Las ocho enormes torres de enfriamiento de la central eléctrica de Dukovany dominan un sitio de construcción de dos reactores más mientras Chequia avanza con sus planes para ampliar su dependencia de la energía nuclear.
Plataformas de perforación móviles han estado extrayendo muestras a 140 metros (460 pies) bajo tierra para un estudio geológico a fin de garantizar que el sitio sea adecuado para un proyecto de 19 mil millones de dólares como parte de la expansión que eventualmente debería al menos duplicar la producción nuclear del país y consolidar su lugar entre las naciones más dependientes de la energía nuclear de Europa.
La surcoreana KHNP venció a la francesa EDF en una licitación para construir una nueva planta con dos reactores, cada uno con una potencia de más de 1.000 megavatios (MW). Después de entrar en funcionamiento en la segunda mitad de la década de 2030, complementarán los cuatro reactores de 512 MW de Dukovany, que datan de la década de 1980.
El acuerdo con KHNP da a los checos la opción de construir dos unidades más en la otra central nuclear de Temelin, que actualmente cuenta con dos reactores de 1.000 megavatios.
Luego, seguirán con pequeños reactores nucleares modulares.
“La energía nuclear generará entre el 50% y el 60% alrededor de 2050 en la República Checa, o tal vez un poco más”, dijo Petr Zavdosky, director ejecutivo del proyecto Dukovany, a The Associated Press (AP) en una entrevista.
Expansión nuclear
La expansión nuclear es necesaria para ayudar al país a dejar de depender de los combustibles fósiles, asegurar suministros constantes y confiables a un precio razonable, cumplir con los requisitos de bajas emisiones y permitir una fuerte demanda de electricidad esperada en los próximos años para alimentar centros de datos y automóviles eléctricos, dijo.
La expansión checa se produce en un momento en que la creciente demanda de energía y los inminentes plazos de los países y empresas para reducir drásticamente la contaminación de carbono están ayudando a revivir el interés en la tecnología nuclear. Si bien la energía nuclear produce desechos, no produce emisiones de gases de efecto invernadero, como el dióxido de carbono, el principal impulsor del cambio climático.
La Unión Europea ha aceptado la energía nuclear incluyéndola en el sistema de clasificación de actividades económicas ambientalmente sostenibles, abriendo la puerta a la financiación. Esto ha sido un impulso para Chequia, Eslovaquia, Hungría y Francia –el líder nuclear del continente– que han dependido en gran medida de la energía nuclear.
Bélgica y Suecia abandonaron recientemente sus planes de eliminar progresivamente la energía nuclear. Dinamarca e Italia están reconsiderando su uso, mientras que Polonia se unirá a un club de 12 naciones amigas de la energía nuclear en la UE después de firmar un acuerdo con Westinghouse, con sede en Estados Unidos, para construir tres unidades nucleares.
La UE generó el 24% de la electricidad nuclear en 2024.
Gran Bretaña firmó un acuerdo de cooperación con Estados Unidos en septiembre que, según el secretario de Energía, Ed Miliband, conduciría a “una edad de oro de la energía nuclear en este país”. También invertirá 14.200 millones de libras (19.000 millones de dólares) para construir la central nuclear Sizewell C, la primera en el Reino Unido desde 1995.
CEZ, la compañía energética checa dominante en la que el gobierno tiene una participación del 70%, y la británica Rolls-Royce SMR han acordado una asociación estratégica para desarrollar y desplegar pequeños reactores nucleares modulares.
El coste del proyecto Dukovany se estima en más de 19 mil millones de dólares, y el gobierno acordó adquirir una mayoría del 80% en la nueva planta. El gobierno garantizará un préstamo para las nuevas unidades que CEZ reembolsará en 30 años. El Estado también garantizará a CEZ unos ingresos estables procedentes de la producción de electricidad durante 40 años. Se espera que la aprobación sea otorgada por la UE, que aspira a ser “climáticamente neutral” para 2050.
‘Reemplazar el carbón’
“Estamos en buena posición para argumentar que no podremos prescindir de nuevas unidades nucleares”, afirmó Zavodsky. “Hoy en día, alrededor del 40% de la electricidad procede de la energía nuclear, pero actualmente también obtenemos otro 40% del carbón. Está claro que tenemos que sustituir el carbón”.
La incertidumbre sobre la financiación ha provocado un retraso significativo en la expansión nuclear. En 2014, CEZ canceló una licitación para construir dos reactores en la planta nuclear existente de Temelin después de que el gobierno se negara a ofrecer garantías financieras.
El gigante energético ruso Rosatom y el GNC de China fueron excluidos de la licitación de Dukovany por motivos de seguridad tras la guerra en Ucrania.
CEZ firmó un acuerdo con Westinghouse y la francesa Framatome para suministrar combustible nuclear a sus dos plantas nucleares, eliminando la dependencia del país de Rusia. El contrato con KHNP garantiza el suministro de combustible durante 10 años.
Si bien la energía atómica goza de apoyo público, se pueden escuchar voces escépticas en el país y en el extranjero.
Amigos de la Tierra dice que es demasiado costoso y que el dinero podría utilizarse mejor para mejorar la industria. El país tampoco cuenta todavía con un lugar de almacenamiento permanente de combustible gastado.
Las centrales de Dukovany y Temelin están situadas cerca de la frontera con Austria, que abandonó la energía nuclear tras la explosión nuclear de Chernobyl en 1986. En 2000, una disputa sobre la planta de Temelin provocó una crisis política y bloqueó los cruces fronterizos durante semanas.
Austria sigue siendo el país de la UE más escéptico en materia nuclear y su cámara baja del Parlamento ya ha rechazado el plan checo de pequeños reactores modulares.
