Uno de cada cinco niños en todo el mundo vivió en medio de una guerra activa el año pasado, mientras el número de menores en zonas de conflicto aumentó a aproximadamente 520 millones en 2024, 47 millones más que en 2023 y el mayor desde que comenzó el seguimiento en 2005, según un informe de Save the Children publicado el martes.
El estudio anual Stop the War on Children del grupo de ayuda, que se basa en conjuntos de datos de PRIO y las Naciones Unidas, dice que el aumento refleja tanto la extensión como la intensidad de los combates.
El mundo registró 61 conflictos armados estatales en 2024 –la mayor cantidad desde 1946–, mientras que las violaciones graves verificadas contra los niños aumentaron un 30%, hasta 41.763, un récord.
Esos abusos rastreados por la ONU incluyen asesinatos y mutilaciones, reclutamiento y uso por fuerzas o grupos armados, secuestros, violaciones y otros tipos de violencia sexual, ataques a escuelas y hospitales y denegación de acceso humanitario.
Save the Children dice que más de la mitad de las violaciones documentadas del año pasado se concentraron en cuatro puntos críticos: los territorios palestinos ocupados (principalmente Gaza), la República Democrática del Congo, Nigeria y Somalia.
Gaza, afectada por bombardeos israelíes desde el 7 de octubre de 2023, representó una proporción desproporcionada de muertes y lesiones infantiles y una gran fracción de los ataques a escuelas y hospitales.
En el este de la República Democrática del Congo, la violencia de larga data que involucra a innumerables grupos armados provocó aumentos en el reclutamiento y secuestro de niños.
En Nigeria y Somalia, los secuestros y la violencia sexual siguieron siendo graves mientras los grupos armados y las redes criminales atacaban a los niños.
La geografía del riesgo también cambió.
África se convirtió en el epicentro en 2024, con aproximadamente 218 millones de niños expuestos a conflictos (superando a Oriente Medio por primera vez desde 2007) a medida que se intensificaban las guerras en Sudán, el Sahel y la región de los Grandes Lagos.
A nivel mundial, Save the Children señala que la designación de “zona de conflicto” cubre a cualquier persona que viva dentro de un radio de 50 kilómetros de al menos un incidente de conflicto registrado en un año determinado, un radio diseñado para capturar efectos indirectos como bombardeos, desplazamientos y bloqueos de ayuda.
Los funcionarios de ayuda argumentan que la magnitud del daño refleja una elección política.
Florian Westphal, director ejecutivo de Save the Children Alemania, calificó la situación de “escandalosa” y dijo que los gobiernos han invertido dinero en los ejércitos mientras no financian suficientemente la protección infantil y la ayuda humanitaria.
Según el informe, los gastos militares mundiales alcanzaron un récord en 2024, mientras que los llamamientos centrados en los niños solo se financiaron parcialmente.
Inger Ashing, directora ejecutiva internacional del grupo, dijo que la seguridad real no se puede medir por “armas o muros”, sino por si los niños pueden vivir, aprender y sanar sin miedo.
El grupo insta a tomar medidas inmediatas: respetar el derecho internacional humanitario; detener las transferencias de armas a partes que cometan violaciones graves; garantizar el acceso humanitario sin obstáculos; fortalecer los mecanismos de rendición de cuentas de las Naciones Unidas, incluidas las listas del informe anual del Secretario General sobre los niños y los conflictos armados; e invertir en prevención y recuperación, desde la remoción de minas hasta la atención de salud mental, la educación en emergencias y programas de reintegración para niños reclutados por grupos armados.
El informe también pide destinar más fondos a los equipos de respuesta locales e incorporar normas de protección infantil en los altos el fuego y las conversaciones de paz.
Detrás de las estadísticas, advierte Save the Children, hay cicatrices a largo plazo: pérdida de escolarización, retraso en el crecimiento debido a la desnutrición, traumas, discapacidad y los costos intergeneracionales de clínicas y aulas destruidas.
Con los conflictos proliferando y los presupuestos de ayuda tensos, la organización dice que 2025 pondrá a prueba si los gobiernos replantean la “seguridad” para poner a los niños en el centro, o permiten otro año récord de infancia interrumpida por la guerra.
