Las empresas estadounidenses están siendo sacudidas por rondas históricas de despidos de empleados administrativos, lo que lleva a algunos a preguntarse: ¿Ha llegado finalmente la IA a por sus puestos de trabajo?
Si bien la proliferación de la inteligencia artificial generativa y agente está influyendo, los recientes anuncios de recortes de empleo de empresas como Amazonas, Unión Postal Universal y Objetivo son mucho más que el simple avance de nuevas tecnologías.
Las empresas, que anunciaron despidos en las últimas semanas por un total de más de 60.000 puestos eliminados este año, dijeron que están tratando de reducir la inflación corporativa, racionalizar las operaciones y adaptarse a nuevos modelos de negocio.
Pero en ausencia del informe mensual de empleo de la Oficina de Estadísticas Laborales, que se ha oscurecido en medio del cierre del gobierno, los anuncios de despidos han planteado dudas sobre la fortaleza del mercado laboral y si es el comienzo de una recesión de cuello blanco impulsada por la IA.
Algunas empresas han dicho abiertamente que están reemplazando a los trabajadores con IA. Klarna El director ejecutivo, Sebastian Siemiatkowski, dijo en mayo que la empresa pudo reducir su plantilla en aproximadamente un 40%, en parte gracias a la IA. Duolingo dijo en abril que dejará de utilizar contratistas para trabajos que la IA pueda realizar. fuerza de ventas despidió a 4.000 puestos de atención al cliente en septiembre, diciendo que la IA puede hacer el 50% del trabajo en la empresa.
Pero los expertos entrevistados por CNBC dijeron que algunas empresas podrían estar “lavando con IA” sus recortes de empleo, culpando de los despidos a la nueva tecnología para encubrir errores comerciales y recortes de costos a la antigua usanza.
“Pasamos mucho tiempo observando cuidadosamente a las empresas que realmente están tratando de implementar la IA, y hay muy poca evidencia de que reduzca puestos de trabajo en un nivel cercano al que estamos hablando. En la mayoría de los casos, no reduce la plantilla en absoluto”, dijo Peter Cappelli, profesor de gestión en la Wharton School y director de su Centro de Recursos Humanos. “Usar la IA e introducirla para salvar empleos resulta ser un ejercicio enormemente complicado y que requiere mucho tiempo… Todavía existe la percepción de que es simple, fácil y barato de hacer, y en realidad no lo es”.
Aún así, los recortes, que se producen después de una serie de despidos en toda la industria tecnológica, han arrojado una nube oscura sobre una economía tambaleante que ha sido sacudida por una inflación persistente, un aumento de la morosidad, una caída de la confianza del consumidor y una tasa arancelaria efectiva promedio que está en su nivel más alto en casi un siglo, según estimaciones de El laboratorio de presupuesto de la Universidad de Yale.
La creciente pila de malas noticias ha hecho poco para conmocionar al mercado de valores, que se encuentra en niveles casi récord, pero eso se debe en gran medida a que ha sido impulsado en parte por las megacapitalizaciones de IA.
Cappelli atribuyó el reciente aumento en los anuncios de despidos a las preocupaciones sobre el estado de la economía. También señaló un probable efecto de “voto” en el que las empresas ven que sus competidores recortan y ellos también empiezan a hacerlo.
“Si parece que todo el mundo está cortando, entonces dices: ‘Deben saber algo que nosotros no sabemos'”, dijo Cappelli. Añadió que los inversores a menudo recompensan los recortes: “Quieren oír que estás recortando porque parece que estás haciendo algo bueno. Parece que te vuelves más eficiente”.
Sin duda, la inteligencia artificial y la automatización están permitiendo potencialmente algunos de los recortes, y la tecnología emergente está preparada para ayudar a todas las empresas a reducir costos y aumentar la eficiencia en los próximos años. Pero las razones detrás de cada despido y el papel que desempeña la IA tienen matices y varían de una empresa a otra.
Starbucks’ La decisión de eliminar alrededor de 2.000 puestos de trabajo corporativos en dos rondas este año está relacionada con la desaceleración de las ventas en la empresa y un mayor esfuerzo de recuperación liderado por su nuevo director ejecutivo, Brian Niccol. Despidos en meta La unidad de IA, que afectó a alrededor de 600 puestos de trabajo, surgió cuando la compañía dijo que quiere operar de manera más ágil y reducir los niveles. Intel La decisión de despedir alrededor del 15% de su fuerza laboral se produjo después de que invirtiera demasiado en la fabricación de chips sin una demanda adecuada.
Juntos, representan lo que John Challenger, director ejecutivo de la empresa de colocación laboral Challenger, Gray & Christmas, describió como un punto de inflexión en la economía y el mercado laboral.
