El pueblo de Irlanda del Norte, el ejército británico y la Policía Real del Ulster, incluidos sus sucesores, pagaron un precio terrible durante la campaña terrorista del IRA Provisional (PIRA) que duró más de 30 años en términos de muertes, lesiones y traumas mentales.
Como si eso no fuera suficiente, nuestro propio Gobierno parece decidido a ampliar su sufrimiento mediante la adopción de políticas que permitan que los soldados y policías sean perseguidos en los tribunales, principalmente a instancias de los abogados contratados por ex terroristas y sus familias.
En cambio, muchos terroristas recibieron cartas de “consuelo” que les impiden ser procesados por sus terribles crímenes tras el Acuerdo del Viernes Santo de 1998.
Al exonerar a los terroristas pero no hacer lo mismo con los soldados o policías, muchos veteranos de Irlanda del Norte y yo creemos que los políticos responsables de esta injusticia se han vuelto cómplices del mal.
Luchando
No sorprende que docenas de manifestantes militares acudieran anoche a Westminster para protestar contra el regreso del proyecto de ley sobre problemas a la Cámara de los Comunes.
Desde 1660, la posición constitucional del Reino Unido ha sido que el ejército está subordinado al poder civil. Pero esta relación conlleva la responsabilidad política de cuidar de los militares y, por supuesto, el ejército y sus líderes políticos deben confiar unos en otros.
Como dijeron acertadamente ex jefes de las Fuerzas Armadas en una carta abierta publicada el Día del Armisticio: “La confianza es la piedra angular de la eficacia militar”. Esa confianza simplemente no existe hoy.
No es de extrañar que el Ejército tenga dificultades para reclutar soldados, ya que muchos temen sufrir acciones criminales como resultado de decisiones tomadas en fracciones de segundo en el campo de batalla.
Los sucesivos gobiernos se han mantenido al margen en silencio mientras el Sinn Féin, el PIRA y sus partidarios intentan echar la culpa de las atrocidades ocurridas en Irlanda del Norte al ejército, la policía y las agencias de seguridad, pero nunca a los propios perpetradores.
El primer día del asedio a la embajada iraní, como comandante del 22º Regimiento SAS y, por lo tanto, comandante militar en el terreno, recibí un mensaje personal de la Primera Ministra Margaret Thatcher diciéndome que, en caso de que fuera necesario un asalto militar para poner fin al asedio, ella –no los soldados– asumiría la culpa si la operación salía mal.
El mensaje me lo pasó el Ministro del Interior, Willie Whitelaw, que había ganado una Cruz Militar con la Brigada Blindada de la Guardia en la Segunda Guerra Mundial.
Esta seguridad sirvió en gran medida para levantar la moral de los soldados que estaban a punto de arriesgar sus vidas para salvar a otros. Porque, desde ese momento, todos supimos que estábamos en manos de personas buenas y con principios que entendían las complejidades y los peligros extremos de la guerra.
Estoy seguro de que Clement Attlee, que apuntaló sus ideales socialistas con patriotismo y que sirvió con valentía en la Primera Guerra Mundial, habría dado garantías similares a las del Primer Ministro.
En 1994, comandé una fuerza multinacional de la ONU en Bosnia cuya misión era entregar ayuda humanitaria a 2,7 millones de serbios, croatas y musulmanes atrapados en esa terrible guerra civil tripartita.
A pesar de que les dispararon y, lamentablemente, en ocasiones los mataron, pocos de los 23.000 jóvenes cascos azules bajo mi mando perdieron la determinación de cumplir la misión.
Creían apasionadamente en lo que estaban haciendo y sabían que yo compartía su visión. En una ocasión, un coronel danés hizo un comentario desafortunado a los medios que fue sacado de contexto y la sede de la ONU en Nueva York me exigió que lo despidiera.
