Teherán, Irán – Las autoridades están luchando para proporcionar agua potable en todo Irán, particularmente en la capital, Teherán, mientras los iraníes lidian con los efectos de múltiples crisis en curso.
Si no llueve el próximo mes, habrá que racionar el agua en Teherán; de hecho, es posible que la ciudad de 10 millones de habitantes incluso tenga que ser evacuada, dijo el presidente Masoud Pezeshkian en un discurso el viernes.
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Si bien los expertos dicen que evacuar la ciudad es un último recurso que probablemente no se implementará, la severa advertencia del presidente es indicativa de la enorme carga que enfrenta el país de más de 90 millones de habitantes, cuya debilitada economía se tambalea bajo las sanciones.
Períodos secos en todas partes
Irán ahora está lidiando con su sexto año consecutivo de sequía, mientras que las olas de calor elevaron las temperaturas por encima de los 50 grados Celsius (122 grados Fahrenheit) durante el verano.
El pasado año hídrico, que finalizó a finales de septiembre de 2025, fue uno de los más secos registrados, y el año actual se perfila como peor, ya que Irán recibió sólo 2,3 mm (0,09 pulgadas) de precipitación a principios de noviembre, un 81 por ciento menos que el promedio histórico del mismo período, dijo la Organización Meteorológica.
La friolera de 19 represas –frente a las nueve de hace tres semanas– están a punto de secarse, llenas a menos del 5 por ciento de su capacidad. A decenas de otros no les va mucho mejor, según datos de la Water Resources Management Company.
La mayoría de las cinco represas principales que alimentan a Teherán desde cadenas montañosas cercanas, las represas Lar, Latyan, Karaj (Amir Kabir), Taleqan y Mamloo, tienen una capacidad extremadamente baja, con un promedio de alrededor del 10 por ciento de su capacidad.
Un nadador se volvió viral la semana pasada con un vídeo desde el embalse de Karaj, en el que se mostraba que el nivel del agua era tan bajo que podía caminar en algunas partes.
No hay mejora a la vista
Todos los ojos están puestos en el cielo ya que las autoridades tienen opciones muy limitadas.
Farshid Vahedifard, profesor de ingeniería civil y ambiental en la Universidad de Tufts, dijo que la situación se deteriorará a menos que el país reciba lluvias y nevadas sustanciales en regiones críticas.
“De lo contrario, el costo humano, tanto económico como social, será severo”, dijo a Al Jazeera.
“La escasez de agua ya está alimentando tensiones y protestas locales, que podrían escalar a un conflicto social más amplio, especialmente a medida que las grandes dificultades económicas (inflación creciente, desempleo, problemas de vivienda y el alto costo de vida) erosionan aún más la capacidad de las personas para hacer frente a la situación”.
El ministro de Energía, Abbas Aliabadi, dijo a los periodistas el sábado que el estado comenzará inminentemente a racionar el agua, e incluso la cerrará por completo por la noche en todo el país si es necesario.
Incluso antes del anuncio, personas en línea y algunos medios informaron que el agua se cortó por la noche en Teherán. Millones de personas también sufrieron los efectos de cortes de agua sin previo aviso durante el verano.
Aliabadi atribuyó parte de la tensión a los daños a la infraestructura causados por la guerra de 12 días con Israel en junio y dijo que los usuarios urbanos que consumen mucho serán penalizados. Instó a la gente a comprar tanques de almacenamiento de agua.
Las autoridades llevan mucho tiempo atribuyendo la responsabilidad a las personas, instándolas a consumir menos. Pero incluso si los iraníes reducen el uso en un 20 por ciento, como exigen las autoridades, se cree que el consumo de los hogares es menos del 8 por ciento de todo el uso, y casi todo el resto se destina a la agricultura.
Los periódicos locales ofrecieron esta semana una mezcla de críticas y desesperación.
El periódico moderado Etemad dijo que los gerentes “no calificados” en puestos clave son la causa fundamental del problema, mientras que el diario reformista Shargh escribió que el medio ambiente está siendo “sacrificado por el bien de la política”.
Una reforma radical inverosímil
Irán está lejos de ser el único país de la región, o del mundo, que siente las ramificaciones de un clima más cálido. Pero le está yendo peor que a la mayoría de los países grandes de la región.
Kaveh Madani, director del Instituto Universitario de las Naciones Unidas para el Agua, el Medio Ambiente y la Salud y ex subdirector del Departamento de Medio Ambiente de Irán, dijo que a pesar de que Irán no es una nación rica en agua, una combinación de mala gestión, falta de previsión y excesiva dependencia de la tecnología creó una percepción de disponibilidad de agua.
“Por ejemplo, Teherán es un lugar seco, pero uno sigue llevándole agua, construyendo represas, pensando que siempre podrá suministrarle más agua”, dijo Madani, añadiendo que, como resultado, Irán ahora está “en bancarrota de agua”, entre otras cosas.
“No sólo estamos viendo la quiebra del agua… sino también la quiebra de la energía, la quiebra del gas natural… Todas estas son señales que nos dicen cuán limitado es el crecimiento de los recursos.
