Más de medio millón de filipinos se manifestaron el domingo en la capital, Manila, para exigir responsabilidades por un escándalo de corrupción gubernamental que ha desencadenado una serie de protestas desde agosto.
La protesta del domingo es parte de una manifestación de tres días organizada por la secta filipina Iglesia Ni Cristo (Iglesia de Cristo). La demostración de fuerza del domingo por parte del influyente bloque religioso, conocido popularmente por su acrónimo INC, es un cambio total de su apoyo al presidente Ferdinand Marcos Jr, a quien respaldó en la carrera presidencial de 2022.
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Un elemento central de la protesta en curso es la demanda de la iglesia de una investigación “adecuada y transparente” sobre el presunto mal uso de fondos multimillonarios para proyectos de control de inundaciones bajo la dirección de Marcos.
Pero también expone la creciente lucha por el poder político entre Marcos y su ex aliada y compañera de fórmula, la vicepresidenta Sara Duterte, a quien el grupo religioso sigue apoyando. Marcos y Duterte tuvieron una dramática pelea apenas varios meses después de su aplastante victoria.
El escándalo de corrupción no ha hecho más que acelerar la disputa política entre los dos principales líderes electos del país y se ha convertido en llamados para la destitución de Marcos antes de que termine su mandato en 2028.
El movimiento de destitución está liderado por partidarios de Duterte, así como por algunos elementos del INC y otros grupos. El INC insiste en que no se unirá a los pedidos de destitución de Marcos, pero la presencia de sus miembros en las calles de Manila significa que son una fuerza formidable a tener en cuenta.
¿Por qué la gente protesta en Filipinas?
La indignación por los llamados proyectos de infraestructura fantasma y control de inundaciones ha ido aumentando en el país del sudeste asiático desde que Marcos puso el tema en el centro del escenario en un discurso sobre el estado de la nación en julio, después de semanas de inundaciones mortales.
Ingenieros gubernamentales, funcionarios de obras públicas y ejecutivos de empresas constructoras han testificado bajo juramento en audiencias en el Congreso que miembros del Congreso y funcionarios de obras públicas recibieron sobornos de empresas constructoras para ayudarles a obtener contratos lucrativos manipulando el proceso de licitación.
Según datos del gobierno, en los últimos 15 años se gastó el equivalente a 26.000 millones de dólares en programas de control y mitigación de inundaciones. De esa cantidad, los funcionarios testificaron que al menos entre el 25 y el 30 por ciento se canalizaron como sobornos.
Hasta ahora, el gobierno sólo ha logrado congelar 3.000 millones de dólares en activos sospechosos de estar vinculados al enorme plan de sobornos.
Una serie de investigaciones televisadas y audiencias en el Congreso que detallaban la presunta corrupción aumentaron aún más la ira pública.
Muchos han criticado a Marcos por actuar con demasiada lentitud para detener la corrupción, si no por tolerar los acuerdos realizados por sus aliados políticos, incluido su primo, el otrora poderoso presidente Martín Romualdez.
La semana pasada, un excongresista y diputado de Romualdez, que huyó del país después de haber sido implicado por millones de dólares en fondos de infraestructura faltantes, publicó un video afirmando que el propio Marcos estaba involucrado, algo que la administración ha ridiculizado como “especulación descabellada”.
¿Cuál ha sido el costo de las inundaciones?
Las protestas del domingo se produjeron inmediatamente después de dos poderosos tifones que dejaron más de 250 personas muertas, muchas de ellas debido a inundaciones y fallas en la infraestructura de control de inundaciones.
También se producen pocos días después de que Marcos prometiera arrestos en el caso de corrupción antes de Navidad.
¿Qué es el INC?
El INC, que cuenta con casi tres millones de miembros, fue fundado en 1914 en Filipinas por Felix Manalo, un ex católico devoto y metodista converso.
En comparación, la Iglesia católica predominante tiene aproximadamente 86 millones de seguidores.
A diferencia de los principales grupos religiosos, que se adhieren al principio de la división de la Iglesia y el Estado, el INC respalda a los candidatos durante las elecciones y anima a sus miembros a votar en bloque, lo que lo convierte en una fuerza política potente.
En 2022 respaldó al tándem Marcos-Duterte durante las elecciones. En 2016, su dirección también respaldó a Rodrigo Duterte antes de su victoria.
Cuando se rompió la alianza Marcos-Duterte, el INC se puso del lado de Duterte.
En enero de este año, el INC celebró una gran manifestación en Manila oponiéndose al juicio político del vicepresidente Duterte, que se consideraba que contaba con el respaldo silencioso de Marcos.
Durante los casi 20 años de gobierno del padre de Marcos, Ferdinand Marcos Sr, el INC también fue visto como un partidario de su presidencia.
A pesar de sus diferencias políticas, Marcos declaró un feriado especial no laborable para celebrar el 111º aniversario de la fundación del INC el 27 de julio de 2025, lo que demuestra lo que los observadores señalan como la enorme influencia política del grupo.
“La influyente Iglesia ni Cristo (INC) no pierde el ritmo”, escribió el analista político Alex Magno en una columna reciente en el periódico Philippine Star.
¿Cuáles son las demandas de la protesta liderada por el INC?
