Dos marines estadounidenses implicados en el asesinato de una familia en el famoso tiroteo de la guerra de Irak, le dice un experto a la BBC

“Esta es la habitación donde mataron a toda mi familia”, dice Safa Younes.

Agujeros de bala salpican la puerta de entrada de la casa en la ciudad iraquí de Haditha, donde creció. Dentro del dormitorio trasero, una colcha colorida cubre la cama donde dispararon a su familia.

Aquí es donde se escondió con sus cinco hermanos, su madre y su tía cuando los marines estadounidenses irrumpieron en su casa y abrieron fuego, matando a todos menos a Safa, el 19 de noviembre de 2005. Su padre también fue asesinado a tiros cuando abrió la puerta principal.

Ahora, 20 años después, una investigación de BBC Eye ha descubierto pruebas que implican a dos marines, que nunca fueron llevados a juicio, en el asesinato de la familia de Safa, según un experto forense.

Las pruebas -principalmente declaraciones y testimonios dados después de los asesinatos- plantean dudas sobre la investigación estadounidense sobre lo ocurrido ese día y plantean interrogantes importantes sobre cómo se exigen responsabilidades a las fuerzas armadas estadounidenses.

El asesinato de la familia de Safa fue parte de lo que se conoció como la masacre de Haditha, cuando los marines estadounidenses mataron a 24 civiles iraquíes, entre ellos cuatro mujeres y seis niños. Entraron en tres casas matando a casi todos los que estaban dentro, así como a un conductor y cuatro estudiantes en un automóvil, que se dirigían a la universidad.

El incidente desencadenó la investigación estadounidense más larga sobre crímenes de guerra en la guerra de Irak, pero nadie fue condenado por los asesinatos.

Los marines dijeron que estaban respondiendo a disparos después de que estalló una bomba al borde de la carretera, matando a uno de los miembros de su escuadrón e hiriendo a otros dos.

Pero Safa, que entonces tenía 13 años, dice al Servicio Mundial: “No nos habían acusado de nada. Ni siquiera teníamos armas en la casa”.

Sobrevivió fingiendo estar muerta entre los pequeños cuerpos de sus hermanas y su hermano (el menor tenía tres años). “Yo fui la única superviviente de toda mi familia”, dice.

Inicialmente, cuatro marines fueron acusados ​​de asesinato, pero dieron relatos contradictorios de los hechos y, con el tiempo, los fiscales militares estadounidenses retiraron los cargos contra tres de ellos, otorgándoles inmunidad frente a futuras acciones legales.

Eso dejó al líder del escuadrón, el sargento Frank Wuterich, como el único en enfrentar un juicio en 2012.

En una grabación de vídeo de una audiencia previa al juicio, que nunca antes se había transmitido, el miembro más joven del equipo, el cabo Humberto Mendoza, es interrogado y recrea los acontecimientos en la casa de Safa.

Mendoza, que era un soldado raso en ese momento y nunca fue acusado, admite haber matado al padre de Safa cuando abrió la puerta principal a los marines.

“¿Viste sus manos?” le pregunta un abogado. “Sí señor”, responde Mendoza, y continúa confirmando que el padre de Safa no estaba armado. “¿Pero le disparaste de todos modos?” pregunta el abogado. “Sí señor”, dice Mendoza.

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En sus declaraciones oficiales, Mendoza había afirmado inicialmente que luego de ingresar a la casa abrió la puerta del dormitorio donde se encontraban Safa y su familia, pero al ver que adentro solo había mujeres y niños no entró y cerró la puerta.

Sin embargo, en una grabación de audio recién descubierta del juicio de Wuterich, Mendoza da una versión diferente. Dice que caminó unos 2,4 m (8 pies) hacia el dormitorio.

Esto es muy significativo, según el experto forense Michael Maloney. El Servicio de Investigación Criminal Naval lo envió a Haditha en 2006 para investigar los asesinatos y examinó el dormitorio donde dispararon a la familia de Safa.

Utilizando las fotografías de la escena del crimen tomadas por la Infantería de Marina en el momento de los asesinatos, concluyó que dos marines habían entrado en la habitación y disparado contra las mujeres y los niños.

Cuando le pusimos la grabación de Mendoza diciendo que había entrado a la habitación, Maloney dijo: “Esto es simplemente asombroso para mí, lo que estamos escuchando, y nunca había escuchado esto antes de hoy”.

Dijo que mostraba que Mendoza se estaba colocando en la posición donde Maloney concluyó que estaba el primer tirador, al pie de la cama.

“Si me preguntaran: ‘¿Es esto una especie de confesión?’ Lo que yo diría es: ‘Mendoza confesó todo menos apretar el gatillo'”.