“Pero creo que con la primera lluvia o inundación, la gente podría olvidarse de la situación”, dijo a Al Jazeera.
La primera vez que el líder supremo, el ayatolá Ali Jamenei, pidió públicamente a los iraníes que consumieran menos agua fue hace casi 15 años.
Pero las cosas han empeorado crónicamente desde entonces, y ningún gobierno, reformista, moderado o de línea dura, ha logrado protegerse de la inseguridad hídrica mientras Irán buscaba el desarrollo sin tener en cuenta la sostenibilidad.
Seis años de sequía pueden paralizar a cualquier nación, pero esto no justifica la actual falta de resiliencia hídrica, dijo Madani, y añadió que Irán podría utilizar este período de concentración en el agua para implementar cambios significativos, lo que requeriría políticas a largo plazo que no producen resultados en el corto plazo.
“Por lo tanto, se requiere que un verdadero patriota esté dispuesto a ser crucificado por el público en general, pero que consiga una victoria colectiva para los iraníes a largo plazo. No creo que esa persona exista actualmente, y las cosas que vemos en Irán no hacen plausible una reforma radical”.
Autosuficiencia, ¿a qué precio?
La ley iraní estipula que el 85 por ciento de los alimentos nacionales se produzcan localmente, dijo la semana pasada a la televisión estatal Morad Kaviani, profesor de geografía e hidropolítica en la Universidad Kharazmi de Irán.
Sin embargo, añadió, Irán no tiene la capacidad de agua y suelo, y casi el 30 por ciento de la producción agrícola se desperdicia debido a la falta de infraestructura, prácticas de riego obsoletas y una selección equivocada de cultivos.
La modernización y el rápido crecimiento industrial estaban agotando los recursos hídricos antes de la Revolución Islámica de 1979, y la política de autosuficiencia agrícola que vino después empeoró las cosas.
Más del 90 por ciento del suministro de agua de Irán se dedica a la agricultura, que solo representó alrededor del 12 por ciento del PIB de Irán y alrededor del 14 por ciento del empleo en el año calendario iraní que finalizó en marzo de 2025, según el Centro de Estadística de Irán.
Pero las personas que trabajan en el sector relativamente pequeño también están sufriendo a medida que las fuentes de agua se secan rápidamente.
Los gobiernos posrevolucionarios, a menudo a través del brazo de construcción del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI), construyeron cientos de represas y pozos, interfiriendo excesivamente con los ríos, mientras que muchos embalses permanecían parcialmente vacíos.
Las autoridades también han estado explotando las reservas de agua subterránea a un ritmo descontrolado, lo que ha provocado un hundimiento generalizado de la tierra y el colapso de los ecosistemas en áreas como Isfahán en el centro de Irán y Sistán y Baluchistán al sureste.
Teherán y muchas otras ciudades han superado sus suministros, lo que les ha obligado a depender de transferencias de agua desde acuíferos distantes a través de infraestructuras obsoletas.
Irán tampoco puede atraer inversión extranjera para salvar su debilitada infraestructura debido a las devastadoras sanciones que han estado vigentes durante años.
Bajo las sanciones, Irán no puede diversificar los modos de empleo en las áreas rurales donde la mayoría de la gente se dedica a la agricultura con uso intensivo de agua, lo que obliga a seguir asignando agua a la agricultura por temor a que amenazar esos empleos agrícolas pueda causar protestas e incluso crear un riesgo para la seguridad nacional, dijo Madani de la Universidad de la ONU.
Décadas de mala gestión
Alrededor de un tercio de toda el agua en Irán se desperdicia o se gasta sin generar retornos, según dijeron los medios estatales citando a la Compañía de Agua y Aguas Residuales de Irán a finales de septiembre.
Eso incluye alrededor del 15 por ciento en pérdidas físicas y más del 16 por ciento clasificado como consumo ilegal, uso público gratuito y error de medidor.
Vahedifard, el profesor, señaló que el gobierno ha lanzado medidas a corto plazo como la desalinización y los trasvases entre cuencas, pero el sistema hídrico ya se encuentra en “un estado casi irrecuperable” después de décadas de mala gestión y de ignorar las advertencias de los expertos.
“La planificación ahora debe centrarse en gestionar la realidad de la escasez… pasando de la ingeniería orientada al suministro a una gestión basada en la resiliencia, centrada en la recarga de aguas subterráneas y la restauración de acuíferos”, dijo Vahedifard, añadiendo que Irán también necesita inversión en infraestructura, intercambio transparente de datos, planificación integrada agua-energía-agricultura y participación comunitaria genuina.
Dijo que diferentes comunidades en todo Irán enfrentan diferentes umbrales de riesgo según las condiciones socioeconómicas y ambientales, y existen profundas disparidades entre las áreas urbanas y rurales y las provincias centrales y periféricas en términos de prioridad en las políticas nacionales de agua e infraestructura.
“En última instancia, la gestión equitativa del agua no se trata sólo de justicia”, afirmó. “Es fundamental para la estabilidad ambiental y la cohesión social de Irán”.
