Se lanza un importante proyecto en el Reino Unido para combatir las superbacterias resistentes a los medicamentos con IA

El Reino Unido utilizará la inteligencia artificial (IA) para hacer frente al creciente número de infecciones que se han vuelto resistentes al tratamiento.

El proyecto, una colaboración entre la Iniciativa Fleming y la empresa farmacéutica GSK, es una batalla entre superbacterias y supercomputadoras.

Su objetivo es acelerar el descubrimiento de nuevos antibióticos y ofrecer nuevas formas de acabar con otras amenazas, incluidas las infecciones fúngicas mortales.

El uso excesivo de antibióticos hace que las bacterias desarrollen resistencia a las infecciones, lo que significa que los nuevos medicamentos son una prioridad.

Las infecciones resistentes a los medicamentos son un problema creciente, conocido como “la pandemia silenciosa”.

Ahora se cree que las superbacterias matan directamente un millón de personas al año en todo el mundo y contribuir a la muerte de millones más. Se prevé que esas cifras sigan creciendo.

La colaboración gastará 45 millones de libras esterlinas en seis campos de investigación.

“Esto representa la mayor inversión en un proyecto de antibióticos en el Reino Unido que yo sepa”, dice el Dr. Andrew Edwards del Imperial College de Londres.

Su objetivo será dirigir la IA a un complicado grupo de infecciones, llamadas bacterias gramnegativas, que incluyen bacterias bien conocidas como Escherichia coli y Klebsiella pneumoniae.

Estas especies tienen una capa exterior adicional que utilizan para controlar lo que entra y sale de una bacteria. Las especies gramnegativas pueden bloquear la entrada de antibióticos y bombear rápidamente aquellos que penetran las defensas bacterianas, lo que las hace difíciles de tratar.

El equipo realizará experimentos utilizando moléculas con diferentes estructuras químicas y registrará lo que puede entrar y permanecer dentro de estas bacterias.

Estos datos luego se introducirán en la IA para que pueda aprender qué se necesita para que un antibiótico persista dentro de una bacteria Gram-negativa.

“El tipo de IA que la gente utiliza habitualmente hoy en día se basa en la suma total de información de Internet; no produce respuestas de la nada”, dijo el Dr. Edwards a la BBC.

“Si quieres avanzar, tienes que tener datos”, afirma.

El objetivo es convertir años de investigación, realizados a mano, en un trabajo sencillo para un ordenador.

Luego, una vez descifrado el código químico, guiará a los científicos sobre cómo modificar posibles antibióticos para eludir las defensas del organismo.

El Dr. Edwards dijo que ahora hay casos surgidos del conflicto en Ucrania en los que las infecciones no se pueden tratar con ningún antibiótico.

“Eso significa que hay que amputar miembros. Yo diría que es un vistazo al futuro, pero está sucediendo ahora mismo, es un pensamiento bastante horrible”.

Entonces, ¿puede la IA superar la evolución bacteriana?

“Esa es una muy buena pregunta. Creo que lo que hemos visto es que si podemos conseguir algunos buenos antibióticos, entonces volveremos a estar en pie y creo que podremos mantener las cosas bajo control”, dice el Dr. Edwards.

La Iniciativa Fleming lleva el nombre de Alexander Fleming, quien descubrió la penicilina en 1928 e inició la era de los antibióticos.

Incluso cuando ganó el Premio Nobel de Fisiología o Medicina hace 80 años, había advertido de los peligros de la resistencia.

Alison Holmes, directora de la Iniciativa Fleming, dijo que los antibióticos eran “uno de los mayores recursos sanitarios que se han desperdiciado” y todos deberíamos pensar en cuánto les debemos.

“Ya sea esa vez que pisamos un clavo o contraemos celulitis después de una picadura de insecto o nuestra herida de cesárea, o nuestra infección urinaria o nuestra ETS, todos dependemos de ellas”, dijo.

La colaboración también utilizará la IA como pronóstico del tiempo para predecir cómo emergen y se propagan las superbacterias.

Y el proyecto también va más allá de las bacterias para utilizar la IA para hacer frente al aumento de las infecciones fúngicas mortales, empezando por el moho Aspergillus.

Sus esporas normalmente son inofensivas, pero pueden volverse mortales en personas con sistemas inmunológicos debilitados.

Tony Wood, director científico de GSK, afirmó: “Abriremos nuevos enfoques para el descubrimiento de nuevos antibióticos, así como anticiparemos y superaremos el desarrollo de resistencia para transformar el tratamiento y la prevención de infecciones graves”.

Investigadores de Estados Unidos y Canadá ya han comenzado a utilizar la IA para preseleccionar medicamentos o incluso diseñar antibióticos desde cero para atacar bacterias resistentes a los medicamentos, como la gonorrea.

Datos para el Reino Unido sugiere que cada semana se detectan casi 400 nuevas infecciones resistentes a los antibióticos.