Islamabad, Pakistán – El 28 de octubre, después de que los negociadores de Pakistán y Afganistán chocaran contra un muro en las conversaciones para extender su frágil alto el fuego después de enfrentamientos fronterizos mortales, el ministro de Defensa paquistaní, Khawaja Asif, culpó a un tercer país que ni siquiera estuvo presente durante el diálogo: la India.
En una entrevista televisiva, Asif afirmó que la India había “penetrado” en el liderazgo talibán afgano. Ésa, insistió, fue la razón de la Escalada de tensiones entre Pakistán y Afganistán.
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Felicitó a los líderes talibanes en las conversaciones en Estambul. “Pero la gente de Kabul que mueve los hilos y organiza el espectáculo de marionetas está controlada por Delhi”, acusó Asif. “India quiere participar en una guerra de baja intensidad con Pakistán. Para lograrlo, están utilizando Kabul”.
El ministro de Defensa no presentó ninguna prueba que respaldara su afirmación de que India estaba apoyando a los talibanes para desafiar a Pakistán. Pero sus comentarios representan un intento creciente por parte de Pakistán de presentar sus tensiones con Afganistán como el resultado de una creciente amistad entre los talibanes y la India.
Mientras las tropas paquistaníes y afganas se enfrentaban a lo largo de la frontera a principios de mes, Asif dijo que los talibanes estaban “sentados en el regazo de la India”. Islamabad ha acusado a los talibanes de permitir que grupos armados anti-Pakistán como Tehreek-e-Taliban Pakistan (TTP) operen desde suelo afgano y ha afirmado –de nuevo sin pruebas públicas– que India está detrás del TTP.
Los dirigentes talibanes han rechazado la acusación de que la India haya tenido algún papel en la crisis entre Pakistán y Afganistán y han negado cualquier responsabilidad en los repetidos ataques del TTP en suelo paquistaní.
Aún así, dijeron los analistas, la decisión de líderes paquistaníes como Asif de invocar a la India como un presunto villano oscuro que mueve los hilos de los talibanes subraya el profundo malestar en Islamabad por los lazos entre Nueva Delhi y Kabul. Para Pakistán, atrapado entre Afganistán al oeste y la India al este, la creciente presencia de Nueva Delhi en Kabul es una fuente de profunda sospecha.
Mientras los negociadores paquistaníes y afganos se preparan para reunirse en Estambul el jueves para la próxima ronda de conversaciones en las que Qatar y Turkiye están mediando, India es cada vez más el elefante en la sala, dijeron los analistas.
Rivalidades regionales
Cuando un terremoto de magnitud 6,3 sacudió el norte de Afganistán el lunes, uno de los primeros países en ofrecer ayuda fue la India.
El Ministro de Asuntos Exteriores de la India, Subrahmanyam Jaishankar, llamó por teléfono a su homólogo talibán, Amir Khan Muttaqi, y Nueva Delhi envió 15 toneladas de alimentos a las provincias de Balkh y Samangan, afectadas por el terremoto. Los suministros médicos, dijo, llegarán pronto.
El acercamiento de Jaishankar se produjo apenas unos días después de que Muttaqi completara una visita de seis días a la India, la primera de un líder talibán afgano a Nueva Delhi desde que el grupo tomó el poder por segunda vez en Kabul en agosto de 2021.
La visita también subrayó un nuevo compromiso más amplio entre India y los talibanes en los últimos años, coronado por la decisión de Nueva Delhi el mes pasado de reabrir su embajada en Kabul.
El panorama regional es muy diferente al de hace cuatro años, cuando los talibanes afganos regresaron al poder. En ese momento, India había detenido la mayoría de sus operaciones diplomáticas en Afganistán, mientras que se consideraba que la influencia de Pakistán en Kabul había aumentado.
Durante años, Pakistán había sido el principal patrocinador de los talibanes. India, por su parte, consideró durante mucho tiempo a los talibanes como un representante de Pakistán. Acusó al grupo y a sus aliados de atacar repetidamente puestos diplomáticos indios en Kabul, Jalalabad, Herat y Mazar-i-Sharif de 2001 a 2021, cuando los talibanes estaban fuera del poder y luchaban contra las fuerzas estadounidenses y los gobiernos afganos que apoyaban las tropas occidentales.
La antigua doctrina de “profundidad estratégica” de Islamabad tiene sus raíces en el deseo de los militares de ejercer influencia en Afganistán y mitigar la influencia de la India en el sur de Asia.
