Al igual que decenas de selecciones nacionales de fútbol, España espera asegurarse su lugar en la Copa del Mundo de 2026 en la actual ventana internacional. Pero, para más de 50.000 aficionados en el estadio de San Mamés en la ciudad norteña de Bilbao el sábado, el foco de atención estuvo directamente en dos equipos que no estarán allí: las selecciones nacionales de fútbol de Palestina y del País Vasco.
Las calles de Bilbao se llenaron de banderas palestinas y los seguidores de ambos clubes estaban unidos por una causa común. El dinero recaudado en el partido se destinó a Médicos Sin Fronteras, y el entretenimiento antes de que los jugadores cruzaran la línea blanca comprendió una mezcla de las dos culturas.
“Cuando Palestina fue eliminada de la clasificación para el Mundial, vimos la oportunidad de mostrarnos solidarios con ellos”, dijo a DW Mikel De Gregorio, director deportivo de la Federación Vasca de Fútbol. Como lo hicieron todas las personas con las que habló DW ese día, mencionó el genocidio en Gaza, determinado por una comisión de investigación de la ONU en septiembre, cuyas conclusiones fueron rechazadas por Israel. Las estimaciones actuales sitúan el número de palestinos muertos en Gaza en más de dos años de ataques israelíes en cerca de 70.000. Los ataques fueron precedidos por la incursión liderada por Hamás en Israel el 7 de octubre de 2023, en la que murieron casi 1.200 personas.
Mensaje de solidaridad
“Palestina está viviendo un genocidio, están siendo masacrados en Gaza y la historia nos preguntará qué estábamos haciendo en ese momento para intentar detenerlo”, dijo De Gregorio.
“Y desde el mundo del deporte, desde el fútbol, lo que intentamos es ayudar económicamente y dar visibilidad a nivel mundial a este partido y a esta situación”, afirmó. “Lo que queremos es enviar esa solidaridad al pueblo palestino, para que todos puedan verla”.
Este fue ciertamente el caso del sábado. Palestina perdió el partido por 3-0, pero eso no fue lo que la mayoría de los asistentes pensaron, ya sea en el campo o en las gradas.
“Esto es increíble. Realmente no esperaba tanta gente en las calles y tanta multitud. No esperaba este apoyo, pero fue increíble”, dijo el lateral derecho Emilio Saba, quien recientemente cambió su lealtad futbolística internacional a Palestina desde Perú.
“Demostró que estamos juntos”, dijo Saba, “no sólo el pueblo palestino, ya sabes, el mundo entero”.
Saba, como casi todo el resto del equipo palestino, tiene su base en el extranjero. Desde que comenzó la guerra después de la incursión liderada por Hamas en 2023, no ha habido liga, ni clubes en funcionamiento, y cientos de atletas han resultado heridos o asesinados, incluido el futbolista más famoso del país, Suleiman Al-Obeid, de 41 años, apodado el “Pelé palestino”.
La Asociación Palestina de Fútbol dijo que murió cuando Israel atacó a civiles que esperaban ayuda humanitaria.
Los vascos buscan el reconocimiento de la FIFA
Palestina, como la conocen los gobernadores mundiales del fútbol, la FIFA, no ha jugado un partido en casa desde 2019, aunque un alto el fuego en la guerra entre Israel y Hamas quizás haga que un regreso sea un poco más factible. Pero el equipo es reconocido por la FIFA, a diferencia de la región vasca de España, a pesar de los mejores esfuerzos de De Gregorio y otros en la federación.
Euskal Herriko futbol selekzioa, como se conoce al equipo en euskera, juega amistosos ad hoc con un equipo formado por jugadores nacidos en la región autónoma vasca de España y el País Vasco francés. La selección nacional no oficial ha visto a campeones del mundo como Xabi Alonso (España) y Bixente Lizarazu (Francia) jugar con ellos antes y cuenta con un equipo fuerte de la liga más importante de España, aunque los jugadores vascos priorizan jugar para la selección nacional oficial. Cualquiera elegible para el partido del sábado habría jugado en la victoria de España por 4-0 sobre Georgia.
El presidente de la federación vasca dijo a DW que el partido del sábado fue el más significativo de su historia y señaló que si bien la devastación en Gaza fue incomparable, el deseo vasco de independizarse de España tenía paralelos con los deseos de sus oponentes futbolísticos.
“Somos una cultura con nuestro propio idioma, nuestra propia identidad, nuestras propias tradiciones y, a veces, es difícil explicar al resto del mundo que queremos nuestro lugar en el mundo. Así que desde ese punto de vista, creo que vemos algunas similitudes con (la) situación de Palestina”.
Apagón televisivo en el apoyo de La Liga Palestina
Este respaldo refleja el mostrado por los clubes más importantes de la región vasca. Real Sociedad, Eibar, Alavés y Osasuna han mostrado su apoyo en sus estadios. El Athletic de Bilbao, que suele jugar en San Mamés, desplegó pancartas de apoyo en la Liga de Campeones e invitó a un grupo de refugiados palestinos al campo en octubre mientras mostraba el mensaje: “Athletic Palestinaren alde. Stop genozidioa”, que significa “El Athletic apoya a Palestina. Detengan el genocidio”.
Las escenas fueron bloqueadas en las retransmisiones del partido de La Liga, lo que llevó al portero internacional español del Athletic, Unai Simón, a decir: “Fue muy bonito y emotivo. Realmente me entristece que no se haya retransmitido en la televisión”.
El Real Madrid, su colega español, ha prohibido las banderas palestinas en sus partidos, pero España fue una de las primeras naciones europeas en reconocer los territorios palestinos como estado, en mayo de 2024. En septiembre, la etapa final de la importante prueba ciclista de la Vuelta a España fue abandonada en Madrid después de protestas pro palestinas.
Después del partido del sábado, Palestina viajará a otra región autónoma de España, Cataluña, para enfrentarse a la selección catalana, que tiene una historia futbolística igualmente rica. Aunque ninguno de estos equipos viajará a Norteamérica en junio, han demostrado ser capaces de hacerse escuchar a sí mismos y a los demás.
Miguel Cano en Bilbao contribuyó a este informe.
Editado por: Chuck Penfold
