La diversidad de nuestros perros se remonta a la Edad de Piedra

Si usted, como yo, tiene un perro mimado y perezoso al que le gustan las golosinas con sabor a queso, el hecho de que los antepasados ​​de su mascota fueran depredadores salvajes puede parecer insondable.

Pero un nuevo estudio importante sugiere que su transformación física de lobo a bola de pelo que acapara el sofá comenzó en la Edad de Piedra Media, mucho antes de lo que pensábamos.

“Cuando ves un chihuahua, es un lobo que ha estado viviendo con los humanos durante tanto tiempo que ha sido modificado”, dice el Dr. Allowen Evin de la Universidad de Montpellier, investigador principal de este estudio.

Ella y sus colegas descubrieron que la transformación de nuestras mascotas defendida por los victorianos mediante la cría selectiva en realidad comenzó hace más de 10.000 años.

en un papel publicado en la revista Scienceeste equipo internacional de investigadores centró su atención en los cráneos caninos prehistóricos. Durante más de una década, recolectaron, examinaron y escanearon huesos que abarcaron un período de 50.000 años de evolución canina.

Crearon modelos digitales en 3D de cada uno de los más de 600 cráneos que examinaron (y compararon características específicas de perros antiguos y modernos) y sus parientes salvajes.

Esto reveló que, hace casi 11.000 años, justo después de la última edad de hielo, los cráneos de los perros comenzaron a cambiar de forma. Si bien todavía había perros delgados, parecidos a lobos, también había muchos con hocicos más cortos y cabezas más anchas y rechonchas.

La Dra. Carly Ameen de la Universidad de Exeter, otra investigadora principal de este proyecto, explicó a BBC News que casi la mitad de la diversidad que vemos hoy en las razas de perros modernas ya estaba presente en las poblaciones de perros a mediados de la Edad de Piedra.

“Es realmente sorprendente”, dijo. “Y comienza a cuestionar las ideas sobre si fueron o no los victorianos, y sus clubes caninos, los que impulsaron esto”.

Los perros fueron los primeros animales domesticados. Existe evidencia de que los humanos han convivido estrechamente con los caninos durante al menos 30.000 años. Dónde y por qué comenzó esa estrecha asociación sigue siendo un enigma.

Este estudio ha revelado algunas de las primeras evidencias físicas de perros transformándose en la diversa gama de mascotas, compañeros y animales de trabajo que conocemos hoy. Y los escaneos digitales de los cráneos que estudiaron los investigadores les permitirán responder más preguntas sobre las fuerzas impulsoras evolutivas detrás de la domesticación.

Algunos investigadores han sugerido que los humanos y los lobos se unieron casi por accidente, cuando los lobos se trasladaron a las afueras de las comunidades de cazadores-recolectores para buscar comida.

Los lobos más dóciles obtendrían más comida, y los humanos gradualmente llegaron a depender de los lobos para limpiar los restos de cadáveres desordenados y dar la alarma si un depredador se acercaba.

En cuanto a por qué eso finalmente cambió la apariencia física de los perros, el Dr. Ameen dijo que probablemente haya varias razones. No descartó la preferencia de nuestros antepasados ​​por las cabezas cuadradas y las narices lindas y chatas, pero explicó: “Es probable que sea una combinación de interacción con los humanos, adaptación a diferentes entornos, adaptación a diferentes tipos de alimentos, todo lo cual contribuye al tipo de explosión de variación que vemos.

“Es difícil desentrañar cuál de ellos podría ser el más importante”.

Durante decenas de miles de años, nuestra historia humana y la de nuestros perros han estado entrelazadas. En otro artículo en esta misma edición de la revista Scienceun grupo de investigación dirigido por científicos en China estudió el ADN antiguo de perros que vivieron hace entre 9.700 y 870 años, en sitios de Siberia, la estepa euroasiática central y el noroeste de China.

Llegaron a la conclusión de que el movimiento de perros domésticos a través de esa región coincidía a menudo con migraciones de personas: cazadores-recolectores, agricultores y pastores. Nuestros perros han viajado junto a nosotros y se han integrado en nuestras sociedades durante miles de años.

No puedo decir que mi propio terrier testarudo y desobediente me proporcione ninguno de los beneficios que los primeros lobos domesticados otorgaron a nuestros antepasados. Pero puedo ver por qué, como sugiere la investigación, una vez que aparecía un perro para recoger algunas sobras, no había vuelta atrás.