Las emociones estaban a flor de piel en una noche de victorias históricas y goles en el último suspiro cuando se sellaron los últimos ocho de los 43 lugares de clasificación automática para la Copa Mundial de la FIFA 2026 en Europa (UEFA), América Central y el Caribe (CONCACAF).
A menos de siete meses del torneo ampliado de 48 equipos organizado conjuntamente por Canadá, México y Estados Unidos, los pesos pesados europeos España y la pequeña nación caribeña Curazao estuvieron entre los que reservaron un lugar en medio de lágrimas de alegría y celebraciones salvajes el martes por la noche.
Curazao se convirtió en el país más pequeño de la historia (con una población de sólo 156.000 habitantes) en clasificarse para la Copa del Mundo el 18 de noviembre, cuando Haití reservó su regreso al torneo por primera vez en 52 años, junto con Panamá.
También fue una semana de angustia y conmoción para algunos de los nombres más importantes del fútbol, incluidos los ex campeones europeos Grecia y la potencia africana Nigeria, que quedaron fuera de la contienda por el torneo deportivo más popular del mundo.
Mientras tanto, Italia, cuatro veces campeona del mundo, se encuentra en los playoffs europeos junto con otros 15 equipos en una lucha por cuatro puestos, y el cuatro veces campeón árabe, Irak, consiguió un lugar en los playoffs intercontinentales.
Esto es lo que necesita saber sobre los equipos clasificados, los playoffs y los nombres más importantes que se perderán la Copa Mundial de la FIFA 2026:
¿Qué países se han clasificado para el Mundial 2026?
Tras la última ronda de clasificación directa, aquí hay un desglose continental de los equipos clasificados:
Coanfitriones: Canadá, México y Estados Unidos
África: Argelia, Cabo Verde, Egipto, Ghana, Costa de Marfil, Marruecos, Senegal, Sudáfrica, Túnez
Asia: Australia, Irán, Japón, Jordania, Qatar, Arabia Saudita, Corea del Sur, Uzbekistán
Europa: Austria, Bélgica, Croacia, Inglaterra, Francia, Alemania, Países Bajos, Noruega, Portugal, Escocia, España, Suiza
Oceanía: Nueva Zelanda
Américas: Argentina, Brasil, Colombia, Ecuador, Paraguay, Uruguay, Curazao, Panamá, Haití
¿Cuándo se confirmarán todas las selecciones para la Copa Mundial de la FIFA 2026?
Hasta el 31 de marzo de 2026. Dado que las rondas de clasificación europeas se extienden hasta marzo y la final de los playoffs intercontinentales también programada para el mismo mes, no conoceremos nuestros 48 equipos finales para la Copa del Mundo hasta menos de tres meses antes del torneo.
¿Qué equipos están en los playoffs del Mundial 2026?
Los playoffs se dividen en dos partes: europea e intercontinental.
El partido europeo sellará los últimos cuatro puestos de la UEFA en la Copa del Mundo, mientras que en el repechaje intercontinental los representantes de todos los demás grupos continentales competirán por las dos últimas plazas.
Equipos de playoffs europeos: Albania, Bosnia y Herzegovina, Chequia, Dinamarca, Italia, Kosovo, Polonia, República de Irlanda, Eslovaquia, Turkiye, Ucrania, Gales, Rumania, Suecia, Irlanda del Norte, Macedonia del Norte.
Equipos de playoffs intercontinentales: Bolivia, RD Congo, Irak, Jamaica, Nueva Caledonia y Surinam
¿Cómo funcionan los playoffs europeos para la Copa Mundial de la FIFA 2026?
Después de ocho meses de partidos de clasificación para la fase de grupos, 12 de los 16 equipos europeos (la mayor cantidad de cualquier continente) en la Copa del Mundo quedaron sellados cuando se confirmaron los 12 ganadores de grupo, entre ellos la ex campeona España.
Los últimos cuatro lugares se determinarán en los playoffs, que disputarán 16 equipos (12 segundos de grupo de la ronda de clasificación regular y los cuatro mejores ganadores de grupo de la Liga de Naciones de la UEFA) en marzo.
