Chloe Hayward, Nick Triggle y Daniel Wainwrightnoticias de la bbc
bbcCasi todos los hospitales de Inglaterra no cumplen con el objetivo clave de tiempo de espera del NHS para la atención del cáncer, según muestra un análisis de la BBC.
Sólo tres de 121 fideicomisos en Inglaterra están tratando a pacientes con cáncer con la suficiente rapidez (en 62 días), y los expertos advierten que los retrasos podrían poner vidas en riesgo.
El gobierno aceptó que las esperas eran demasiado largas, pero dijo que estaba invirtiendo en el NHS para mejorar el desempeño.
Las investigaciones muestran que recibir tratamiento rápidamente es crucial, ya que cada retraso de cuatro semanas reduce la supervivencia del paciente en un promedio del 10%.
El Dr. Timothy Hanna, un destacado experto mundial en cáncer que dirigió esa investigación, dijo que los hallazgos de la BBC eran “preocupantes”.
“No se trata de unos pocos valores atípicos. Es la norma que los fideicomisos en Inglaterra no alcancen estos objetivos de tiempo de espera y se establecen por una razón: el tratamiento oportuno puede mejorar las tasas de supervivencia”.
Paul, que tiene cáncer de colon en etapa tres, es uno de los muchos pacientes que han enfrentado retrasos. Su primera biopsia se realizó en enero de 2024 cuando se sospechó de cáncer.
A pesar de sus mejores esfuerzos, no volvió a recibir ningún contacto de sus servicios oncológicos hasta enero de este año. Finalmente se sometió a una cirugía de colon en febrero.
“La espera fue horrible y ahora creo que si me hubieran tratado adecuadamente y no hubiera tenido que esperar tanto, no habría progresado a la etapa tres”, dijo Paul.
Deberá someterse a otra cirugía el próximo año.
Por qué los hospitales tienen dificultades
Los hospitales dicen que la demanda de pruebas y atención está superando su capacidad.
También se ha informado a la BBC de casos en los que las cosas van mal, incluidas las máquinas de escaneo y radioterapia que se averían, la pérdida de cartas de derivación del médico de cabecera y problemas de personal, lo que significa que las citas se cancelan en el último minuto.
BBC Verify analizó el desempeño de todos los principales servicios oncológicos de Inglaterra durante los últimos 12 meses, desde septiembre de 2024 hasta agosto de 2025.
Hay objetivos para cada parte del viaje del cáncer. Los hospitales deberían:
- diagnosticar o descartar cáncer en el 75% de los casos dentro de los 28 días posteriores a la derivación urgente
- comenzar el tratamiento en el 96% de los casos dentro de otros 31 días
- Garantizar que el viaje completo no dure más de 62 días en el 85% de los casos.
Casi uno de cada cuatro fideicomisos no ha cumplido los tres objetivos en los últimos 12 meses.
Algunos de los principales centros regionales de cáncer dicen que están luchando con esperas heredadas. Los hospitales más grandes que ofrecen servicios especializados a menudo reciben pacientes complejos de hospitales más pequeños.
“No podemos brindar la atención que queremos”
Un servicio que está luchando con las esperas heredadas es el Royal Free NHS Trust de Londres, que ocupa el puesto 109 de 121 por esperas de 62 días, aunque, como tantos fideicomisos de baja clasificación, el rendimiento está mejorando.
Actúa como un centro especializado en cáncer de riñón para pacientes de todo el sureste de Inglaterra. Y si bien cuenta con algunos equipos nuevos, incluidas salas de cirugía robótica, los problemas administrativos pueden provocar la cancelación de operaciones. El día antes de que la BBC filmara un reportaje en el hospital, el cine estaba vacío porque un paciente no había recibido la carta confirmando la cirugía.
La radioterapia es otra área que Royal Free quiere mejorar. Una de sus dos máquinas tiene más de 10 años, edad a la que deberían retirarse porque se vuelven menos eficientes y menos fiables.
Claire Hartill, jefa de radioterapia del Royal Free, dijo: “No podemos prestar el servicio que queremos y eso puede provocar retrasos en el tratamiento de los pacientes.
