Los investigadores han informado de lo que creen que es la primera muerte documentada por alergia a la carne que puede ser provocada por picaduras de garrapatas.
Un hombre de Nueva Jersey de 47 años murió el año pasado a causa del síndrome alfa-gal, que en 2011 se relacionó por primera vez con las picaduras de la garrapata Lone Star.
Según una estimación, más de 100.000 personas en Estados Unidos se han vuelto alérgicas a la carne roja desde 2010 debido a este síndrome.
Algunos expertos externos dijeron que parece ser el primer caso documentado de alguien que sufre una reacción mortal alfa-gal poco después de comer carne.
Es posible que hayan ocurrido otras muertes, pero se asumió que se debían a otras causas y no se investigaron a fondo como esta, dijo Joshua Benoit, biólogo de garrapatas de la Universidad de Cincinnati.
Un portavoz de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades dijo que la agencia no participó en esta investigación y no podía hablar definitivamente sobre si se trata de la primera muerte de este tipo. Los CDC publicaron recientemente un módulo de capacitación gratuito en línea para aumentar la concientización y mejorar el diagnóstico, añadió.
El Dr. Scott Commins, un destacado investigador del síndrome alfa-gal de la Universidad de Carolina del Norte, calificó la muerte como una “tragedia absoluta”.
“Esto es totalmente innecesario y con una mayor concienciación, esto no volverá a suceder”, dijo en un correo electrónico.
El informe del caso fue publicado esta semana en el Journal of Allergy and Clinical Immunology. El autor principal fue el Dr. Thomas Platts-Mills de la Universidad de Virginia, quien dirigió el artículo de 2011 que vinculó por primera vez las picaduras de garrapata Lone Star con la alergia a la carne.
Las personas con síndrome de alfa-gal pueden experimentar síntomas que incluyen urticaria, náuseas, vómitos, diarrea, dolor de estómago intenso, dificultad para respirar, mareos e hinchazón de los labios, la garganta, la lengua o los párpados. A diferencia de otras alergias alimentarias, que ocurren poco después de comer, estas reacciones suelen aparecer horas después.
El nuevo informe habla de un piloto de aerolínea sano que en el verano de 2024 se fue de campamento con su esposa e hijos. Comieron bistec como parte de una cena tardía. Esto era inusual: el hombre rara vez comía carne.
Se despertó a las 2 de la madrugada con fuertes dolores de estómago, diarrea y vómitos. Poco a poco se fue sintiendo mejor, volvió a dormirse y a la mañana siguiente se sintió lo suficientemente bien como para desayunar y caminar 5 millas.
Dos semanas después, de vuelta en Nueva Jersey, fue a una barbacoa y comió una hamburguesa. Unas cuatro horas después, enfermó. Poco tiempo después, su hijo lo encontró inconsciente en el suelo del baño. El hijo llamó a los paramédicos, pero el hombre fue declarado muerto esa noche en un hospital.
Los investigadores dijeron que los análisis de sangre revelaron evidencia del síndrome de alfa-gal. La prueba de que provino de una garrapata de Lone Star está incompleta. Los autores establecieron el vínculo basándose en una declaración de la esposa del hombre, quien había dicho que tenía 12 o 13 picaduras de “niguas” alrededor de los tobillos a principios de verano.
Pero la conclusión tiene sentido, ya que la gente en el este de EE. UU. a veces confunde las picaduras de ácaros con las de larvas de garrapatas, dijo Commins.
El número de casos de síndrome Alpha-gal está creciendo por una variedad de razones, incluido el alcance cada vez mayor de la garrapata Lone Star, más personas que entran en contacto con las garrapatas y más médicos que la conocen y solicitan pruebas para detectarla.
Las personas infectadas pueden tardar semanas o más en desarrollar el síndrome, que recibe su nombre del carbohidrato alfa-gal que se encuentra en la saliva de la garrapata. Las reacciones iniciales a la carne roja pueden ser más leves pero progresivamente se vuelven más graves, dijo Benoit.
Algunos pacientes sólo tienen síntomas estomacales, y la Asociación Estadounidense de Gastroenterología ha recomendado que las personas con diarrea inexplicable, náuseas y dolor abdominal deben hacerse pruebas para detectar el síndrome.