“Estábamos en una zona en la que no se contrata ni se despide. La economía avanzaba. Los mercados laborales sentían presión, pero ciertamente el desempleo se había mantenido relativamente fuerte”, dijo. “Estos recortes de empleo sugieren que la presa puede estar rompiéndose a medida que la economía se desacelera”.
Las primeras señales, dijo, podrían provenir del comercio minorista, el transporte y la distribución.
La startup más grande del mundo.
Durante la pandemia de Covid-19, Amazon emprendió un juerga de contratación en parte para satisfacer un aumento en la demanda de servicios de comercio electrónico y computación en la nube, lo que llevó a su fuerza laboral corporativa y de primera línea a más del doble a 1,3 millones de empleados entre 2019 y 2020.
En 2021, la empresa había aumentado a 1,6 millones de empleados en todo el mundo, el mismo año en que Andy Jassy sucedió a Jeff Bezos como director ejecutivo.
Desde que asumió el cargo, Jassy ha estado intentando deshacer parte de ese trabajo.
Se espera que el anuncio de despido de la semana pasada, que afecta a 14.000 puestos de trabajo corporativos, sea el más grande en la historia de la empresa y afecte a casi todas las unidades de la empresa. Se trata de la segunda ronda de recortes de Amazon en tres años y equivale a más de 41.000 recortes de empleos corporativos desde 2022, y potencialmente habrá más en camino en 2026.
Aunque la IA es parte del panorama, hay más cosas detrás de las reducciones.
Jassy dijo en los días posteriores al anuncio que los cambios no estaban impulsados por la IA ni por motivos financieros, sino que tenían como objetivo reducir la grasa corporativa para que la empresa pudiera operar como la startup más grande del mundo.
Amazon dijo que no reemplazará a los trabajadores con IA, al menos no todavía, pero que necesita recortar empleados para poder invertir en la tecnología. A medida que esos costos bajan, Amazon ha destinado fuertes inversiones en infraestructura de nube para soportar cargas de trabajo de IA y, al mismo tiempo, lanzar una avalancha de servicios y herramientas de IA en toda la empresa.
Ha contribuido a un aumento de los gastos de capital, que ahora se espera que alcancen los 125.000 millones de dólares este año, frente a una previsión anterior de 118.000 millones de dólares.
Jassy dijo anteriormente que la fuerza laboral de la compañía se reduciría en el futuro como resultado de la adopción de la IA generativa, pero aún planea seguir contratando en “áreas estratégicas clave”. Con el tiempo, la empresa necesitará “menos personas que realicen algunos de los trabajos que se realizan hoy” pero “más personas que realicen otros tipos de trabajos”, dijo Jassy en junio.
Los recortes también son parte de un objetivo más amplio de Jassy de hacer que la empresa sea más ágil, reducir la burocracia y eliminar capas para que pueda operar de manera más rápida e inteligente.
“Es cultura”, dijo Jassy durante la conferencia telefónica sobre resultados trimestrales de Amazon el jueves. “Si creces tan rápido como lo hicimos durante varios años, ya sabes, el tamaño de las empresas, la cantidad de personas, la cantidad de ubicaciones, los tipos de negocios en los que estás, terminas con mucha más gente que antes y terminas con muchas más capas”.
dinero inteligente
En enero, UPS anunció una un cambio importante en su estrategia.
La firma de logística dijo que iba a reducir su relación con su mayor cliente, Amazon, en favor de negocios de mayor margen que requieren menos gente para operar.
En el año fiscal 2024, los envíos de Amazon representaron casi el 12% de los ingresos de UPS. El gigante de la logística dijo que planeaba reducir ese volumen a más de la mitad para junio debido a los márgenes relativamente bajos.
“Esta no fue su petición. Éramos nosotros. Fue UPS tomando el control de nuestro destino”, dijo la directora ejecutiva Carol Tomé a los analistas en enero.
A su vez, UPS dijo que estaba girando hacia negocios más rentables, como atención médica, devoluciones y servicios de empresa a empresa y, como resultado, requeriría menos recursos.
“A medida que disminuimos el volumen, no sólo reduciremos las horas y millas asociadas con este volumen, sino que también podremos eliminar costos fijos para igualar nuestra capacidad a nuestros nuevos niveles de volumen esperados”, dijo el jefe de finanzas Brian Dykes en enero. “Esperamos cerrar hasta el 10% de nuestro edificio, recortar nuestras flotas de vehículos y aviones y reducir la mano de obra”.
La semana pasada, la compañía dijo que había profundizado los recortes de empleo previamente planificados para un total de 48.000 puestos eliminados en lo que va de año entre empleados operativos y trabajadores de oficina.
