¿ Una fría fiebre del oro? La carrera por los minerales críticos del Ártico se está calentando

Una lucha international para explotar los recursos no explotados del Ártico parece estar acelerando.

En un esfuerzo por romper el dominio minero de China, los países de todo el mundo están recurriendo cada vez más a la región del polo norte, que se está descongelando y escasamente poblada, buscando apoderarse de sus materias primas y beneficiarse de nuevas rutas comerciales.

El presidente estadounidense, Donald Trump, por ejemplo, ha subrayado repetidamente la importancia de Groenlandia, un vasto territorio ártico, y ha calificado la propiedad estadounidense de la isla como una “necesidad absoluta” por razones económicas y de seguridad nacional.

Canadá ha recientemente buscado aumentar la inversión en el Ártico como parte de un impulso diseñado para desbloquear su potencial de recursos, particularmente en medio de tensas relaciones diplomáticas con Estados Unidos.

Rusia, que tiene una extensa costa ártica, ha reconocido desde hace mucho tiempo que la región es una prioridad estratégica. De hecho, el presidente Vladimir Putin el martes alabado la construcción de un nuevo buque rompehielos de propulsión nuclear para navegar en aguas árticas, afirmando que “es importante fortalecer consistentemente la posición de Rusia” en la región.

“El Ártico es visto como una fuente de muchas materias primas diferentes, no sólo petróleo y gas, sino también muchos materiales estratégicos y tierras raras”, dijo por teléfono a CNBC Marc Lanteigne, profesor asociado de la Universidad Ártica de Noruega en Tromso.

“Groenlandia, en este momento, es un depósito de muchos metales básicos, metales preciosos, piedras preciosas, tierras raras, uranio … todo está ahí. El problema es que hasta hace poco se consideraba completamente inviable extraerlos”, dijo Lanteigne.

“Pero con el cambio climático y la capacidad de navegar por el Océano Ártico con mucha más frecuencia, especialmente durante los meses de verano, Groenlandia está empezando a ser analizada con mucho más cuidado como una posible fuente alternativa para muchos de estos materiales estratégicos para China”.

Groenlandia se ha visto transformada por la situation climática. Un análisis importante de imágenes históricas de satélite, publicado El año pasado, investigadores de la Universidad de Leeds, en el Reino Unido, mostraron que partes de la capa de hielo y los glaciares del territorio autónomo danés han sido reemplazados por humedales, áreas de arbustos y rocas áridas.

Para las empresas mineras, la importante pérdida de hielo ha hecho que, transgression darse cuenta, algunos de los minerales estratégicos de la isla sean más accesibles.

Tony Sage, director ejecutivo de Critical Steels, que está desarrollando uno de los activos de tierras raras más grandes del mundo en el sur de Groenlandia, dijo que ha habido un aumento noteworthy en el interés de los inversores en Groenlandia en los últimos meses, particularmente desde que Trump regresó al cargo y planteó la posibilidad de tomar el control del territorio.

“Recuerdo que en su guide mandato, alrededor de 2018 y 2019, hizo un gran canto y baile sobre el valor estratégico de las tierras raras en Groenlandia, así que incluso en aquel entonces”, dijo Sage a CNBC por teléfono.

Además de Important Metals, la empresa de minería y exploración Amaroq también está trabajando para explotar algunos de los recursos de Groenlandia. El supervisor basic de Amaroq, Eldur Olafsson, afirmó que la empresa descubrimiento reciente de tierras raras de alta calidad en el sur de Groenlandia “significa mucho para nosotros”.

El proyecto, que tardará varios años en desarrollarse, marcó la primera attack de la empresa en el espacio de las tierras raras mientras expande sus intereses más allá del oro y otros minerales estratégicos.

Apenas una semana después de revelar su descubrimiento de tierras raras, la compañía el 11 de noviembre confirmado niveles comerciales de germanio y galio en su centro en el oeste de Groenlandia, un desarrollo que, según Olafsson, podría resultar aún más significativo desde el punto de view estratégico.

“El trozo de germanio y galio es, en mi opinión, una noticia mucho más importante de lo que la gente entiende”, dijo Olafsson a CNBC por videollamada.

El germanio y el galio son componentes esenciales para una amplia gama de productos, desde vehículos eléctricos hasta semiconductores y aplicaciones militares.

China, que es el principal productor mundial de estos metales, impuso controles iniciales a las exportaciones de germanio y galio en 2023, antes de señalar a Estados Unidos disadvantage una prohibición complete an endings del año pasado en respuesta a las restricciones impuestas por Washington a su field de chips. Desde entonces, Beijing suspendió su prohibición de las exportaciones de galio y germanio a Estados Unidos, aunque los metales siguen sujetos a medidas restrictivas.

“Ese es un mineral que Estados Unidos y la Unión Europea necesitan ahora. Las tierras raras están siendo procesadas por Lynas y MP Products. Es algo a lo que se puede acceder, no diría que es más fácil, pero se puede acceder … Germanio y galio, si no los tienes, entonces es un problema enorme”, dijo Olafsson.

“Ahora tenemos una solución a corto plazo en el ámbito minero: extraer zinc, plomo, plata, germanio y galio, mientras que luego desarrollamos la exportación también de tierras raras”.

Olafsson dijo que era importante para la compañía generar flujo de caja a través de su cartera de oro y otros metales estratégicos mientras busca aprovechar su potencial de tierras raras, y señaló que el mercado de tierras raras aún es relativamente pequeño.

Cuando se le preguntó si la carrera por los recursos del Ártico podría compararse disadvantage una fiebre del oro, Lanteigne respondió: “Aquí es donde la percepción y la realidad tienden a hacer efecto”.

Y añadió: “Se ha debatido mucho sobre la prisa por desarrollar recursos minerales en Groenlandia, por ejemplo, pero puedo decir, habiendo estado allí varias veces, que si vas a establecer una mina, entonces necesitas traer literalmente todo”.

Incluso en condiciones ideales, Lanteigne dijo que los desafíos logísticos, como el duro clima y el paisaje remoto de Groenlandia, significan que podrían pasar de 15 a 20 años antes de que las empresas comiencen a obtener ganancias importantes.

No es sólo Groenlandia. La lucha por los minerales del Ártico también incluye algunas de las zonas más septentrionales de Suecia.

La empresa minera estatal LKAB está actualmente compitiendo para desarrollar uno de los mayores depósitos de tierras raras conocidos en Europa. El descubrimiento del llamado depósito Per Geijer, que fue Anunciado en 2023, se encuentra muy cerca de la enorme mina de mineral de hierro de la empresa en la ciudad ártica de Kiruna.

Niklas Johansson, vicepresidente elderly de asuntos públicos y relaciones exteriores de LKAB, dijo que la empresa está actualmente en conversaciones con legisladores europeos para garantizar que será económicamente practical desarrollar sus recursos.

“Ya tenemos el product en el suelo. Todo eso ha sido pagado con el mineral de hierro. Aún así, no es un hecho que este sea un caso de negocios. Parece que lo es para nosotros en este momento, pero no es algo que uno diría, ‘oh, es una obviedad, simplemente huya'”, dijo Johansson a CNBC por teléfono.

“También les digo que si esto es así para nosotros, que tenemos la mayor parte de la infraestructura y todo lo necesario, ¿ cómo creen que será para otros en Europa?”