Los chilenos hicieron fila el domingo para votar en unas elecciones presidenciales dominadas por las promesas de la extrema derecha de combatir el crimen y deportar a los inmigrantes, mientras la izquierda enfrenta un difícil desafío en una votación polarizada.
Las encuestas preelectorales mostraron que la principal candidata de izquierda, Jeannette Jara, una comunista de 51 años que se presenta en nombre de una amplia coalición, ganó la primera ronda de votación para presidente.
Pero el líder de extrema derecha José Antonio Kast prevalecerá en la segunda vuelta de diciembre con planes al estilo de Donald Trump para expulsar a todos los inmigrantes ilegales.
Los chilenos también están eligiendo miembros de la Cámara de Diputados y del Senado en las primeras elecciones generales con voto obligatorio desde 2012.
Los resultados se esperan dentro de dos horas después del cierre de las urnas a las 6:00 pm (21:00 GMT).
Un fuerte aumento de asesinatos, secuestros y extorsiones durante la última década ha sembrado el terror en la que sigue siendo una de las naciones más seguras de América Latina.
Disparo por una cadena de oro.
“A pocos pasos de mi casa, recientemente mataron a un niño porque llevaba una cadena de oro, le dispararon. Y hace tres años, en mi calle, casi secuestran a una niña”, dijo a la AFP Rosario Isidora Herrera Muñoz, que votó en Santiago con su bebé de seis meses.
“Espero que algún día volvamos a ser como antes”, dijo Mario Faúndez, un vendedor jubilado de 87 años.
“Si tenemos que matar (a los criminales), que así sea”, añadió.
Jara acusó el domingo a sus rivales de “exacerbar el miedo” y difundir el “odio”, y dijo que sus propuestas no equivalían a un plan completo para gobernar.
La votación es vista como una prueba de fuego para la izquierda sudamericana, que ha sido despedida en Argentina y Bolivia, y enfrenta un duro desafío en las elecciones colombianas y brasileñas del próximo año.
Jara se desempeñó como ministro de Trabajo durante el gobierno del presidente saliente de centroizquierda Gabriel Boric, quien no puede postularse para un segundo mandato consecutivo.
El candidato ultraderechista Johannes Kaiser, que se acercaba a Jara y Kast en los últimos días de campaña, dijo a la AFP que la elección buscaba poner fin a la “desconexión” de América Latina… de Estados Unidos y el mundo libre.
Muros, vallas, trincheras.
A pesar de una tasa de homicidios en descenso, los chilenos siguen paralizados por la creciente violencia de los criminales, que atribuyen a la llegada de pandillas de Venezuela y otros lugares.
Kast ha prometido construir muros, vallas y trincheras a lo largo de la frontera de Chile con Bolivia para mantener alejados a los recién llegados de los países más pobres del norte, como Venezuela.
Maite Sánchez, una cubana de 34 años que vive legalmente en Chile, expresó su consternación el domingo por la demonización de los migrantes “que hicieron las cosas bien, llegaron con los documentos correctos… y están contribuyendo al país”.
El ex polemista de YouTube Kaiser, fanático del argentino Javier Milei, es el más radical de los candidatos.
El parlamentario libertario de 49 años animó a los votantes jóvenes con mítines con temas de rock y un lenguaje contundente sobre el crimen, la inmigración y la izquierda.
La ex ministra conservadora Evelyn Matthei, la elección del establishment de 72 años, luchó por dejar su huella en la campaña.
Batalla cuesta arriba
Jara enfrenta una ardua batalla para superar el fuerte sentimiento anticomunista y anti-gobernante.
Boric derrotó a Kast en 2021 con la promesa de establecer un estado de bienestar después de manifestaciones masivas en 2019 por la desigualdad.
Pero su presidencia quedó fatalmente debilitada después de que los votantes rechazaran masivamente una nueva constitución progresista que él había respaldado.
Jara hizo campaña como una moderada con un historial de reformas sociales, redujo la semana laboral de 45 horas a 40 y aumentó el salario mínimo, y prometió garantizar que “todas las familias chilenas puedan llegar fácilmente a fin de mes”.
Patricia Orellana, una votante de Jara de 56 años, dijo que temía un retroceso en los derechos de las mujeres si ganaban Kast o Kaiser, quienes se oponen al aborto.
Kast, de ser elegido, sería el primer líder de extrema derecha desde la dictadura militar de Augusto Pinochet (1973-1990).
Hijo de un soldado alemán del ejército nazi de Hitler, Kast ha defendido a Pinochet, quien derrocó a un presidente socialista elegido democráticamente en 1973 y supervisó un régimen que mató a miles de disidentes.