El general Sir Michael Rose (izquierda, señalando) en Bosnia en 1997, cuando comandaba una fuerza multinacional de la ONU cuya misión era entregar ayuda humanitaria a 2,7 millones de serbios, croatas y musulmanes atrapados en esa terrible guerra civil tripartita.
Me negué a hacerlo porque estaba haciendo un excelente trabajo al mando del contingente danés.
Como resultado, todos en la fuerza de mantenimiento de la paz eran conscientes de que yo tomaba decisiones basadas en lo que era moralmente correcto, no en la conveniencia política y, lo que es más importante, que siempre los respaldaría por arriesgar sus vidas todos los días.
Desesperación
Una forma de conseguir su respaldo político es responsabilizar personalmente a los políticos por lo que sucede. Asumí el cargo de Director de las Fuerzas Especiales poco después de que el SAS matara a tres terroristas del IRA Provisional en Gibraltar.
Fue una acción que salvó muchas vidas ya que la intención de los terroristas había sido hacer estallar una bomba en una calle concurrida mediante detonación radiocontrolada.
Sin embargo, Michael Hucker, el QC que había sido contratado para representar a los soldados, estaba desesperado cuando llegué a su oficina.
El Ministerio de Asuntos Exteriores y el Ministerio de Defensa se negaron a darle acceso a los datos de inteligencia pertinentes que demostrarían que los soldados del SAS habían actuado de conformidad con la ley. Sin estas pruebas, es seguro que habrían ido a prisión por sus acciones.
En una reunión entre el Ministro de Asuntos Exteriores, Sir Geoffrey Howe y yo, concertada a través de canales secundarios, le recordé que su nombre figuraba en el documento que autorizaba la operación y que si los soldados eran declarados culpables de homicidio ilegítimo, probablemente él caería con ellos.
Al día siguiente recibí una llamada telefónica de la persona que había proporcionado la información clave, y el consiguiente veredicto del forense fue, con razón, de homicidio legal.
Desde entonces, los sucesivos gobiernos se han mantenido al margen en silencio mientras la reescritura post facto de la historia por parte del Sinn Fein, el PIRA y sus partidarios intenta echar la culpa de las atrocidades ocurridas en Irlanda del Norte al ejército, la policía y las agencias de seguridad, pero nunca a los propios perpetradores.
El general Sir Michael Rose se reunió con el entonces secretario de Asuntos Exteriores, Sir Geoffrey Howe (en la foto con Margaret Thatcher) para hablar sobre los soldados declarados culpables de homicidio ilegítimo.
Esta distorsión ha llevado a que soldados británicos, incluidos miembros del SAS, sean llevados al banquillo de los acusados y a muchas de las víctimas del PIRA se les niegue justicia.
Afortunadamente, en marzo comenzará un caso civil en el Tribunal Superior contra Gerry Adams, cuando los abogados esperan revelar lo que las víctimas de PIRA creen que es realmente.
Un Estado democrático depende obviamente de la aplicación justa e imparcial de la justicia, independientemente de la política. Y cualquiera que cometa un delito, por supuesto, debe enfrentarse a la ley.
Violencia
Sin embargo, todos los casos relacionados con el uso de la fuerza por parte de soldados en Irlanda del Norte fueron investigados a fondo en su momento y sólo si hay nuevas pruebas claras deben reabrirse.
Tampoco puede haber nunca ninguna equivalencia moral entre el PIRA, cuyo propósito era derrocar al Estado mediante la violencia, y los soldados que abren fuego contra terroristas armados del PIRA con intenciones de asesinar.
En pocas palabras, está mal procesar a estos soldados incluso si, en el calor del momento, se sintieron incapaces de emitir una advertencia verbal.
Es poco probable que a los veteranos de Irlanda del Norte les importen un ápice los políticos personalmente, pero sí se preocupan mucho por esta nación y esperan que todos los políticos defiendan aquello por lo que lucharon: democracia, libertad y justicia para todos.
- El general Sir Michael Rose es ex ayudante general y comandante de la 39 Brigada de Infantería NI.