Safa había presentado una declaración en vídeo ante los fiscales militares en 2006, pero nunca se mostró ante el tribunal. En él, describió cómo el marine que abrió la puerta del dormitorio arrojó una granada, que no explotó, y luego el mismo hombre entró en la habitación y disparó a su familia. Mendoza es el único marino que alguna vez dijo que abrió la puerta.

Otro infante de marina, el cabo Stephen Tatum, no negó haber participado en los tiroteos, pero dijo que había seguido al líder del escuadrón, Wuterich, al dormitorio e inicialmente afirmó que no sabía que había mujeres y niños allí debido a la mala visibilidad.

Pero en tres declaraciones posteriores obtenidas por la BBC, Tatum dio una versión diferente.

“Vi que había niños arrodillados en la habitación. No recuerdo el número exacto, pero sólo que eran muchos. Estoy entrenado para disparar dos tiros en el pecho y dos tiros en la cabeza y seguí mi entrenamiento”, dijo Tatum al Servicio de Investigación Criminal Naval en abril de 2006.

Un mes después, dijo que “pudo identificar positivamente a las personas en la habitación como mujeres y niños antes de dispararles”.

Y luego, una semana después, dijo: “Aquí es donde vi al niño al que le disparé. Sabiendo que era un niño, aun así le disparé”. Describió al niño vestido con una camiseta blanca, parado en la cama y con el pelo corto.

Los abogados defensores de Tatum afirmaron que estas declaraciones posteriores se habían obtenido bajo coacción. Los cargos contra Tatum se retiraron en marzo de 2008 y las declaraciones no se tuvieron en cuenta en el juicio de Wuterich.

El experto forense Michael Maloney dijo que las declaraciones de Mendoza y Tatum apuntan a que ellos fueron los dos marines que dispararon a la familia de Safa. Él cree que Mendoza entró primero en el dormitorio y Tatum lo siguió “disparando a través de la cabecera de la cama”.

Le planteamos las acusaciones a Mendoza y Tatum. Mendoza no respondió. Anteriormente admitió haber disparado al padre de Safa, pero dijo que estaba siguiendo órdenes. Nunca fue acusado de ningún delito penal.

A través de su abogado, Tatum dijo que quiere dejar atrás a Haditha. Nunca ha retirado su testimonio de que fue uno de los que dispararon en la casa de Safa.

Maloney le dijo a la BBC que la fiscalía “quería que Wuterich fuera el tirador principal”. Pero antes de que Maloney pudiera testificar, el juicio de Wuterich terminó con un acuerdo de culpabilidad.

Wuterich sostuvo que no podía recordar lo que había sucedido en la casa de Safa y aceptó declararse culpable de un cargo de negligencia en el cumplimiento del deber, un cargo que no guarda relación con ninguna participación directa en los asesinatos.

El abogado militar de Wuterich, Haytham Faraj, ex marine, dijo que el castigo equivalía a “una palmada en la muñeca… como una multa por exceso de velocidad”.

Neal Puckett, el principal abogado defensor de Wuterich, dijo que toda la investigación y el procesamiento contra su cliente fueron “una chapuza”.

“La fiscalía, al otorgar inmunidad a todos sus testigos y desestimar todos los cargos… esencialmente se volvió incapaz de lograr justicia en este caso”, dijo.

Haytham Faraj estuvo de acuerdo en que el proceso adolecía de profundos defectos.

“El gobierno pagó a la gente para que viniera y mintiera, y el pago fue inmunidad, y así es como abusaron del proceso legal”, le dijo a la BBC.

“El juicio de Haditha nunca tuvo como objetivo dar voz a las víctimas”, añadió.

Dijo que las “impresiones de los supervivientes de un juicio farsa sin resultado real, sin que nadie fuera castigado, eran correctas”.

El Cuerpo de Marines de los EE. UU. nos dijo que está comprometido con procedimientos justos y abiertos según el Código Uniforme de Justicia Militar, garantizando el debido proceso legal. Añadió que no reabriría la investigación a menos que se presentara una gran cantidad de pruebas nuevas, no examinadas y admisibles.

El fiscal principal del caso no respondió a la solicitud de comentarios de la BBC.

Safa, que ahora tiene 33 años, todavía vive en Haditha y tiene tres hijos. Ella dice que no puede entender cómo ningún infante de marina fue castigado por la muerte de su familia.

Cuando le mostramos el video de Mendoza, dice que “debió haber estado preso desde el momento en que ocurrió el hecho, debería haberle sido imposible ver la luz del día”.

“Es como si hubiera sucedido el año pasado. Todavía pienso en ello”, dice sobre el día en que mataron a su familia.

“Quiero que quienes hicieron esto rindan cuentas y sean castigados por la ley. Han pasado casi 20 años sin que hayan sido juzgados. Ese es el verdadero crimen”.

Información adicional de Namak Khoshnaw y Michael Epstein