Sin embargo, desde 2021, los talibanes han adoptado una postura más conciliadora hacia Nueva Delhi.
C Raja Mohan, ex miembro del Consejo Asesor de Seguridad Nacional de la India, escribió recientemente en su columna para la revista Foreign Policy que el nuevo compromiso de la India con Kabul desde 2021 ha sido “cauteloso, pragmático y deliberadamente silencioso”.
Este cambio, sin embargo, ha puesto nervioso a Islamabad, especialmente porque Pakistán ahora enfrenta amenazas a su seguridad en ambas fronteras.
El ataque de Pahalgam en abril, que mató al menos a 26 personas en la Cachemira administrada por India y del que India culpó a grupos basados en Pakistán, se convirtió en un punto de tensión.
La represalia de la India dos semanas después intensificó las tensiones entre los rivales con armas nucleares y resultó en un conflicto de cuatro días en mayo.
Cinco días después de un alto el fuego, Jaishankar llamó a Muttaqi para expresar su agradecimiento por la condena de Afganistán al ataque de Pahalgam y reiterar su apoyo al desarrollo afgano.
“Subrayamos nuestra amistad tradicional con el pueblo afgano y nuestro continuo apoyo a sus necesidades de desarrollo. Discutimos formas y medios de hacer avanzar la cooperación”, dijo el Ministro de Asuntos Exteriores de la India. escribió en su cuenta X.
Después de chocar con India en mayo, Pakistán también participó en una lucha de una semana con Afganistán que tuvo lugar mientras Muttaqi estaba de visita en India.
Los combates finalmente terminaron mediante un alto el fuego, mediado por Qatar y Turkiye durante dos rondas de conversaciones en Doha y Estambul. Pero la paz sigue siendo, en el mejor de los casos, frágil.
Ansiedades más profundas
Sin embargo, algunos analistas argumentaron que las preocupaciones de Pakistán reflejan inquietudes estratégicas de larga data más que acontecimientos recientes con Afganistán.
Amina Khan, del Instituto de Estudios Estratégicos de Islamabad, dijo que Pakistán esperaba que los talibanes no crearan “espacio o vacío” para India, expectativa que no se ha cumplido.
Khan señaló que la reciente visita de Muttaqi a la India dio lugar a fuertes declaraciones emitidas no sólo por el gobierno afgano sino también por funcionarios indios, lo que provocó un aumento de las detenciones de paquistaníes.
Randhir Jaiswal, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de la India, dijo en conferencias de prensa el mes pasado que, si bien la India seguía de cerca las tensiones fronterizas entre Pakistán y Afganistán, era una “vieja práctica” de Pakistán culpar a sus vecinos por sus fracasos internos.
“Pakistán está enfurecido porque Afganistán ejerce soberanía sobre sus propios territorios. India sigue plenamente comprometida con la soberanía, la integridad territorial y la independencia de Afganistán”, dijo Jaiswal en 16 de octubre.
Khan, sin embargo, dijo que, en última instancia, Pakistán debe considerar su relación con Afganistán independientemente de los vínculos con otras naciones.
“Pakistán tiene una relación bilateral con Afganistán y eso debe verse de forma completamente aislada”, dijo a Al Jazeera. “Del mismo modo, a pesar de las tensiones y enfrentamientos, las relaciones entre India y Pakistán también deben considerarse de forma independiente, sin incluir el factor afgano”.
Narrativas en competencia
Pakistán ha acusado durante mucho tiempo a India de apoyar los disturbios en su provincia suroccidental de Baluchistán, donde grupos separatistas como el Ejército de Liberación Baluchistán y el Frente de Liberación Baluchistán han luchado por la secesión.
Islamabad señaló el arresto del ex oficial de la marina india Kulbhushan Jadhav en marzo de 2016 en Baluchistán como prueba de la intromisión de la India. Nueva Delhi negó las acusaciones y las calificó de infundadas.
Pero el gobierno paquistaní también ha vinculado un reciente aumento de la violencia en todo Pakistán –especialmente en Khyber Pakhtunkhwa y Baluchistán, que comparten la frontera de 2.600 kilómetros de largo con Afganistán– con grupos armados que operan desde territorio afgano.
Islamabad, en particular, acusó a los talibanes de proporcionar refugios seguros en suelo afgano al TTP, a menudo llamado los talibanes de Pakistán y que se ha adjudicado una serie de ataques mortales en suelo paquistaní en los últimos años. El TTP, que surgió en 2007, es distinto de los talibanes afganos pero comparte afinidades ideológicas.
