Un constructor vaquero que cobró más de 200.000 libras esterlinas por un trabajo que no completó -o ni siquiera empezó en algunos casos- ha sido encarcelado durante más de cuatro años.
James Morgan acosó e intimidó a clientes aterrorizados para que entregaran sus pagos durante un período de dos años, bombardeándolos con mensajes o acechando fuera de sus casas.
Las víctimas en Norfolk incluyeron a Katy Gould, quien fue perseguida por dinero para trabajos de jardinería y un nuevo patio que el hombre de 39 años afirmó que estaba haciendo mientras ella estaba a 200 millas de distancia con su padre, que se estaba muriendo de un aneurisma aórtico.
“Cuando regresé casi una semana después, después de haber pagado más de £5.000, no había materiales de construcción y no se había iniciado ningún trabajo, aparte de un montón de tierra en mi camino de entrada”, dijo la madre soltera, de Long Stratton, ante el tribunal en una declaración de impacto como víctima.
“Al mes siguiente, hubo excusas tras excusas sobre por qué no podía venir y me di cuenta de que el trabajo no se realizaría, así que no pagué más de las £6.500 acordadas”.
La señora Gould, de 51 años, que quería un espacio agradable al aire libre para su hija, que tiene necesidades complejas, añadió: “Me llamó repetidamente, diciéndome que había roto nuestro contrato, envié cientos de mensajes de WhatsApp y luego se sentó afuera de mi casa en su camioneta y fue muy intimidante”.
‘Mi vecino y yo tuvimos que llamar a la policía y no me sentía seguro en mi propia casa. No quería salir de casa y mantuve las persianas cerradas.
Una mujer embarazada terminó viviendo en una caravana estática afuera de lo que se suponía que sería la “casa de sus sueños” de su familia en Dereham mientras esperaban una ampliación que nunca se completó, a pesar de haber entregado 180.000 libras esterlinas.
James Morgan acosó e intimidó a clientes aterrorizados para que entregaran sus pagos durante un período de dos años, bombardeándolos con mensajes o acechando fuera de sus casas.
En su declaración, contó al Norwich Crown Court cómo Morgan nos había “dejado una casa en ruinas que era inhabitable”, y añadió: “Nuestras vidas han sido arruinadas por este hombre”.
La familia logró recuperar 145.000 libras esterlinas, pero perdió el resto porque lo habían pagado en efectivo.
Otras estafas que Morgan realizó incluyeron tomar £ 7,400 de un propietario en Horsford para suministrar y colocar fascias, canalones y una puerta de patio. El trabajo nunca fue terminado.
También tomó £7.500 para la instalación de un invernadero en Diss que no se había iniciado.
El constructor deshonesto fue condenado el lunes a 52 meses de prisión tras admitir diez cargos de robo entre abril de 2021 y marzo de 2023 y pidió que se tomaran en consideración otros dos.
La registradora Ruth Brander le dijo: ‘Te presentaste como un constructor competente cuando sabías muy bien que ese no era el caso.
“Esto no fue un delito aislado y aislado. Fue un patrón de delincuencia que continuó durante un período de tiempo”.
El registrador añadió que se había realizado una “planificación significativa” de los crímenes, lo que había causado un sufrimiento “significativo” a las víctimas.
La víctima Katy Gould, de 51 años, entregó más de 5.000 libras esterlinas por un trabajo que no se realizó y regresó a casa después de una semana con el jardín destrozado.
La señorita Gould dijo que un escalón destrozado y una puerta rota contribuyeron al billete de £ 29.000 que le dejó el vaquero constructor.
El jardín trasero hoy: la señorita Gould todavía espera una compensación para arreglar su casa nuevamente
Después de la audiencia, la señorita Gould, una fisióloga suplente, contó al Mail cómo le habían dejado otras 29.000 libras esterlinas de su bolsillo debido a problemas que incluían daños a su casa unifamiliar de tres dormitorios causados por una microexcavadora contratada por Morgan que había destrozado un escalón y roto una puerta.
Su césped trasero también quedó como “un pantano”, ya que él había quitado el césped mientras ella estaba fuera con su padre a mediados de 2022.
El golpe financiero incluye los ingresos que perdió en ocho audiencias judiciales, antes de que Morgan decidiera admitir sus delitos.
Ella le dijo al Mail: ‘Mostró a sus víctimas referencias y fotografías del trabajo que había realizado y confiamos en él. Dio una buena charla.
La “insensible” Morgan la “bombardeaba continuamente” con llamadas y mensajes de WhatsApp pidiendo dinero, lo que “presionó a mi familia y a mi madre, quienes terminaron angustiadas también”, dijo.
La señorita Gould añadió: ‘Yo y las otras víctimas nos hemos vuelto muy desconfiados de la gente. Estamos aterrorizados de que se haga algo más (en nuestros hogares)’.
Laura Phillips, acusante en nombre de Norfolk Trading Standards, dijo al tribunal que el acusado, de Harleston, había actuado de forma “agresiva” y “errática”.
Los cargos de robo implicaban “trabajos no completados o trabajos tan deficientes que ni siquiera se habían iniciado”.
Morgan fue encarcelado durante 52 meses en el Tribunal de la Corona de Norwich, en la foto, después de admitir diez delitos de robo y pedir que se tuvieran en cuenta otros dos.
Margaret Dewsbury, concejal del condado de Norfolk responsable de comunidades y asociaciones, afirmó: “Los propietarios de viviendas deberían poder confiar en que cuando entreguen dinero para trabajar, éste estará terminado”.
Las víctimas describieron cómo Morgan era “intimidante” y se sentían “acosadas” por él y “no podían dormir por la noche”, dijo la Sra. Phillips al tribunal.
Ed Renvoize, atenuante, admitió que su cliente había crecido en el sector de la construcción “sin mucha habilidad”.
Fue responsable de “ofensas desagradables”, aunque “no eran sofisticadas”.
El empresario individual Morgan, cuya empresa, Prestige Home Improvement (East Anglia) Ltd, se disolvió en 2023, también fue inhabilitado para actuar como director de la empresa durante diez años y recibió una orden de conducta criminal por tiempo indefinido.
Trading Standards ha iniciado procedimientos de confiscación para tratar de compensar a las víctimas y cubrir los costos de investigación.
Margaret Dewsbury, concejal del condado de Norfolk responsable de comunidades y asociaciones, afirmó después de la audiencia: “Los propietarios de viviendas deberían poder confiar en que cuando entreguen dinero para el trabajo, éste se completará”.
‘Los constructores deben proporcionar detalles por escrito del trabajo planificado y el cronograma de pagos y no deben solicitar depósitos sustanciales por adelantado.
“Pedimos a los residentes que consulten las reseñas y recomendaciones antes de contratar a un comerciante y nuestro programa Trusted Trader brinda la tranquilidad de saber que una persona que realiza un trabajo tiene buena reputación y es confiable”.