Los equipos se dividirán en cuatro rutas de playoffs y cuatro bombos de cuatro equipos cada uno, con los 12 subcampeones de grupo en tres bombos y los otros cuatro equipos en el cuarto bombo.
Cada una de las cuatro rutas comprenderá dos semifinales de un solo partido y una final de un solo partido. Los equipos para las rutas se sortearán más tarde el miércoles.
Los ganadores de las cuatro finales se quedarán con las últimas plazas de la UEFA que quedan para el Mundial.
Las semifinales se jugarán el 26 de marzo y la final el 31 de marzo.
¿Qué son los playoffs intercontinentales para el Mundial 2026 y cómo funcionan?
Los playoffs intercontinentales determinan los dos últimos finalistas no europeos del Mundial, con seis equipos de las otras cuatro instancias del fútbol continental.
Asia estará representada por Irak, África por la RD Congo, CONCACAF por Jamaica y Surinam, Oceanía por Nueva Caledonia y Sudamérica por Bolivia.
Los dos primeros clasificados (Irak y la República Democrática del Congo) han obtenido la clasificación directa para las dos finales, mientras que los otros dos finalistas se determinarán mediante dos semifinales disputadas entre los cuatro equipos restantes.
El calendario de los playoffs intercontinentales no ha sido confirmado.
¿Qué equipos importantes han quedado eliminados de la clasificación?
Nigeria estuvo entre los últimos grandes nombres en ser eliminados del proceso de clasificación, siguiendo a Chile, que terminó en tercer lugar en 1962.
Si bien China no es considerada una de las potencias del fútbol en Asia, su enfoque en desarrollar el juego en casa y verse en otra Copa Mundial, luego de su aparición en 2002, fue aplastado el 5 de junio.
Algunas de las otras omisiones impactantes: Camerún, Malí, Costa Rica, Grecia y Serbia.
¿Cuándo y dónde es el sorteo de la Copa Mundial de la FIFA 2026?
El presidente estadounidense, Donald Trump, confirmó en agosto que el sorteo del Mundial se realizará el 5 de diciembre en el Kennedy Center de Washington, y no descartó que él mismo pudiera supervisar el evento.
El sorteo comenzará al mediodía hora local (17:00 GMT).
¿Jugarán Cristiano Ronaldo y Lionel Messi en la Copa Mundial de la FIFA 2026?
A principios de este mes, Ronaldo confirmó que el torneo será su canto de cisne en el escenario más grande del fútbol.
“Definitivamente sí, porque tendré 41 años (en el Mundial)”, dijo la superestrella portuguesa, quien también es el máximo goleador de la historia con 143 goles internacionales.
“Lo di todo por el fútbol. He estado en este deporte durante los últimos 25 años. Lo hice todo. Tengo muchos récords en los diferentes escenarios de los clubes y también en las selecciones nacionales. Estoy muy orgulloso. Así que disfrutemos el momento, vivamos el momento”.
Mientras tanto, Messi también ha expresado su esperanza de liderar la defensa del título de Argentina en Norteamérica, pero reconoció que su edad y su condición física determinarán su papel.
En declaraciones a NBC News en octubre, el ocho veces ganador del Balón de Oro dijo que se tomará un tiempo el próximo año para evaluar su condición física antes de decidir si jugará en el torneo.
“Es algo extraordinario poder estar en un Mundial y me encantaría”, dijo el capitán argentino.
“Me gustaría estar ahí, estar bien y ser una parte importante para ayudar a mi equipo, si estoy allí. Lo evaluaré en el día a día cuando empiece la pretemporada el año que viene con el Inter, y veré si realmente puedo estar al 100 por ciento, si puedo ser útil, y luego tomar una decisión”.
“Tengo muchas ganas porque es un Mundial. Venimos de ganar el último y poder volver a defenderlo en la cancha es espectacular, porque siempre es un sueño jugar con la selección”.
¿Cuándo está prevista la Copa Mundial de la FIFA 2026?
El torneo comienza el 11 de junio y finaliza el 19 de julio.
¿Quién albergará la final de la Copa Mundial de la FIFA 2026?
El torneo comenzará en el Estadio de la Ciudad de México, mientras que Estados Unidos albergará la final en el Estadio MetLife en East Rutherford, Nueva Jersey.
