Google planea construir un gran centro de datos de inteligencia artificial en la remota Isla de Navidad en el Océano Índico de Australia después de firmar un acuerdo de nube con el Departamento de Defensa a principios de este año, según documentos revisados por Reuters y entrevistas con funcionarios.
Los planes para el centro de datos en la pequeña isla ubicada a 350 kilómetros (220 millas) al sur de Indonesia no se han informado anteriormente, y muchos detalles, incluido su tamaño proyectado, costo y usos potenciales, permanecen en secreto.
Sin embargo, los expertos militares dicen que una instalación de este tipo sería un activo valioso en la isla, que los funcionarios de defensa consideran cada vez más como una primera línea crítica en el seguimiento de los submarinos chinos y otras actividades navales en el Océano Índico.
Google está en conversaciones avanzadas para arrendar un terreno cerca del aeropuerto de la isla para construir el centro de datos, incluido un acuerdo con una compañía minera local para cubrir sus necesidades energéticas, dijeron a Reuters funcionarios de Christmas Island Shire y muestran los registros de las reuniones del consejo.
Google, propiedad de Alphabet Inc, declinó hacer comentarios para esta historia.
El Departamento de Defensa de Australia no hizo comentarios.
Primera línea para la defensa
Un reciente juego de guerra en el que participaron los ejércitos australiano, estadounidense y japonés destacó el papel de la Isla de Navidad como primera línea de defensa para Australia en cualquier conflicto regional, particularmente sus ventajas para lanzar sistemas de armas no tripulados.
Bryan Clark, un ex estratega de la Marina de los EE. UU. que dirigió los juegos de guerra, dijo que tener un nodo avanzado de “comando y control” en la Isla de Navidad sería fundamental en una crisis con China u otro adversario.
“El centro de datos es en parte para permitirle realizar los tipos de comando y control habilitados por IA que necesitará hacer en el futuro, especialmente si depende de sistemas no tripulados para misiones de vigilancia y objetivos e incluso enfrentamientos”, dijo a Reuters Clark, ahora miembro del Instituto Hudson.
Los cables submarinos proporcionan más ancho de banda para las comunicaciones que un satélite y mayor confiabilidad, porque se esperaría que China bloqueara las comunicaciones por satélite o Starlink en una crisis, dijo.
“Si tienes un centro de datos en Navidad, puedes hacerlo en gran medida a través de la infraestructura de la nube”, añadió.
El departamento de defensa de Australia celebró en julio un acuerdo de nube de tres años con Google. El ejército británico anunció recientemente un acuerdo similar con la nube de Google, que, según dijo, impulsará el intercambio de inteligencia con Estados Unidos.
Google solicitó el mes pasado la aprobación ambiental australiana para construir el primer cable submarino que conecte la Isla de Navidad con la ciudad de Darwin, en el norte de Australia, donde el Cuerpo de Marines de Estados Unidos tiene su base durante seis meses al año.
El enlace por cable a Darwin para Google será instalado por la empresa estadounidense SubCom, según muestran los documentos. Reuters ha informado que SubCom, el contratista exclusivo de cables submarinos del ejército estadounidense, conectó previamente la base militar estadounidense y británica de Diego García en el Océano Índico a un cable que se extiende desde Australia hasta Omán.
Apoyo a los militares
El presidente de Christmas Island Shire, Steve Pereira, dijo que su administración está examinando el impacto comunitario del centro de datos propuesto antes de dar la aprobación final a la construcción.
La isla de 135 kilómetros cuadrados (52 millas cuadradas), mejor conocida por su centro de detención de solicitantes de asilo y la migración anual de millones de cangrejos rojos, ha luchado hasta hace poco con telecomunicaciones deficientes y sus 1.600 residentes carecen de oportunidades laborales.
“Existe apoyo para ello, siempre que este centro de datos realmente devuelva a la comunidad infraestructura, empleo y agregue valor económico a la isla”, dijo.
Dos fuentes de la Isla de Navidad y una fuente de defensa dijeron que el centro de datos era de beneficio comercial para Google debido a la ubicación del Océano Índico entre África, Asia y Australia, así como sus posibles usos de defensa.
Otro juego de guerra reciente en la Isla de Navidad implicó el rápido despliegue de un avanzado sistema estadounidense de cohetes HIMARS montado en camión desde Darwin, lo que provocó una respuesta mixta de los residentes.
Algunos manifestantes pacifistas temían el impacto en el turismo, mientras que los empresarios tienen la esperanza de que una mayor actividad de defensa impulse la economía, dijo Pereira.
“Somos un activo estratégico para la defensa”, afirmó.
“Hay muchas industrias en la isla que tenemos que proteger, todo esto será considerado de cerca para cualquier nuevo proyecto, ya sea de defensa o de Google”, añadió.
El comodoro retirado de la Armada Peter Leavy, que vivió en la isla cuando era estudiante, dijo a Reuters que ha llevado a varios grupos de defensa australianos a la Isla de Navidad desde el año pasado, buscando generar apoyo comunitario para las actividades de defensa.
“La Isla de Navidad está bastante bien posicionada para al menos monitorear lo que pasa a través del Estrecho de Sunda, el Estrecho de Lombok y el Estrecho de Malaca. Es una ubicación realmente buena”.
