Bogota, Colombia – Ocho reclutas rebeldes menores de edad fueron asesinados la semana pasada después de que el gobierno colombiano lanzara una nueva ofensiva militar contra un destacado grupo armado, según el presidente Gustavo Petro.
La noticia llega en medio de un creciente reclutamiento de niños por parte de los grupos armados de Colombia en los últimos años y ha encendido un debate sobre si se puede proteger a los reclutas forzosos en el campo de batalla.
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en un lunes correo En la plataforma de redes sociales X, el presidente Petro confirmó que siete adolescentes murieron en una campaña de bombardeos del gobierno en el departamento sureño de Guaviare el 10 de noviembre.
Otro menor fue asesinado tres días después, el 13 de noviembre, en una ofensiva gubernamental en el oriental departamento de Arauca.
Esas muertes elevan el número total de muertes de adolescentes a al menos 12 en menos de dos meses.
“Todos ellos fueron víctimas de reclutamiento forzoso por parte de criminales que los arrastraron a las hostilidades y los privaron de protección”, escribió en su publicación Petro, un ex rebelde.
Pero la cuestión de cómo proteger a los niños reclutados es controvertida en Colombia, donde los actores armados han tratado cada vez más de explotar a los menores.
Un aumento en el reclutamiento de niños
Durante más de seis décadas, un conflicto armado ha sacudido a Colombia, enfrentando a las fuerzas gubernamentales contra paramilitares de derecha, rebeldes de izquierda y grupos criminales.
Las estadísticas oficiales del gobierno sugieren que esos grupos han tratado de aumentar sus filas atrayendo a personas menores de 18 años y, en algunos casos, coaccionándolas para que trabajen.
Según el gobierno, el número de niños reclutados aumentó un 1.000 por ciento entre 2021 y 2024.
Ese aumento se reflejó en un informe de junio de las Naciones Unidas. Determinó que, de 2022 a 2024, hubo 474 casos confirmados de grupos armados utilizando o reclutando menores de edad.
En el primer trimestre de 2025, la oficina recibió denuncias de otros 118 niños reclutados.
Algunas de las víctimas, añade el informe, tenían tan solo nueve años. Muchos eran de las comunidades indígenas de Colombia.
Las últimas víctimas se producen mientras el gobierno de Petro intensifica su contrainsurgencia contra el Estado Mayor Central (EMC), un grupo disidente que se escindió de las ahora desmovilizadas Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC).
Elizabeth Dickinson, subdirectora para América Latina del International Crisis Group, un grupo de expertos, dijo que el EMC se destaca por recurrir a los niños para reforzar sus filas.
“El EMC, en particular, es quizás el grupo más responsable o más culpable de reclutar menores en los últimos años”, dijo a Al Jazeera.
Explicó que el grupo utiliza a niños como “escudos humanos”, desplegándolos alrededor del perímetro de las posiciones de sus comandantes.
Petro enfrenta una reacción violenta
Pero la forma en que el gobierno aborda las acciones militares que pueden dañar a los niños reclutados ha generado críticas en Colombia.
El país se enfrenta a una elección presidencial clave en 2026, y el gobierno de izquierda de Petro ha enfrentado reacciones violentas por la reciente serie de muertes.
La oposición ya ha aprovechado el asesinato de niños reclutados como una posible violación del derecho internacional humanitario.
Los legisladores del Congreso han propuesto una moción de censura contra el ministro de Defensa, Pedro Sánchez, por las muertes.
Algunos, incluida la representante Katherine Miranda, han pedido que Sánchez renuncie de inmediato.
En las redes sociales esta semana, Miranda también dirigido un llamamiento a Petro: “Enfrenta al país y responde por el crimen de Estado que estás cometiendo contra los niños víctimas de reclutamiento forzado”.
Dickinson, del International Crisis Group, dijo a Al Jazeera que los niños reclutados no están exentos de protección bajo el derecho internacional, como podría sugerir la reciente publicación de Petro.
“Eso no es correcto”, dijo Dickinson. “Son víctimas del conflicto. Son niños. Fueron reclutados por la fuerza”.
La Convención de Ginebra, por ejemplo, exige que los Estados partes “tomen todas las medidas posibles” para garantizar que los niños reclutados menores de 15 años no participen en las hostilidades.
“Los niños son simplemente una realidad en el conflicto actual”, afirmó Dickinson. “Y por eso el gobierno tiene que asumir eso si están realizando bombardeos”.
“Brutalmente ingenuo”
Hilda Molano, coordinadora de la Coalición Contra la Participación de Niños y Jóvenes en el Conflicto Armado en Colombia (COALICO), dijo que puede ser difícil atribuir culpas por las muertes de niños reclutas en combate.
Pero pidió a todas las partes que, a pesar de la complicada situación, tengan en cuenta los derechos de los niños.
“En casos como estos, está claro que ninguna de las partes es responsable; en última instancia, es una responsabilidad compartida”, dijo Molano a Al Jazeera.
Molano pidió al gobierno colombiano que haga más para disuadir el reclutamiento de niños y mejorar su presencia en las zonas de conflicto.
Los niños en zonas de conflicto, dijo, enfrentan “el doble riesgo” de ser reclutados por grupos armados y de ser asesinados por las fuerzas de seguridad del Estado.
El gobierno de Petro, por su parte, ha sostenido que sus acciones se apegan a las leyes internacionales para la protección de los niños.
Al Jazeera se puso en contacto con el Ministerio de Defensa para solicitar comentarios, pero no recibió respuesta al momento de la publicación.
En las redes sociales, el presidente reclamado sus esfuerzos ya habían conducido a la liberación de 2.411 menores.
“La paz es la mejor manera de evitar que los niños se vean involucrados en la guerra”, escribió.
También confirmó los planes de su gobierno de continuar su campaña contra el EMC, que ha sido responsable de una ola de ataques con coches bomba y aviones no tripulados contra instalaciones militares y policiales este año.
El martes, Petro desestimó los llamados a cesar las huelgas del gobierno. escribiendo sobre X: “Decir que los bombardeos deberían cesar cuando estamos dentro del DIH (derecho internacional humanitario) es brutalmente ingenuo”.