La protesta encabezada por el INC, programada para tres días desde el domingo 16 de noviembre hasta el martes 18 de noviembre, exige una investigación “adecuada y transparente” del escándalo de corrupción y una “mejor democracia”.
“Muchas personas se están inundando debido a la corrupción y, como resultado, la gente está muriendo”, dijo Edwina Kamatoy, una de las manifestantes, a Barnaby Lo de Al Jazeera, que informa desde Manila.
Aries Cortez, otro manifestante, se quejó de que la investigación del gobierno hasta ahora está siendo selectiva y “no va a ninguna parte”.
La protesta se lleva a cabo en la tribuna Quirino junto a la bahía de Manila en la capital filipina.
A las 08:00 GMT del lunes, segundo día de la protesta, se estima que 300.000 manifestantes se habían reunido en el parque, según la oficina de gestión y reducción de riesgos de Manila.
El domingo, la Policía Nacional de Filipinas dijo que estaba desplegando al menos 15.000 efectivos durante la protesta.
Los manifestantes dicen que no exigen la destitución de Marcos. Pero muchos en sus filas han expresado abiertamente su desdén por la presidencia de Marcos, particularmente después del arresto de la CPI del ex presidente Rodrigo Duterte.
¿Quiénes son los otros grupos que protestan actualmente contra Marcos?
Alrededor de 2.000 personas, incluidos generales retirados, realizaron una protesta anticorrupción separada el domingo por la noche en el monumento al “Poder Popular” en los suburbios de Quezón City.
El grupo más pequeño de manifestantes, muchos de los cuales están identificados como partidarios de Duterte, exigen la renuncia absoluta de Marcos a la presidencia.
Según la policía, se esperan hasta 30.000 manifestantes anti-Marcos en el lugar el lunes por la tarde. Pero hasta las 08:00 GMT del lunes, sólo se habían presentado 3.000 manifestantes, según el canal de televisión News 5.
El bloque político de centro izquierda y sus aliados cívicos y religiosos se han saltado deliberadamente la manifestación, temerosos de que sólo conduzca al regreso de Duterte al poder.
El domingo realizaron una protesta separada “Carrera contra la corrupción” en la Universidad de Filipinas. Su grupo también ha realizado marchas más pequeñas todos los viernes.
La protesta anterior de septiembre, que también atrajo a cientos de miles de manifestantes, fue encabezada principalmente por ese bloque de centro izquierda que se autodenominó “Movimiento de la Marcha del Billón de Pesos”.
Un grupo separado y más pequeño de manifestantes también logró organizar su propia marcha cerca del palacio presidencial ese día, lo que provocó una violenta represión policial que resultó en al menos una muerte, varios heridos y decenas de arrestos.
En los últimos días, la Iglesia católica también emitió un comunicado pidiendo transparencia en el gobierno, pero advirtió contra medios “inconstitucionales” para lograr justicia.
¿Cómo está reaccionando el gobierno a la protesta?
En una entrevista de radio el lunes, el portavoz presidencial Dave Gómez descartó como “un grupo muy pequeño” a quienes quieren que Marcos sea expulsado de su cargo, y agregó que quienes piden la renuncia del presidente probablemente estén implicados en la investigación en curso.
Gómez también dijo que el gobierno está monitoreando a las personas que buscan desestabilizarlo.
Desestimó las recientes acusaciones del ex congresista Zaldy Co, quien implicó directamente al presidente en el caso de soborno.
“Como dijo el presidente, ni siquiera dignificará las acusaciones”, añadió Gómez, señalando los “numerosos vacíos legales” que contienen.
A última hora del lunes, Palacio anunció que el secretario ejecutivo y el secretario de presupuesto de Marcos habían dimitido, después de que ambos funcionarios fueran acusados de tener vínculos con el escándalo de sobornos.
¿Cómo afectará al gobierno de Marcos Jr?
Si bien los filipinos están unidos en su ira hacia la administración de Marcos, están profundamente divididos sobre los llamados a la destitución del presidente.
Algunos temen que una toma del poder por parte de la vicepresidenta Sara Duterte no conduzca a ningún cambio sustancial, dado que ella también enfrenta acusaciones de corrupción.
Sin embargo, una amplia disparidad filosófica entre las dos fuerzas de oposición les ha impedido unirse contra Marcos. Más a menudo, el bloque de centro izquierda ha surgido como ferozmente más anti-Duterte que anti-Marcos, lo que los coloca en una posición política a veces incómoda.
En una declaración antes de la protesta encabezada por el INC, el Jefe de Estado Mayor de las Fuerzas Armadas de Filipinas, general Romeo Brawner Jr, también dejó claro que los militares no apoyarán ningún esfuerzo para subvertir la constitución, lo que hace poco probable la destitución de Marcos de su cargo.
¿Qué sigue?
Mientras tanto, el llamado Movimiento de la Marcha del Billón de Pesos, que organizó la manifestación anticorrupción del 21 de septiembre en Manila, ha anunciado que celebrará su propia manifestación el 30 de noviembre.
El grupo dijo que su objetivo es “transformar una manifestación de oración en un movimiento” para el procesamiento de todos los involucrados en el escándalo de corrupción en curso.
El grupo es visto como un defensor de la Constitución de 1987 que ayudó a allanar el camino para la restauración de la democracia en el país de más de 110 millones de habitantes.
