El escritor húngaro-británico David Szalay ganó el prestigioso premio Booker por su novela Flesh, que cuenta la historia de un emigrado húngaro torturado que hace y pierde una fortuna.
Szalay, de 51 años, venció a otros cinco autores preseleccionados, entre ellos el novelista indio Kiran Desai y el británico Andrew Miller, para reclamar el premio de 50.000 libras esterlinas (65.500 dólares) en una ceremonia celebrada en Londres el lunes.
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Escrito en prosa sobria, el libro de Slazay relata la vida del taciturno Istvan, desde una relación adolescente con una mujer mayor, pasando por su época como inmigrante en apuros en el Reino Unido, hasta convertirse en un habitante de la alta sociedad londinense.
“Flesh, una meditación sobre la clase, el poder, la intimidad, la migración y la masculinidad, es un retrato convincente de un hombre y de las experiencias formativas que pueden repercutir a lo largo de toda la vida”, dijeron en un comunicado los organizadores de la ceremonia de premiación en Londres.
Al aceptar su trofeo en el Old Billingsgate de Londres, Szalay agradeció a los jueces por haber premiado su novela “arriesgada”.
Recordó haberle preguntado a su editora “si podía imaginarse una novela llamada ‘Flesh’ ganando el Premio Booker”.
“Tienes tu respuesta”, dijo.
Además del premio de 50.000 libras (67.000 dólares) para el ganador, así como de 2.500 libras para cada uno de los autores y traductores preseleccionados, los escritores también ganan un impulso en popularidad y se benefician de un aumento en las ventas de libros.
El libro de Szalay fue elegido entre 153 novelas presentadas por un panel de jueces que incluía al escritor irlandés Roddy Doyle y a la actriz de Sex and the City Sarah Jessica Parker.
Doyle dijo que Flesh, un libro “sobre la vida y lo extraño de la vida”, surgió como la elección unánime de los jueces después de una reunión de cinco horas.
“Nunca habíamos leído nada parecido. Es, en muchos sentidos, un libro oscuro, pero es un placer leerlo”, dijo Doyle en un comunicado.
“No creo haber leído una novela que utilice tan bien el espacio en blanco de la página. Es como si el autor… estuviera invitando al lector a llenar el espacio, a observar -casi a crear- el personaje con él”.
Szalay, que nació en Canadá, creció en el Reino Unido y vive en Viena, fue finalista de Booker en 2016 por All That Man Is, una serie de historias sobre nueve hombres tremendamente diferentes.
Flesh fue la sexta obra de ficción de Szalay.
“Aunque mi padre es húngaro, nunca me sentí como en casa en Hungría. Supongo que siempre he sido un poco extraño allí y, al vivir lejos del Reino Unido y de Londres durante tantos años, también tuve un sentimiento similar sobre Londres”, dijo Szalay a BBC Radio.
“Tenía muchas ganas de escribir un libro que se extendiera entre Hungría y Londres y que involucrara a un personaje que no se sentía como en casa en ninguno de los dos lugares”.
Los favoritos para el premio de este año, según los mercados de apuestas, fueron Miller por su drama nacional de principios de los años 60 The Land in Winter, y Desai por la saga mundial The Loneliness of Sonia and Sunny, su primera novela desde The Inheritance of Loss, que ganó el Premio Booker en 2006.
Los otros finalistas fueron la retorcida saga familiar de Susan Choi, Lantern; la historia de actuación e identidad de Katie Kitamura, Audition; y el viaje por carretera de Ben Markovits sobre la crisis de la mediana edad, El resto de nuestras vidas.
El Premio Booker se fundó en 1969 y se ha ganado la reputación de transformar las carreras de los escritores.
Entre sus ganadores se encuentran Salman Rushdie, Ian McEwan, Arundhati Roy, Margaret Atwood y Samantha Harvey, quienes se llevaron el premio 2024 por la historia de la estación espacial, Orbital.
La categoría separada del Premio Internacional Booker fue otorgada en mayo a la escritora y activista india Banu Mushtaq por su novela Heart Lamp, que cuenta 12 historias de la vida cotidiana de mujeres y niñas en las comunidades musulmanas del sur de la India.
