Helen Bushbyreportero cultural
“Ella todavía es divertida, está hablando, está feliz”.
A la actriz de Birds of a Feather, Pauline Quirke, le diagnosticaron demencia en 2021. Su familia, que no está segura de en qué etapa se encuentra, habló de su “incredulidad” en ese momento.
A pesar de ser “muy privados”, le dijeron a BBC Breakfast que decidieron hablar para crear conciencia y recaudar fondos para esta afección.
“Mi madre siempre ha sido una persona caritativa. Es lo que ella querría que hiciera”, dijo su hijo, Charlie Quirke.
Mejor conocido por interpretar a Sharon Theodopolopodous en la comedia de larga duración Birds of a Feather, Quirke, de 66 años, también fue nominado a un Bafta en 1997 por interpretar a un asesino convicto en el drama de la BBC The Sculptress.
En 2022, obtuvo un MBE por servicios a la industria del entretenimiento, jóvenes y organizaciones benéficas.
Pero a principios de este año su marido, Steve Sheen, con quien se casó en 1996, tuvo que anunciar su retiro.
Esto puso fin a sus 50 años de carrera como actriz y a su papel como directora de la Academia de Artes Escénicas Pauline Quirke, que cuenta con alrededor de 250 academias y más de 15.000 jóvenes estudiantes en todo el Reino Unido.
Steve dijo que tuvieron un indicio por primera vez de que algo podría estar mal con Quirke en noviembre de 2020, después de que ella recibió un guión.
“Ella comenzó a leerlo y me llamó ese día y me dijo, las palabras no entran. Ahí es donde empezó todo”, dijo.
Su reacción tras el diagnóstico fue “incredulidad, de verdad”.
“Nos miramos y dijimos: ‘No puede ser, hace mucho que es Covid. Tengo gripe'”.
Charlie agregó que estaba “bastante sorprendido de que esto fuera posible en una mujer de 60 años, y le puede pasar a personas de 50 y 40 años, así que es algo con lo que tienes que lidiar y aprender”.
La demencia se describe como “inicio joven” cuando los síntomas se desarrollan antes de los 65 años. Se desarrolla con mayor frecuencia en personas entre 45 y 65 años, pero puede afectar a personas de cualquier edad.
Cuando se le preguntó en qué etapa se encuentra Quirke en su viaje hacia la demencia, Steve dijo: “No lo sabemos. Todavía es divertida. Está hablando. Está feliz”.
“¿Son cuatro años, ocho años, 10 años, 12 años, 20, quién sabe?”
Charlie agregó: “Y ese es el problema, nadie te lo dice.
“Mi mamá sabe exactamente quiénes somos. Cada vez que nos ve a todos, sonríe, ríe, dice ‘te amo’, dice ‘hola'”.
Hablaron sobre por qué estaban compartiendo su experiencia y qué habían aprendido hasta ahora.
“Desafortunadamente no estamos en un estado en el que podamos hacer mucho al respecto”, dijo Steve.
“Simplemente tómate cada día e intenta aprovechar el mejor momento que puedas de ese día.
“Es un largo viaje. Si podemos ayudar un poco utilizando a Pauline como catalizador para concienciar a más personas, entonces deberíamos utilizarla para aumentar la conciencia y recaudar fondos para la investigación de la demencia”.
Steve dijo que el impacto de la condición los golpeó lentamente.
“Es tan gradual que durante el primer año, dos años, piensas, ah, ella está bien.
“Ahora, ya llevamos tres o cuatro años, es un poco diferente. Por eso es importante la concientización. No sabíamos cuánto dura ni cuánto tiempo se tiene, ni qué tan grave es o qué tan rápido es”.
Charlie añadió que “progresa y cambia todos los días, pero nosotros también: cambiamos y progresamos, por lo que siempre estamos aprendiendo”.
El sitio web del NHS afirma que la demencia es un síndrome (un grupo de síntomas relacionados) “asociado con un deterioro continuo del funcionamiento del cerebro”.
El mes que viene, Charlie realizará una caminata para recaudar fondos para Alzheimer’s Research UK, recorriendo 140 kilómetros a lugares que marcaron la vida de su madre, incluidos hogares en los que vivió, teatros y estudios de televisión en los que trabajó.
También incluirá la sede de su academia de teatro infantil en Buckinghamshire.
“Este es el legado de mi madre”, dijo.
“Esta será una de las paradas de mi viaje, porque ella quería formar a la próxima generación de actores jóvenes”.
Steve rindió homenaje a su esposa y dijo: “Lo que ves es lo que obtienes. Amoroso. Brillante. Es una actriz icónica porque su talento es inmenso”.
Charlie añadió: “Ella es una mujer increíble, fuerte y valiente que ha pasado por mucho y sigue adelante.
“Ella es una luchadora y es increíble verlo, sí, muy orgulloso de ella”.
Si se ve afectado por alguno de los problemas planteados en esta historia, puede obtener asistencia y asesoramiento a través de Línea de acción de la BBC.
