El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, amenazó el lunes con reducir el salario de los controladores aéreos, instándolos a “volver al trabajo”, mientras su sindicato denunció haber sido utilizado como “peones políticos” durante el cierre del gobierno.
Las declaraciones resaltaron las crecientes tensiones en la industria de la aviación cuando el cierre récord llegó al día 41, aunque un proyecto de ley de compromiso, que fue aprobado por el Senado, estaba generando esperanzas de una resolución inminente.
Las interrupciones en los aeropuertos de EE. UU. pueden empeorar esta semana y los viajeros aún podrían prepararse para cancelaciones y retrasos incluso si finaliza el cierre del gobierno, a medida que la Administración Federal de Aviación (FAA) avanza con recortes más profundos a los vuelos en 40 de los aeropuertos más transitados del país, dijeron funcionarios.
Después de un fin de semana en el que se cancelaron miles de vuelos, las aerolíneas cancelaron otros 1.700 vuelos a primera hora de la tarde del lunes y dejaron de presentarse, citando el estrés adicional y la necesidad de aceptar segundos empleos.
Aún así, Trump presionó a los controladores el lunes, instándolos a “¡¡¡volver a trabajar, AHORA!!!”
El presidente publicó en las redes sociales que quiere dar un bono de $10,000 a los controladores que se quedaron en el trabajo todos los días y reducir el salario de aquellos que no lo hicieron.
El cierre ha obligado a 13.000 controladores de tráfico aéreo y 50.000 agentes de la Administración de Seguridad del Transporte a trabajar sin paga, según un informe de Reuters. Algunos están ausentes porque tienen un segundo empleo o no pueden pagar el cuidado de sus hijos.
Alrededor del 20% al 40% de los controladores han estado ausentes en un día determinado en los 30 aeropuertos más grandes de Estados Unidos durante el cierre, dijo la FAA la semana pasada.
Las acciones de las principales aerolíneas estadounidenses, incluidas American Airlines, Delta Airlines y United Airlines, se volvieron negativas después de la publicación de Trump en las redes sociales.
‘Peón político’
El jefe del sindicato de controladores dijo que están siendo utilizados como un “peón político” en la lucha por el cierre.
El Senado dio el domingo un primer paso hacia la reapertura del gobierno federal, pero aún podrían faltar varios días para la aprobación final.
El secretario de Transporte, Sean Duffy, dejó claro la semana pasada que los recortes de vuelos se mantendrán hasta que la FAA vea que mejoran las métricas de seguridad.
Durante el fin de semana, las aerolíneas cancelaron miles de vuelos para cumplir con la orden de eliminar el 4% de los vuelos. Está previsto que las cancelaciones aumenten al 6% de todos los vuelos en 40 de los aeropuertos más transitados del país el martes. Para el final de la semana, se espera que las cancelaciones alcancen el 10% de todos los vuelos en esos aeropuertos.
Los viajeros ya están cada vez más enojados.
“Todo esto tiene consecuencias negativas reales para millones de estadounidenses, y es 100% innecesario y evitable”, dijo Todd Walker, cuyo vuelo de San Francisco al estado de Washington fue cancelado durante el fin de semana, lo que le hizo perderse la fiesta del 80 cumpleaños de su madre.
Alrededor del 10% de todos los vuelos a nivel nacional fueron cancelados el domingo, lo que lo convierte en el cuarto peor día en cancelaciones desde enero de 2024, según datos de la firma de análisis de aviación Cirium. Aunque las aerolíneas solo se propusieron recortar el 4% de los vuelos en estos 40 aeropuertos, hay efectos en cadena en todo el sistema cuando los aviones y las tripulaciones están fuera de posición para sus próximos vuelos.
La FAA emitió más restricciones de vuelo a partir del lunes, impidiendo que aviones de negocios y muchos vuelos privados utilicen una docena de aeropuertos donde ya existen restricciones a los vuelos comerciales.
En una carta enviada el lunes a los empleados, David Seymour, director de operaciones de American Airlines, dijo que las consecuencias del actual cierre podrían extenderse mucho más allá de los recortes de vuelos ordenados por la FAA.
Los aeropuertos de todo el país han experimentado retrasos en ocasiones desde que comenzó el cierre porque la FAA ralentiza el tráfico aéreo cuando faltan controladores para garantizar que los vuelos sigan siendo seguros.
El cierre ha hecho que un trabajo exigente sea aún más estresante, provocando fatiga y mayores riesgos, dijo Nick Daniels, presidente de la Asociación Nacional de Controladores de Tráfico Aéreo.
“Esta es la erosión del margen de seguridad que el público nunca ve, pero en el que el público estadounidense confía todos los días”, dijo el jefe sindical en una conferencia de prensa el lunes.
Algunos controladores no pueden pagar el cuidado de sus hijos para ir a trabajar, mientras que otros trabajan como conductores de reparto de alimentos o incluso vendiendo plasma para pagar sus facturas, dijo Daniels. El número de personas que se jubilan o renuncian “crece día a día”, afirmó.
El martes será el segundo día de pago perdido para los controladores de tráfico aéreo y otros empleados de la FAA. No está claro qué tan rápido se les podría pagar una vez que finalice el cierre. Daniels dijo que en el cierre de 2019, a los controladores les tomó de 2 a 2 meses y medio recibir todos sus pagos atrasados.
El cierre y las preocupaciones económicas se han convertido en “conversaciones a la hora de cenar” habituales para Amy Lark y su marido, ambos controladores de tráfico aéreo en el área de Washington, DC.
“Ayer, mis hijos me preguntaron cuánto tiempo podíamos quedarnos en nuestra casa”, dijo Lark en la conferencia de prensa. Aún así, dijo que los controladores siguen “100% comprometidos”.
El gobierno ha luchado durante años contra la escasez de controladores de tráfico aéreo, y Duffy dijo que el cierre ha empeorado el problema, provocando que algunos controladores se jubilen anticipadamente o renuncien. Antes del cierre, el secretario de Transporte había estado trabajando para abordar la escasez contratando más controladores, acelerando la capacitación y ofreciendo bonificaciones para retener a controladores experimentados.
Duffy advirtió durante el fin de semana que si el cierre se prolonga, la situación podría deteriorarse aún más a medida que Estados Unidos se acerque a la ajetreada temporada de viajes navideños. Dijo que los viajes aéreos podrían “reducirse a un goteo” para la semana de Acción de Gracias.
