¿Qué hay detrás del aumento de los ataques de osos en Japón?

Un conflicto mortal entre osos y humanos se está desarrollando en todo Japón, donde las autoridades han desplegado al ejército para proteger a los lugareños que utilizan sistemas de alerta y vigilancia basados ​​en drones para rastrear a los osos.

Desde abril de este año, al menos 13 personas han muerto y más de 100 han resultado heridas en ataques de osos en el país, según un informe de octubre del Ministerio de Medio Ambiente. El ministerio añadió que el número de muertos es el más alto desde que Japón comenzó a llevar registros de ataques de osos en 2006.

Japón es el hogar de grandes osos pardos, que pueden pesar más de 450 kg (1000 libras) y viven en la región de Hokkaido del país, una de las islas más septentrionales de Japón conocida por sus aguas termales y volcanes. También es el hogar de los osos negros asiáticos, también conocidos como osos lunares, que son más pequeños, pesan entre 80 y 200 kg (176 y 440 libras) y se encuentran en el continente, que está más densamente poblado.

Ambos tipos de osos han estado involucrados en incidentes este año y ambos son peligrosos para los humanos en diversos grados. Los ataques de osos asiáticos son más frecuentes, pero los ataques de osos pardos son más peligrosos.

Shota Mochizuki, profesor asociado de la Universidad de Fukushima, dijo a Al Jazeera: “Esto se debe en gran medida a que los osos negros están ampliamente distribuidos en Honshu y Shikoku, donde vive mucha gente, mientras que los osos pardos habitan sólo en Hokkaido, lo que resulta en menos oportunidades de encuentros con humanos”.

“Sin embargo, los ataques de los osos pardos son mucho más graves. Los osos pardos son significativamente más grandes y más fuertes, y sus ataques provocan con mucha mayor frecuencia lesiones graves o muertes”, añadió.

Pero ¿por qué hay un aumento de los ataques de osos este año y cómo está respondiendo Japón?

Esto es lo que sabemos:

¿Dónde están ocurriendo los ataques?

Según la emisora ​​pública japonesa NHK, las prefecturas del norte del país (distritos bajo el control de un prefecto o gobernador) han sido las más afectadas por los ataques de osos.

A principios de esta semana, NHK dijo que cinco personas habían sido asesinadas en Iwate, dos en Hokkaido, una en Nagano y una en Miyagi, y cuatro en Akita en lo que va de año.

Los avistamientos de osos en la prefectura de Akita se han multiplicado por seis este año y los osos han atacado a más de 50 personas desde mayo. La mayoría de los ataques en Akita han sido cometidos por osos negros asiáticos y han tenido lugar en zonas residenciales.

Según NHK, el 9 de noviembre, un oso agredió a una mujer de 78 años en la ciudad de Gojome y luego atacó a una mujer de 50 años que acudió a ayudar cuando escuchó a la mujer mayor gritar. Ambos fueron ingresados ​​en un hospital de la ciudad de Akita y todavía están vivos. Una anciana de la ciudad de Akita murió después de encontrarse con un oso mientras trabajaba en una granja a finales de octubre.

En una publicación de Instagram el mes pasado, Kenta Suzuki, gobernador de la región montañosa, dijo que “la situación ya ha superado lo que la prefectura y los municipios pueden manejar por sí solos”.

“El agotamiento sobre el terreno está llegando a su límite”, añadió.

En una entrevista el mes pasado, Billy Halloran, originario de Auckland, Nueva Zelanda, y actualmente vive en Japón, le contó a CNN sobre un grave ataque de oso negro que había experimentado en los bosques de Myoko, en el norte de Japón, cuando salió a correr a principios de octubre.

Dijo que vio dos osos mirándolo desde unos arbustos cercanos y, cuando intentó retroceder, un oso comenzó a moverse hacia él. “Era más o menos de mi tamaño, era un adulto, pesaba al menos 60 o 70 kilos (alrededor de 132 a 154 libras)”, le dijo a CNN.

Levantó el brazo frente a su cara, pero el oso lo agarró y lo empujó al suelo. “Luego, de un bocado, mi brazo quedó listo”, dijo.

El ataque del oso lo dejó con un brazo roto y una pierna herida, dijo Halloran. Ha requerido tres cirugías y le han insertado placas de metal en el brazo.

También se han producido ataques en el centro de Japón. El mes pasado, un oso entró en un supermercado en la ciudad de Numata y atacó a los compradores, según NHK. Si bien nadie murió, los funcionarios de policía dijeron que algunas personas sufrieron heridas, aunque no dijeron su gravedad.

El aumento de los ataques ha llevado a algunos países, incluidos Estados Unidos y el Reino Unido, a emitir advertencias de viaje a los ciudadanos que viven o viajan a Japón.

En una “alerta de vida silvestre” emitida el miércoles, el Departamento de Estado de Estados Unidos dijo: “Los avistamientos y ataques de osos han aumentado en partes de Japón, especialmente en municipios cercanos o adyacentes a zonas pobladas.