Este año, sin embargo, los mensajes oficiales de Pakistán han enmarcado cada vez más a los separatistas baluchis y al TTP como representantes patrocinados por la India, una medida retórica destinada a vincular amenazas dispares a un único adversario externo, dijeron los analistas.
El ex diplomático paquistaní Asif Durrani dijo a Al Jazeera que los líderes de los grupos baluchis habían “reconocido con orgullo” la ayuda india y alegaron que Nueva Delhi apoyó al TTP a través de intermediarios entre 2001 y 2021. Pakistán no ha ofrecido ninguna prueba pública que respalde sus afirmaciones de apoyo indio al TTP.
Ahora que los lazos con los talibanes afganos están mejorando, Durrani dijo que la India “podría maniobrar en Afganistán”.
“No creo que necesariamente estén dictando condiciones a (los) talibanes afganos, pero es probable que sea un caso de quid pro quo en el que los indios les darán ayuda en lugar de que (los) talibanes miren para otro lado”.
Sospecha estratégica
Ibraheem Bahiss, analista del International Crisis Group, dijo que el establishment militar de Pakistán tiende a ver a Afganistán principalmente a través de una lente india.
“El sistema de seguridad paquistaní no ve al Afganistán en sí como una amenaza existencial. Pero ciertamente se ve agravado por la idea de una amenaza mucho mayor y potente que plantea la India. Y en ese contexto, Afganistán se convierte en una preocupación mucho mayor para los responsables políticos de Islamabad”, dijo a Al Jazeera.
Bahiss añadió, sin embargo, que era difícil para Pakistán respaldar su afirmación de que India estaba detrás de grupos tan diversos como el TTP y los separatistas baluchis.
“El TTP comparte conexiones ideológicas, sociales y lingüísticas con los talibanes afganos, pero los grupos baluchis están en el extremo completamente opuesto del espectro con su perspectiva secular”, dijo.
“Cuando se afirma que India y los talibanes, dos entidades con una historia amarga, se están uniendo para apoyar a dos grupos completamente dispares, no es una narrativa muy creíble ni coherente”.
Sin embargo, Islamabad trata las dos relaciones –con Kabul y con Nueva Delhi– como amenazas que se refuerzan mutuamente.
Khan advirtió que las recientes declaraciones de Kabul y Nueva Delhi acusando a Pakistán de apoyar el “terrorismo” sugerían una convergencia de intereses emergente, aunque tácita, que describió como un “matrimonio de conveniencia”.
Riesgo de escalada
Si bien la frontera oriental de Pakistán con la India ha estado tranquila desde el alto el fuego de mayo, las relaciones han sido tensas.
Ambas partes han intercambiado afirmaciones sobre éxitos en el campo de batalla, incluidas afirmaciones contradictorias sobre pérdidas de aviones, y han intensificado su retórica.
El Ministro de Defensa indio, Rajnath Singh, advirtió en octubre que cualquier agresión en la zona de Sir Creek recibiría una “respuesta rotunda que cambiará tanto la historia como la geografía”.
La región de Sir Creek es un estuario de marea de casi 100 kilómetros de largo (62 millas) entre Rann of Kutch, en Gujarat, India, y Pakistán, que ha sido disputado durante mucho tiempo entre los dos vecinos.
El 27 de octubre, Singh dijo a los soldados que India debe permanecer preparada para una situación “bélica”, citando lecciones del conflicto de mayo.
El jefe del ejército de Pakistán, general Asim Munir, emitió una contraadvertencia en un desfile de desmayos en la principal academia militar de Pakistán el 18 de octubre.
“La responsabilidad de las consiguientes escaladas, que en última instancia pueden tener consecuencias catastróficas para toda la región y más allá, recaerá directamente en la India”, afirmó. “Si se desencadenara una nueva ola de hostilidades, Pakistán respondería mucho más allá de las expectativas de quienes las iniciaron”.
Ambos países han desplegado fuerzas en el Mar Arábigo y están realizando importantes ejercicios.
Seema Ilahi Baloch, ex embajadora de Pakistán que ha participado en conversaciones informales con Afganistán, dijo que el momento en que la India se reengancha con Kabul aumenta el malestar de Pakistán.
“La guerra de palabras entre Pakistán y la India se hará más fuerte en los próximos días y no se puede descartar cualquier enfrentamiento futuro”, dijo a Al Jazeera.