En la primera mitad de 2025, los volúmenes de paquetes disminuyeron un 5,4% en UPS en comparación con el mismo período del año anterior, según datos de ShipMatrix, y la compañía ha estado cambiando su estructura corporativa para adaptarse a un menor volumen.
La mayor parte de sus despidos de este año, que representan 34.000 puestos operativos, estuvieron relacionados con su decisión de cerrar 93 edificios, no reemplazar a las personas con robótica, dijo la compañía.
Los 14.000 puestos corporativos adicionales que eliminó estaban parcialmente relacionados con la IA, pero la tecnología no fue el principal impulsor, dijo un portavoz.
Donde se espera que la IA y la automatización afecten más a UPS es en sus futuros planes de contratación.
Como la empresa planea llevar la automatización a más instalaciones, no necesitará contratar tanta gente. La semana pasada, UPS dijo que el 66% de su volumen durante el cuarto trimestre procedería de instalaciones automatizadas, frente al 63% del año anterior. Se espera que esa cifra aumente en los próximos años.
Aún así, eso no significa necesariamente que esos empleos estén desapareciendo: algunos podrían estar migrando de UPS a otras compañías, dijo Jason Miller, profesor de gestión de la cadena de suministro en la escuela de negocios de la Universidad Estatal de Michigan.
Miller dijo que se está produciendo un efecto de “reasignación” en el que una empresa pierde negocios y elimina nóminas, mientras que otra gana. El número de puestos de trabajo puede ser el mismo, pero la ubicación, las cualidades y las funciones pueden diferir, afirmó.
datos BLS El número de personas empleadas en puestos de “mensajero”, que cubre funciones en lugares como UPS y Amazon, refleja esa tendencia. En agosto, las posiciones de mensajería habían bajado sólo alrededor de un 2% desde su máximo histórico, y han ido aumentando en los últimos tres años, según muestran los datos.
Cuando los aranceles muerden
Es la primera ronda importante de despidos de Target en una década y se produce después de cuatro años de ingresos prácticamente estancados. El director ejecutivo entrante del minorista, Michael Fiddelke, dijo que los recortes tienen como objetivo reducir la complejidad en una empresa cuya fuerza laboral ha crecido más rápido que las ventas.
A diferencia de algunos de sus competidores, la mayor parte de los ingresos de Target proviene del tipo de productos que es bueno tener, pero no necesarios, como tazas navideñas, suéteres de moda y decoración del hogar.
Eso significa que cuando el gasto de los consumidores comienza a desacelerarse, Target lo siente más agudamente que su rival. Walmartque obtiene la mayor parte de sus ingresos de la compra de comestibles.
El menor gasto de los consumidores ha sido parcialmente culpable de una caída en el desempeño de Target en los últimos años, pero la introducción de aranceles, que están elevando los precios, podría empeorar aún más ese impacto.
“La disposición de los compradores a pagar se mantiene estable, la inflación es alta, los ingresos no aumentan mucho, por lo que la capacidad de las empresas para aumentar los precios para mantener su margen se está reduciendo”, dijo Daniel Keum, profesor asociado de gestión en la Escuela de Negocios de Columbia, que estudia la dinámica del mercado laboral. “Si no se puede aumentar el precio, hay que reducir el coste.
“¿Cómo gestiono operativamente los costes?” añadió Keum. “Me refiero al número uno, es decir, despidamos a los trabajadores de cuello blanco”.
Fuera de las condiciones macroeconómicas, el negocio de Target también ha sufrido una serie de desafíos autoinfligidos. La calidad de su mercancía se ha hundido, menos personal y la frecuente falta de existencias han hecho que sea menos agradable comprar en sus tiendas, dijeron clientes y expertos a CNBC a principios de este año. El minorista también ha tenido dificultades para gestionar su inventario, lo que ha afectado su rentabilidad.
Todos estos problemas combinados han dejado a Target con una fuerza laboral que ha crecido más rápido que las ventas y una estructura corporativa compleja que ha obstaculizado la toma de decisiones y creado trámites burocráticos innecesarios.
Entre el año fiscal 2023 y el año fiscal 2024, la fuerza laboral global de Target creció un 6%, de 415.000 empleados a 440.000, pero en el mismo período, las ventas disminuyeron un 0,8%, según documentos presentados por la empresa.
“La verdad es que la complejidad que hemos creado con el tiempo nos ha estado frenando”, dijo Fiddelke a los empleados de Target en un memorando al anunciar los recortes de empleo. “Demasiadas capas y trabajo superpuesto han ralentizado las decisiones, haciendo más difícil hacer realidad las ideas”.
No citó la IA en su memorando, pero dijo que los recortes ayudarán a la empresa a ejecutar más rápido para poder “acelerar la tecnología” mejor.
– CNBC Melissa Repko y Steve Liesman contribuido a este informe.
