El Vaticano devolvió el sábado 62 artefactos culturales a las comunidades indígenas canadienses, lo que marca un paso histórico en el esfuerzo de la Iglesia Católica por abordar su papel en la supresión de la cultura indígena.
El Papa León XIV entregó los artefactos, incluido un icónico kayak inuit, y la documentación de respaldo a una delegación de la Conferencia Canadiense de Obispos Católicos, que se espera que los devuelva a las comunidades indígenas individuales. Un comunicado conjunto del Vaticano y la Iglesia canadiense describió las piezas como un “regalo” y un “signo concreto de diálogo, respeto y fraternidad”.
Los objetos formaban parte de la colección etnográfica del Museo Vaticano, conocida como museo Anima Mundi. La colección ha sido una fuente de controversia para el Vaticano en medio del debate más amplio de los museos sobre la restitución de bienes culturales arrebatados a los pueblos indígenas durante los períodos coloniales.
La mayoría de los artículos de la colección del Vaticano fueron enviados a Roma por misioneros católicos para una exposición en 1925 en los jardines del Vaticano. El Vaticano insiste en que los artículos fueron “regalos” para el Papa Pío XI, quien quería celebrar el alcance global de la iglesia, sus misioneros y las vidas de los pueblos indígenas que evangelizaron.
Pero historiadores, grupos indígenas y expertos han cuestionado durante mucho tiempo si los artículos realmente podrían haberse ofrecido libremente, dados los desequilibrios de poder que existían en las misiones católicas en ese momento. En esos años, las órdenes religiosas católicas estaban ayudando a hacer cumplir la política de asimilación forzada del gobierno canadiense de eliminar las tradiciones indígenas, que la Comisión de la Verdad y la Reconciliación de Canadá ha llamado “genocidio cultural”.
Parte de esa política incluía la confiscación de artículos utilizados en rituales espirituales y tradicionales indígenas, como la prohibición del potlatch de 1885 que prohibía la ceremonia integral de las Primeras Naciones. Esos artículos confiscados terminaron en museos de Canadá, Estados Unidos y Europa, así como en colecciones privadas.
Las negociaciones sobre la devolución de los artículos del Vaticano se aceleraron después de que el Papa Francisco se reuniera en 2022 con líderes indígenas que habían viajado al Vaticano para recibir sus disculpas por el papel de la Iglesia en la gestión de las desastrosas escuelas residenciales de Canadá. Durante su visita, les mostraron algunos objetos de la colección, incluido el kayak inuit, cinturones de wampum, mazas de guerra y máscaras, y pidieron que se los devolvieran.
Francisco dijo más tarde que estaba a favor de devolver los artículos y otros de la colección del Vaticano caso por caso, diciendo: “En el caso de que puedas devolver cosas, cuando sea necesario hacer un gesto, mejor hacerlo”.
El Vaticano dijo el sábado que los artículos fueron devueltos durante el Año Santo, exactamente 100 años después de la exposición de 1925 donde fueron exhibidos por primera vez en Roma como un punto destacado de ese Jubileo.
“Se trata de un acto de intercambio eclesial con el que el Sucesor de Pedro confía a la Iglesia en Canadá estos objetos que testimonian la historia del encuentro entre la fe y las culturas de los pueblos indígenas”, afirma el comunicado conjunto del Vaticano y de la Iglesia canadiense.
Añadió que la jerarquía católica canadiense se comprometió a garantizar que los artefactos sean “salvaguardados, respetados y preservados adecuadamente”. Los funcionarios habían dicho anteriormente que los obispos canadienses recibirían los artefactos con el entendimiento explícito de que los poseedores finales serán las propias comunidades indígenas.
Se espera que los artículos se lleven primero al Museo Canadiense de Historia en Gatineau, Quebec. Allí, los expertos y los grupos indígenas intentarán identificar dónde se originaron los artículos, hasta la comunidad específica, y qué se debe hacer con ellos, dijeron funcionarios anteriormente.
La embajadora de Canadá ante la Santa Sede, Joyce Napier, dijo que el regreso había sido una prioridad clave para el gobierno canadiense, algo en lo que la embajada ha estado trabajando durante años con la Santa Sede, la iglesia canadiense y las comunidades indígenas.
“Esto es histórico, algo que las comunidades indígenas han estado pidiendo”, dijo a The Associated Press. “El anuncio de hoy es un paso significativo hacia la reconciliación”.
Como parte de su análisis más amplio del pasado colonial de la Iglesia católica, en 2023 el Vaticano repudió formalmente la “Doctrina del Descubrimiento”, las teorías respaldadas por las “bulas papales” del siglo XV que legitimaron la confiscación de tierras nativas en la era colonial y que forman la base de algunas leyes de propiedad actuales.
La declaración marcó un reconocimiento histórico de la propia complicidad del Vaticano en los abusos de la era colonial cometidos por las potencias europeas, aunque no abordó las demandas indígenas de que el Vaticano rescindiera formalmente las propias bulas papales.
El Vaticano citó el sábado el repudio de la Doctrina del Descubrimiento en 2023, diciendo que la devolución de los artefactos por parte de Leo concluye el “viaje” iniciado por Francisco.
