Gennaro Gattuso quería hablar sobre la reactivación de Italia. En cambio, desató una tormenta global.
Días después de una victoria a domicilio por 2-0 ante la selección de fútbol de Moldavia, un resultado que mantuvo vivas las menguantes esperanzas de Italia de la Copa Mundial de la FIFA 2026, el ex centrocampista convertido en entrenador de la selección nacional se encuentra bajo intensas críticas por comentarios vistos en África, Sudamérica y más allá como desdeñosos, anticuados y teñidos de un sesgo eurocéntrico.
Gattuso, contratado el 15 de junio para sacar a Italia de una pesadilla de clasificación de una década, ha pasado los últimos meses luchando con una realidad brutal: los cuatro veces campeones del mundo se han perdido Copas del Mundo consecutivas, y su camino hacia el torneo ampliado de 48 equipos de 2026 sigue siendo precario.
Su mandato era reconstruir un gigante fracturado. En cambio, está librando una batalla en dos frentes: uno en el campo y otro en línea.
La controversia estalló durante una entrevista posterior al partido tras la victoria de Moldavia con comentarios captados por las emisoras.
Al reflexionar sobre la estructura cambiante de la clasificación para la Copa del Mundo desde sus días como jugador, Gattuso se quejó de que el camino de Europa se había vuelto injusto, señalando directamente el aumento de la representación africana para 2026.
“En mi época, los mejores subcampeones iban directamente al Mundial”, dijo. “En 1990 y 1994 había dos equipos (africanos); ahora hay nueve. No es una controversia, pero crea dificultades”.
Continuó destacando los seis lugares automáticos de Sudamérica entre diez equipos, sugiriendo que Europa se ha convertido en la confederación más afectada por la reforma.
Los números se alinean: CAF tendrá nueve plazas automáticas; La UEFA tendrá 16; La CONMEBOL retiene seis (más un puesto en los playoffs); y CONCACAF, AFC y OFC ganaron terreno gracias a las reformas de 2023.
Pero el planteamiento de Gattuso –presentado en un momento tenso para una nación desesperada por evitar otro fracaso en la clasificación– fracasó.
Sus comentarios repercutieron en toda África en cuestión de horas.
En Marruecos y Senegal, los expertos criticaron sus comentarios como “pensamiento colonial vestido de nostalgia”.
Los medios nigerianos señalaron la idea de que las luchas de Europa deberían atribuirse al crecimiento africano.
“No es culpa de África que Italia no pueda clasificarse; arreglen su sistema juvenil, no nuestras plazas”, se lee en un comentario viral.
En Kenia, los hashtags #AfricaDeservesMore y #GattusoOut dominaron el panorama africano X.
Incluso en Europa el apoyo fue desigual.
El ex director técnico de Italia, Arrigo Sacchi, instó a Gattuso a centrarse en las deficiencias internas en lugar de en la política de asignación global.
Los comentaristas de toda Italia lo defendieron por considerarlo contundente pero planteando preocupaciones válidas; Fuera de Europa, el sentimiento era abrumadoramente implacable.
Mientras tanto, el contexto más profundo pesa mucho sobre Gattuso.
La victoria de Italia contra Moldavia mantuvo vivas sus esperanzas de clasificación, pero esas esperanzas se acabaron efectivamente después de una derrota en casa por 1-4 ante la selección de fútbol de Noruega el domingo, que los obligó a entrar en la ruta de los playoffs y destruyó sus esperanzas de un camino directo.
Gattuso insiste en que no quiso faltarle el respeto. “Siento tristeza por lo difícil que se ha vuelto”, dijo, y agregó que lo están “masacando en Sudamérica” por siquiera mencionar el desequilibrio.