“En Sapporo, las autoridades cerraron el parque Maruyama en Sapporo, adyacente al Consulado General de Estados Unidos, durante dos semanas después de un avistamiento de osos en el parque.

“Aunque el Consulado está ubicado fuera del parque, animamos a todos los visitantes de rutina u otros servicios a ser diligentes y conscientes de su entorno”.

A finales de octubre, el Ministerio de Asuntos Exteriores del Reino Unido advirtió a los viajeros británicos que no se aventuraran solos en zonas forestales y que, si lo hacían, evitaran dejar basura y desperdicios de comida.

¿Por qué están aumentando los ataques de osos?

Mochizuki dijo que una de las razones es la escasez de alimentos para los osos en las regiones montañosas del país. Dijo que los osos se alimentan principalmente de bellotas y hayas, que no han abundado este año.

“En años en los que los alimentos naturales escasean, es más probable que los osos se aventuren en asentamientos humanos en busca de alimento”, dijo a Al Jazeera.

Según el Ministerio de Medio Ambiente, en 2023 se produjo un aumento de los ataques debido a la escasa producción de bellotas. Algunos expertos dicen que el cambio climático es una de las razones de la baja producción.

Mochizuki señaló que las poblaciones de osos también se han expandido en el país “debido a la conservación a largo plazo y a la reducción de la presión de la caza” y dijo que este factor ha aumentado las “zonas de contacto de los osos con los humanos”. Según el gobierno, la población total de osos supera actualmente los 54.000.

En 2012, el centro de biodiversidad del Ministerio de Medio Ambiente dijo que el número de osos negros era de unos 15.000, mientras que el número de osos pardos se ha duplicado desde 1990, aunque no proporcionó cifras.

Mochizuki dijo que otra razón por la que están aumentando los ataques de osos es la despoblación rural, causada por los jóvenes que abandonan sus aldeas y se mudan a las ciudades en busca de mejores oportunidades laborales.

“A medida que las zonas rurales envejecen y disminuyen, los campos no gestionados y los bordes de las aldeas crean rutas de fácil acceso para los osos”, añadió.

¿Cómo están gestionando la situación las autoridades japonesas?

La semana pasada, el ejército y la policía antidisturbios de Japón fueron desplegados en la pintoresca región montañosa de Akita para tratar de contener el aumento de los ataques de osos.

Pero aunque la policía antidisturbios está autorizada a disparar contra los osos, el personal militar no lo está y debe trabajar junto a los cazadores privados.

“Las Fuerzas de Autodefensa de Japón están legalmente restringidas a la defensa nacional y la ayuda en casos de desastre y, por lo tanto, no tienen autoridad legal para matar vida silvestre”, dijo Mochizuki.

“Los cazadores, por el contrario, poseen licencias oficiales de caza y permisos de armas de fuego según la Ley de Gestión y Protección de la Vida Silvestre de Japón. Pueden ser autorizados formalmente por los gobiernos de las prefecturas para realizar controles molestos, incluida la caza de osos cuando sea necesario”, añadió.

Por eso, el ejército ha estado ayudando a la comunidad local de la región instalando trampas para osos o retirando los cadáveres de los osos abatidos por los cazadores con los que trabajan.

¿Qué está haciendo la gente local?

Según el alcalde de Akita, los residentes de las zonas afectadas, especialmente Akita, han estado utilizando sistemas de vigilancia de inteligencia artificial y drones para alertarlos de la presencia de osos.

NHK informó que también se ha aconsejado a la gente que no deje comida a mano cuando vayan de picnic al bosque, y también que talen cualquier árbol con nueces que pueda atraer a los osos.

¿Qué otras medidas se pueden tomar para detener los ataques de osos?

Mochizuki dijo que tres medidas principales pueden resultar efectivas.

“En primer lugar, se deben eliminar las fuentes de alimentos alrededor de los asentamientos humanos”, afirmó. “La gestión adecuada de la basura, los árboles frutales abandonados y los productos de la huerta es la medida preventiva más eficaz”.

Añadió que las barreras físicas, como cercas eléctricas alrededor de granjas o perímetros de aldeas, “pueden reducir significativamente la entrada de osos”.

“En tercer lugar, la detección temprana a través de cámaras trampa, sensores y datos de GPS, y la comunicación rápida a través de alertas móviles pueden ayudar a las comunidades a responder rápidamente a la presencia de osos”, dijo.

Mochizuki reconoció que si bien se ha desplegado el ejército y la policía para ayudar a los cazadores de osos, el país enfrenta una escasez de cazadores y personal de vida silvestre debido al envejecimiento de su población.

“Es esencial reclutar miembros más jóvenes y aumentar la capacidad del personal municipal”, afirmó.

Por último, Mochizuki destacó la importancia de educar a los residentes y turistas sobre los osos.

“Muchas personas, incluidos los visitantes internacionales, no están familiarizadas con el comportamiento de los osos y las prácticas de seguridad y necesitan una mejor orientación”, dijo.