“Necesitamos una máquina más nueva: ofrece un mejor tratamiento más rápido, por lo que podemos tratar a más personas por hora”.
El fideicomiso presentó un plan de negocios al gobierno a principios de este año para obtener financiamiento para comprar una nueva máquina, pero fue rechazado.
Cómo lo están haciendo los mejores
Sólo hay tres servicios oncológicos que están alcanzando el objetivo de 62 días en los últimos 12 meses: Calderdale y Huddersfield, East and North Hertfordshire y Bolton NHS Trusts.
La comunicación optimizada, los equipos de última generación y el trabajo en equipo conjunto parecen ser la clave.
A Paul, que tiene unos 50 años, le diagnosticaron cáncer de próstata hace unas semanas en el Hospital Lister de Stevenage, parte de East and North Hertfordshire NHS Trust.
El día que le dijeron su diagnóstico también se reunió con un cirujano y un oncólogo para discutir sus opciones de tratamiento.
Su elección de tratamiento fue entre un ciclo prolongado de radioterapia o la extirpación quirúrgica de la próstata.
Una vez que decidió someterse a una operación, se programó. Su procedimiento se realizará mediante cirugía robótica. No sólo reduce los efectos secundarios, sino que también ayuda a acelerar la recuperación.
Paul solo estará en el hospital una noche, por lo que la cama que utiliza quedará libre para otro paciente después de sólo 24 horas.
“Él (el cirujano) sacó su diario, hojeó un par de páginas y me dio una fecha. Le dije que era sábado. El cirujano dijo que sí, trabajo los sábados”, se ríe Paul.
En la sala de quimioterapia se están tomando más medidas para aliviar los problemas de capacidad. Una nueva iniciativa, una de las primeras en Inglaterra, permite enseñar a los pacientes que reciben ciertos tipos de quimioterapia cómo realizar el tratamiento ellos mismos en casa.
Josephine Hoskins es una de ellas. Debe recibir inyecciones de quimioterapia cada tres semanas y vive entre Londres y Devon. “Ha revolucionado las cosas para mí”, dijo.
Pasar a pacientes como Josephine a la ‘quimio en casa’ inmediatamente abre otro espacio para alguien que necesita un tratamiento más complejo.
“Decididos a mejorar”
El gobierno dijo que estaba decidido a mejorar los tiempos de espera. Se espera que el gobierno publique una nueva estrategia contra el cáncer a principios del próximo año. Se produce después de que el cáncer fuera nombrado una “prioridad central” en el plan decenal del NHS publicado en julio.
Una portavoz del Departamento de Salud dijo: “La atención del cáncer es una prioridad a medida que damos la vuelta a más de una década de abandono de nuestro NHS.
“Estamos trabajando a buen ritmo para garantizar que los pacientes reciban diagnósticos y tratamientos oportunos: construyendo más centros de diagnóstico comunitarios, ofreciendo citas nocturnas y de fin de semana y gastando £70 millones en nuevas máquinas de radioterapia para que los pacientes tengan un acceso más rápido a las pruebas, controles y exploraciones que necesitan”.
Pero Sarah Scobie, del grupo de expertos en salud Nuffield Trust, cree que los ministros tendrán dificultades para abordar los problemas destacados por el análisis de la BBC.
“La realidad para el gobierno es que será increíblemente difícil lograr avances significativos en los tiempos de espera cuando las finanzas son tan ajustadas”.
Sobre los datos
BBC News analizó las estadísticas oficiales del tiempo de espera por cáncer del NHS de Inglaterra, que abarcan los 12 meses comprendidos entre septiembre de 2024 y agosto de 2025.
El NHS publica datos mensualmente, pero hemos analizado el desempeño durante todo el año.
Analizamos el desempeño de los fideicomisos agudos frente a los tres objetivos nacionales. Se excluyeron los especialistas no oncológicos, como los hospitales oftalmológicos u ortopédicos.
Los fideicomisos se clasificaron según su desempeño en la medida de 62 días, que cubre todo el tiempo de espera entre la derivación urgente y el inicio del tratamiento.
Información adicional de Jess Carr y Muskeen Liddar
