajando con diferentes universidades como el MIT, Princeton y la Universidad Técnica de Estambul”, dijo.
“Fue una prueba y un error, pero al final lo conseguimos”, dijo a la Agencia France-Presse (AFP) en la sede de la fundación, un edificio rústico de tejas rojas rodeado de exuberantes jardines bordeados de senderos de azulejos de colores vivos.
“Las tejas de Iznik son las únicas en el mundo que contienen hasta un 85% de cuarzo, que utilizamos como materia prima junto con arcilla y sílice”, afirmó.
Están vidriadas con una alta proporción de cuarzo, lo que les da un “brillo y profundidad característicos de las baldosas de Iznik”, dijo.
Decoradas con óxidos metálicos cuyos colores se vuelven vívidos mediante el proceso de cocción, luego se recubren con un esmalte a base de cuarzo conocido como “sur”, que en turco significa “secreto”.
belleza de sorpresa
Frascos de colores, desde vibrantes azules cobalto y verdes esmeralda hasta rojos coral, se alinean en los estantes dentro de una gran sala superior donde una docena de mujeres se sientan pintando azulejos o transfiriendo diseños a vajillas blancas.
Muchos están pintando un enorme mural para una estación de tren: uno de los encargos característicos de la fundación, cuyas impresionantes fachadas de azulejos son una característica distintiva del metro de Estambul y más allá.
Yasemin Sahin, de 42 años, añade sombra a una hoja de parra gigante y admite que está cautivada por la transformación que se produce al disparar.
“Estoy pintando esto, pero no sé cómo quedará cuando salga del horno después de estar esmaltado. Siempre es una sorpresa, esa es su belleza”, dijo a la AFP.
Tres décadas después, los azulejos de Iznik se ven ahora en edificios de todo Türkiye, desde universidades hasta cafeterías, y el alcance internacional de la fundación se extiende desde Japón hasta Canadá.
“En el pasado, los azulejos de Iznik eran patrocinados por el palacio, por lo que el único lugar donde se podían ver era dentro de los palacios o mezquitas. Ahora que el tabú se ha roto”, dijo Akbaygil.
Yalcinkaya dijo que la importancia colectiva de redescubrir las fórmulas perdidas era “tremenda” y el resultado de una extensa investigación realizada por muchos académicos y eruditos.
“Estos esfuerzos revivieron una tradición viva”, afirmó a la AFP.
“Los ceramistas otomanos innovaron continuamente desde el siglo XIV al XX. El trabajo actual continúa con este espíritu, asegurando que la tradición permanezca viva y relevante, que es la forma más auténtica de preservar el patrimonio cultural”.
